洪武十四年
今天，是戶部新任侍郎到任的日子。
尚書之位目前還空缺著，這位新來的侍郎，就是戶部實際上的最高掌權者。
一陣不緊不慢的腳步聲從後堂傳來。
百官紛紛低下頭，以示恭敬。
林默微微抬起眼皮，順著人縫向前看去。
只見一名穿著正三品雲雁補子緋色官袍的中年男人，大步流星地走到了大堂正前方的台階上。
這男人大約四十多歲，身材極為精瘦，顴骨微凸，一雙眼睛雖然不大，但透著一股子精明幹練的光芒。
最引人注目的，是他臉上掛著的那抹笑容，春風滿面，和善到了極點，仿佛是一個遇見了多年老友的富家翁。
「諸位同僚，免禮。」
新任侍郎雙手虛抬，聲音中氣十足，帶著濃重的北方口音。
「本官郭桓，奉皇上之命，添為戶部侍郎。
從今日起，便要與諸位在這戶部大院裡同甘共苦了。」
郭桓！
林默震驚了。
大明初年貪污界的珠穆朗瑪峰！
洪武十八年爆發的那場震驚天下的「郭桓案」的絕對主角！
史書上記載得清清楚楚，此人膽大包天，利用戶部職權，勾結天下各省官吏，侵吞秋糧、夏麥、寶鈔、金銀，貪污總額高達兩千四百萬石！
兩千四百萬石是什麼概念？
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那相當於大明朝整整一年的全國賦稅總和！
幾年後，老朱查清此案，氣得幾乎發瘋，直接將郭桓凌遲處死。
並在全國範圍內掀起了一場比胡惟庸案還要慘烈十倍的血腥大屠殺。
六部左右侍郎全部被斬，牽連致死的地方官吏、地主富戶多達數萬人。
各地監獄人滿為患，連用來處決犯人的鬼頭刀都砍卷了刃。
而現在，這個行走的絞肉機，這個大明朝最恐怖的災星，就活生生地站在林默的面前，成了他的頂頭上司。
林默拼命壓制著想要轉身逃出戶部大院的衝動，強迫自己低下頭，看著腳下的青磚。
台階上，郭桓的訓話還在繼續。
「諸位，本官知道，前陣子中書省出了事，戶部受了牽連，大家心裡都有些發毛。
但這日子還得過，差事還得辦。」
郭桓臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副精明強幹的表情，目光銳利地掃視了一圈大堂。
「本官來京城之前，在北平布政使司當了八年的左參政。
在那北疆苦寒之地，本官領悟到了一個道理。
做官，辦事，最要緊的就是兩個字——效率！」
郭桓豎起兩根手指，在半空中重重地揮舞了一下。
「什麼叫效率？就是快！」
「本官查閱了這幾日戶部的卷宗，
一個州府的錢糧核准，竟然要在你們手裡壓上三五天！
這簡直是荒謬！」
郭桓提高了音量，語氣中帶著不容置疑的威壓。
「朝廷等不起！皇上等不起！
前線戍邊的將士更等不起！」
「從今天起，戶部的老規矩要變一變了！
帳目核對要快，錢糧撥付要快，文書流轉更要快！
別成天抱著那些繁文縟節不放。
該通融的通融，該放行的放行！」
郭桓雙手背在身後，臉上再次浮現出那種極具親和力的笑容。
「本官是個賞罰分明的人。
只要諸位按著本官的規矩好好幹活，把戶部的帳面理得漂漂亮亮，本官絕不會虧待大家。
年底的考評，各位的冰敬炭敬，本官心裡都有數！」
一番話說完，大堂內鴉雀無聲。
但在場的大多數新任官員，眼中分明閃過了一絲不可抑制的亮光。
不虧待大家！
這句話在官場裡意味著什麼，沒有人不懂。
這是在明示大家，跟著他郭侍郎干，不僅能順利交差，還能有大把的油水可撈。
胡惟庸案帶來的恐懼，在金錢和利益的誘惑下，似乎瞬間被驅散了不少。
然而，站在人堆里的林默，卻在心裡瘋狂地破口大罵。
「快？你催命啊！」
林默咬著牙在心裡腹誹。
戶部的帳目為什麼慢？
因為大明律規定得死死的。
每一筆進出都要主事初審、郎中覆核，層層蓋章畫押。
慢，是因為在找錯漏；
慢，是為了保命！
郭桓現在要求跳過那些「繁文縟節」。
追求所謂的效率，說白了就是要架空大明律的監管。
為他日後上下其手、瘋狂斂財大開方便之門！
他是在用利益把整個戶部綁上他的賊船。
「散會！各司郎中主事，即刻回值房辦差。
今日積壓的文書，必須在日落前全部清空！」
郭桓大手一揮，在一群屬官的簇擁下，昂首闊步地走向了後堂的侍郎班房。
百官紛紛散去，大堂里很快空了下來。
「林兄！」
一個壓抑著興奮的聲音從側後方傳來。
陳珪不知道從哪裡鑽了出來，熟練地湊到林默身邊，胖乎乎的臉上滿是藏不住的喜色。
作為檢校，他剛才一直站在大堂最角落的陰影里聽差。
「林兄，你瞧見沒？
這位新來的郭侍郎，看起來挺和善的啊。」
陳珪一邊說著，一邊拉著林默的袖子，兩人一起向清吏司的遊廊走去。
「和善？」林默反問了一句。
「對啊，你看他剛才笑得多隨和，一點架子都沒有。
而且人家說了，只要好好干，絕不虧待咱們！」
陳珪搓了搓手，綠豆眼放著光，
「這可比以前那個整天板著臉、動不動就罵人的尚書強多了。
咱們戶部這回，算是苦盡甘來了。」
林默停下腳步，轉過頭，那雙毫無波瀾的眼睛看著陳珪。
「陳檢校，那不是和善，是核彈！」
「長得太和善的官，一般都不是好人。」
陳珪被這句話噎了一下，隨後滿不在乎地擺了擺手。
「什麼核彈、皮蛋的。
林兄，你這是以貌取人！
人家郭侍郎可是洪武四年的進士。
在北平幹了八年的左參政，硬生生把北平那爛攤子理得井井有條，
那可是出了名的能吏！」
「我不是以貌取人。」林默轉過頭，繼續向前走去。
「那你是以什麼取人？」陳珪追了上來。
「我是以史取人。」林默隨口回了一句。
「什麼屎？」
陳珪好奇心大作，緊追不捨。
林默無語了，揮一揮衣袖就走了。
陳珪見林默不願多說，便也不再追問。
神神秘秘地湊近了一些，將聲音壓到了最低。
「林兄，你有所不知。
我昨兒個去吏部送公文，找那邊的熟人打聽了一下這位郭侍郎的底細。」
陳珪的語氣里透著一種掌握了核心機密的得意。
「這位郭大人，不簡單啊，他這次進京履新，皇上可是單獨在東暖閣召見了他！」
林默的腳步微微一頓，並沒有表現出太大的意外。
能被提拔為戶部侍郎這種關鍵職位，老朱自然是要親自過目的。
「足足召見了半個時辰！」
陳珪豎起一根食指，語氣誇張到了極點。
「半個時辰啊！
你想想，現在朝堂上風聲鶴唳，皇上殺人的刀都沒擦乾。
六部尚書進去回話，哪個不是戰戰兢兢，
盞茶的功夫就滿頭大汗地退出來？」
陳珪咽了一口唾沫，繼續爆料：
「但這位郭侍郎出來的時候，外面的太監看得真真切切，
他可是滿面紅光，走路都帶風的！
沒人知道皇上跟他說了什麼，
但能全須全尾地在東暖閣待半個時辰還笑著出來，
這說明什麼？」
陳珪拍了拍林默的肩膀，語氣篤定。
「這說明皇上信任他！
皇上這是要把戶部的家底子，完完全全地交到他郭桓的手裡啊！」
皇上的信任？
這在這大明朝，簡直是天下第一等的毒藥。
老朱當年信任李善長，李善長一家老小全滅；
老朱信任胡惟庸，胡惟庸九族被誅。
被老朱如此寄予厚望、賦予絕對權力的「能吏」，
一旦在這巨大的權力面前迷失，開始向國庫伸手，
老朱揮下來的屠刀只會更加冷酷、更加不留餘地。
郭桓現在有多受信任，他將來的下場就有多慘烈。
而最要命的是，郭桓要貪，絕不是他一個人能辦到的。
他必須要拉攏、裹挾整個戶部的官員協同作案。
自己這個把控著十三省錢糧核算最後一道關口的清吏司郎中，
絕對是郭桓第一個要搞定，
或者第一個要除掉的障礙。
「林兄？林兄你在聽嗎？」
陳珪的手在林默眼前晃了晃，打斷了他的思緒。
「在聽。」林默木著臉回答。
「那你怎麼一點反應都沒有？
這可是咱們的頂頭上司，他受皇上器重，
咱們底下的人日子也好過啊。」
陳珪不滿地嘀咕著。
「是挺好過的。」
林默沒有反駁，徑直走進了清吏司的值房。
走到自己班房，坐在太師椅上，閉上了眼睛。
陳珪見他這副冷淡的樣子，討了個沒趣，
撇了撇嘴，端著茶壺回自己的檢校位子上整理名錄去了。
郭桓。
這個名字，在林默腦海中那張代表著極度危險、必須嚴防死守的黑名單上，
被用猩紅的顏色加粗、放大，排在了最顯眼的位置。
「難搞啊！」
「作者查了一下，洪武年間，戶部尚書和侍郎調動得很頻繁，然後想著郭恆案，就直接將郭恆架空到洪武 14 年來，原歷史上郭恆應該是在洪武 17 年才到應天府任戶部侍郎，不過為了劇情需要，所以就把他提前了，不過怎樣，結局他都是死」