林默穿著正三品緋色官服，面無表情地看著坐在對面的戶部左侍郎侯泰。
自從尚書茹太素因為萬言書被廷杖打趴在床後，戶部的日常運轉便落在了左右兩位侍郎的頭上。
左侍郎侯泰是科舉正途出身，資歷比林默深，剛入職沒幾天，行事作風也更貼近這大明官場傳統的「和光同塵」。
此時，侯泰的書案上擺著一份兵部轉來的加急文書。
「林大人，信國公湯和奉皇上密旨，前往浙江沿海修築五十九座衛所水寨，以防倭寇。」
侯泰端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫，語氣里透著一股官場老手的從容。
「這修城、練兵、造船，處處都是無底洞。
兵部核定的前期軍餉是糧三十萬石，白銀五萬兩。
林大人專管錢糧核算，這筆帳，你打算怎麼撥？」
林默撥弄了一下手裡的破算盤。
「按兵部核定的數字，如實調撥。
浙江布政使司就近調糧二十萬石，不足之數由太倉補齊。
白銀由戶部庫房直接押送。」
侯泰放下了茶盞，發出一聲輕笑。
他看著林默，就像在看一個不懂人情世故的愣頭青。
「林大人，你到底是年輕。
這兵部報上來的數字，歷來都是獅子大開口，信國公在上面多報了至少兩成的虛數。」
侯泰壓低了聲音，身體微微前傾，
「這軍餉出庫，途中有『火耗』，有『水腳』。
咱們戶部按照老規矩，扣下兩成漂沒銀，留在衙門裡做各項開支的貼補，給底下辦事的書辦們發點辛苦錢。
剩下的八成送去浙江，信國公那邊也絕不會多說什麼。
大家心照不宣，這才是辦差的規矩。」
剋扣軍餉？
這幫文官的膽子，簡直大到了令人髮指的地步！
那可是湯和！
是大明開國功臣里碩果僅存的幾位國公之一，是跟著老朱從小一起穿開襠褲長大的髮小！
老朱殺了一輩子的功臣，唯獨對湯和恩寵有加。
現在老朱派老兄弟去浙江前線防備倭寇，你戶部竟然敢在中間吃兩成的回扣？
一旦湯和發現軍餉短缺，一封密折遞到御前。
老朱的刀砍下來，整個戶部從上到下全得被剝皮實草！
「侯大人。」
林默的聲音干硬得像是一塊石頭。
「大明律明文規定，剋扣邊關軍餉者，斬立決。」
林默將那份公文推回侯泰面前，
「這筆錢，一文錢也不能扣。
三十萬石糧，五萬兩銀，必須足額足分地交到信國公手裡。」
侯泰的臉色瞬間陰沉下來。
「林默！你不要敬酒不吃吃罰酒！
本官這是在教你為官之道！
你真以為自己退了幾本空印文書，就能把這天下官場的規矩全改了？」
侯泰猛地一拍桌子，
「這筆『火耗』若是收不上來，戶部上下幾百號人的冰敬炭敬從哪裡出？
你讓大家喝西北風嗎！
這字你簽也得簽，不簽也得簽！」
林默站起身。
他沒有發火，也沒有退縮，只是將雙手死死地攏在袖口裡，眼神中透出一種近乎偏執的固執。
「下官怕死，這斷頭飯，下官不吃。」
林默看著暴怒的侯泰，語氣極為平靜。
「這筆軍餉，下官不僅要足額簽發。
下官還要親自向皇上請旨，由下官親自押送這五萬兩白銀和十萬石太倉糧前往浙江。」
侯泰愣住了。
他不敢置信地看著林默。
「你瘋了？你堂堂正三品侍郎，去幹這等押車運糧的苦力活？」
「親自押送，出了問題下官自己擔著。」
林默乾脆利落地行了個禮，「下官這就去準備車馬，不勞侯大人費心了。」
說罷，林默轉身大步走出了值房，留下侯泰一個人在屋裡氣得臉色鐵青。
在林默看來，這筆錢只要離開戶部，中間經過任何人的手都不安全。
只有他親自盯著每一兩銀子入庫，親眼看著湯和簽收畫押，他的腦袋才算真正保住。
洪武十九年五月二十。
浙江，定海衛大營。
咸澀的海風吹得中軍大帳的旌旗獵獵作響。
信國公湯和穿著一身磨損嚴重的輕甲，正坐在一張寬大的輿圖前，眉頭緊鎖。
他今年已經六十歲了。
這位為大明朝打下半壁江山的老將，本已告老還鄉，卻硬生生被朱元璋一道聖旨重新叫回了海防前線。
倭寇猖獗，沿海百姓苦不堪言。他要在這裡修築五十九座水寨，需要龐大的財力物力。
但湯和對戶部那幫文官的德性太了解了。
「國公爺。」
一名千戶大步走入帳內，抱拳稟報，「京城戶部押送軍餉的隊伍到了，帶隊的是戶部右侍郎，林默。」
湯和冷哼了一聲。
「一個右侍郎親自押糧？八成是來地方上擺官威撈好處的。」
湯和站起身，隨手拿起桌上的馬鞭。
「走，隨老夫去驗糧。
老夫倒要看看，這幫握著筆桿子的酸儒，這次又給老夫的軍餉里摻了多少沙子，剋扣了多少火耗！」
湯和帶著親兵，大步流星地走向大營外的輜重交接處。
剛到地方，湯和就愣住了。
交接現場沒有文官們常有的寒暄扯皮，也沒有擺酒設宴的繁文縟節。
一個穿著緋色官服、身形削瘦的官員，正站在一輛輛糧車前。
他手裡拿著一本厚厚的帳冊，身邊跟著幾個端著銅秤和量斗的小吏。
正是林默。
他連口水都沒喝，正滿頭大汗地指揮著小吏逐車過秤。
「這車，開倉驗色，底下拿探子戳進去，看看有沒有發霉受潮的陳糧。」
林默的聲音乾脆利落，沒有半句廢話。
「銀箱打開，每一錠銀子都要過戥子，少一錢都不許入庫。」
湯和走上前，看著林默這副如臨大敵的模樣，心中有些詫異。
「你就是戶部那個林默？」湯和聲如洪鐘。
林默轉過頭，看到來人一身將官鎧甲，立刻合上帳冊，規規矩矩地行了個禮。
「下官戶部右侍郎林默，見過信國公。
軍餉已押送至此，請國公爺派人點驗接收。」
湯和沒有理會林默的客套，他直接走到一輛被打開的糧車前。
伸手抓起一把白花花的大米，放在眼前仔細端詳。
顆粒飽滿，乾燥無雜質。全是最上等的新糧。
湯和不信邪，又奪過士兵手裡的鐵探子，狠狠地捅進糧袋的最深處，拔出來一看，裡面依然是乾乾淨淨的新糧，沒有摻雜半點沙土。
他又走到裝銀子的鐵皮箱前，拿起一錠官銀。
成色十足，沒有經過任何剪鑿剋扣。