林默雙膝跪在金磚上，額頭死死貼著地面。
御案後，朱元璋穿著一身常服，手裡把玩著一支硃砂筆，目光幽深地看著跪在下方的林默。
「茹太素那老東西，讀書讀壞了腦子，朕讓他去都察院好好清醒清醒。」
朱元璋的聲音低沉，帶著一股不容置疑的帝王威壓，
「戶部不可一日無主。
天下十三省的秋糧馬上就要入庫，國庫的錢糧調度不能停。
從今日起，你暫署戶部尚書印，把戶部這攤子事給朕挑起來。」
暫署戶部尚書印！
這輕飄飄的一句話，落在林默的耳朵里，不亞於幾道九天玄雷直接劈在他的天靈蓋上。
戶部尚書，正二品。
大明朝六部之中，就屬戶部尚書這個位子最邪門、最要命。
往前數，從郭桓到茹太素，坐在那個位子上的人，要麼被剝皮實草誅了九族，要麼被扒了官服貶去清水衙門。
那是官位嗎？那分明是老朱專門給天下錢糧虧空準備的終極背鍋俠專用座！
「陛下！」
林默猛地抬起頭，臉上寫滿了極度的惶恐與「誠懇」。
他雙手伏地，聲音顫抖得極為逼真，
「微臣萬死不敢奉詔！微臣只是個算帳的郎中，才疏學淺，生性愚鈍。
這天下錢糧的統籌大計，微臣這木魚腦袋實在擔不起來啊！
若是算錯了哪怕一筆帳，微臣九族都不夠填這天大的窟窿，求陛下收回成命，
另擇賢明！」
林默這番推脫，說得是聲淚俱下，毫無半點三品大員應有的風骨。
若是別的官員在此，定會覺得他爛泥扶不上牆。
但朱元璋看著他這副拼命往外推的窩囊樣，嘴角反而扯出了一抹冷笑。
「你少跟朕來這套。」
朱元璋將硃砂筆扔在御案上，發出一聲脆響，
「咱不用你有什麼通天的才幹，咱只要你守住國庫的大門！
你那套『帳目三不簽』的規矩，給咱繼續用下去。」
朱元璋站起身，走到御案邊緣，居高臨下地俯視著林默。
「咱把尚書大印交給你，戶部的帳若是少了一文錢，咱剝了你的皮，退下！」
一錘定音，根本沒有任何商量的餘地。
林默張了張嘴，最後只能絕望地把頭重重磕在地上。
「微臣……遵旨。」
次日，戶部大院。
清晨的薄霧還沒散去，整個戶部衙門卻已經像是一鍋沸騰的開水。
林默暫署戶部尚書印的消息，就像長了翅膀一樣，一夜之間傳遍了六部九卿。
所有人都知道，皇上沒有提拔左侍郎，也沒有從其他部院調人，
這是何等聖恩浩蕩！
林默跨過戶部正堂的門檻，看著眼前那張寬大得有些誇張的黃花梨木尚書大案，只覺得那是一張鋪滿了燒紅鋼釘的老虎凳。
「恭喜林尚書！賀喜林尚書！」
陳珪端著他那個紫砂壺，第一個沖了進來。
他那張胖臉上擠滿了諂媚和狂喜，活像個剛剛中了狀元的老童生。
「林大人，您這回可真是一步登天了！暫署尚書印，那實打實就是一部之首啊！咱們戶部以後可全仰仗您了！」
陳珪一邊說著，一邊殷勤地拿袖子去擦拭那張本就一塵不染的太師椅。
林默站在原地，沒有坐下。
那雙清澈的眼睛冷冷地看著陳珪，眼神里不僅沒有半分升官的喜悅，反而透著一種如喪考妣的淒涼。
「陳主事，你是不是嫌我死得不夠快？」林默的聲音乾澀。
陳珪愣住了，手裡的動作一僵。
「林大人，您這又是說的什麼話？
這可是天大的喜事，滿朝文武誰不眼紅您現在的位置？」
話音未落，幾名戶部的小吏抱著一摞厚厚的名帖和禮單走了進來。
「啟稟大人，吏部左侍郎、兵部武選司郎中、還有大理寺的幾位大人，紛紛派人送來賀禮，恭祝大人高升。
還有幾位大人在門外候著，想親自向大人道喜。」
小吏將禮單呈上，語氣里透著掩飾不住的與有榮焉。
林默看都沒看那禮單一眼。
賀禮？道喜？
這些人在空印案和郭桓案的時候，躲戶部躲得比躲瘟神還快。現在跑來送禮攀交情？
老朱的親軍都尉府暗探，此刻指不定就在哪棵樹上趴著，拿著炭筆記錄他收了誰的禮、見了誰的客呢！
「全退回去。」
林默大手一揮，語氣生硬得像一塊凍鐵。
「告訴門外的人，本官公務繁忙，無暇見客。
戶部重地，非因公事，任何人不得入內。
把大門給本官關死！」
小吏嚇了一跳，不敢多言，趕緊抱著禮單退了出去。
陳珪在一旁看得直咋舌。
這人真是瘋了，剛上任就把六部同僚得罪個乾乾淨淨。
這以後在朝堂上還怎麼混？
林默沒有理會陳珪的震驚，他徑直走到尚書書案的後方。
他沒有坐下，而是從懷裡小心翼翼地掏出一個黃綢包裹。
一層一層地解開。
裡面露出的，正是當年朱元璋在東暖閣賞賜給他的、那半個留著帝王牙印的芝麻燒餅。
這燒餅經過這兩年的風乾，已經硬得像一塊石頭，表面甚至長出了一層細密的綠毛，看著極為詭異。
但在林默眼裡，這就是這世上最管用的免死金牌。
林默鄭重其事地將這半個長毛的燒餅供奉在書案正中央的多寶閣上。
隨後，他從抽屜里摸出一個小巧的紫銅香爐，擺在燒餅前方。
「刺啦。」
林默點燃了三根線香。
陳珪站在一旁，看著林默這番操作，驚得下巴都快掉到地上了。
「林……林大人，您這是在幹什麼？」
林默沒有搭理他，而是雙手捏著線香，規規矩矩地跪在蒲團上，對著那半個長毛的燒餅，深深地拜了下去。
「皇上保佑，蒼天保佑。」
林默閉著眼睛，嘴裡念念有詞，聲音壓得極低，但在這安靜的尚書正堂里，依然清晰可聞。
「保佑皇上聖明，早日察覺微臣的無能，趕緊派個真正的大賢來接任這戶部尚書的位子吧！」
「微臣只想回去當個算帳的郎中。
這尚書的大印太燙手了，微臣這脖子細，實在扛不住這等隨時掉腦袋的天恩啊！
求皇上趕緊收回成命，派個新尚書來替微臣頂雷吧！」
林默說得情真意切，簡直是聲淚俱下。
陳珪聽著這些祝禱詞，整個人都凌亂了。
別人上香是求升官發財，求祖宗保佑平步青雲。
這位林大人倒好，每天上班第一件事，竟然是給皇上吃剩的燒餅上香，祈禱皇上趕緊派個人來搶他的官帽子！
「林大人，您沒病吧？」
陳珪咽了一口唾沫，語氣里透著一股深深的無力感，
「您這若是讓外人聽見了，還以為您對皇上的恩典心懷不滿呢。」
「本官很滿意，就是太滿意了，怕折壽。」
林默將三根線香插進香爐里，站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵。
這三炷香，是他給老朱表態的政治投名狀。
他知道暗探一定在看著。
他就是要用這種極端奇葩的方式告訴朱元璋：我林默毫無野心，我貪生怕死，這尚書的位子我一天都不想坐。
只有展現出這種對權力的極度排斥和恐懼，他在這個位子上，才能稍微安全一點。
數個時辰後。 奉天殿東暖閣。
朱元璋穿著常服，手裡端著一盞溫茶，聽著跪在下方的錦衣衛指揮使毛驤匯報。
「……林郎中今日剛上任，便拒收了各部大員的賀禮，閉門謝客。」
毛驤的聲音平穩冷硬，
「不僅如此，他還在尚書大堂內設了香案，供奉陛下當年賞賜的半塊燒餅。」
朱元璋聽到這裡，眉毛微微一挑。
「他祈禱什麼了？求朕賜他尚書實授？」
「回陛下。」毛驤的眼角微微抽動了一下，似乎是在極力忍耐某種荒謬的情緒。
「林郎中上香祈禱……求陛下早日察覺他的無能，趕緊派一位新尚書去接任，好讓他能回去當個算帳的郎中。
他說那尚書印太燙手，他怕掉腦袋。」
東暖閣內瞬間陷入了死寂。
太監總管低著頭，拼命咬著嘴唇，生怕自己笑出聲來犯了死罪。
朱元璋愣了足足三個呼吸的時間。
隨後，「噗嗤」一聲。
這位鐵血帝王竟然毫不顧忌形象地放聲大笑起來。
「哈哈哈哈哈！」
朱元璋笑得連手裡的茶水都晃了出來，指著毛驤大聲說道，
「這個慫包！這個天字第一號的怕死鬼！
他這是怕坐在尚書的位子上惹人眼紅，成了那些貪官的活靶子呢！」
朱元璋搖著頭，笑罵了一句。
「他越是求咱換人，咱就偏不換！
咱就要讓他在這尚書的大案前，給咱戰戰兢兢地盯著國庫的每一文錢！
他怕死，就絕不敢讓戶部的帳出一絲紕漏！」
朱元璋大手一揮，「撤了暗哨，隨他去折騰！」
林默上完香，終於坐回了那張寬大的黃花梨木太師椅上。
椅子很舒服，但他只坐了三分之一，背脊挺得筆直，整個人依然處於一種高度戒備的防禦姿態。
「陳主事，把這幾日積壓的各省摺子拿過來。」
林默拿起那支禿底毛筆，開始進入工作模式。
陳珪趕緊抱來一摞厚厚的公文。
「林大人，這是北平布政使司送來的加急摺子。」
陳珪從最上面抽出一本，遞到林默面前，臉色有些凝重，
「燕王殿下在北平擴建護衛，以防北元殘部襲擾。
北平布政司懇請戶部即刻調撥十萬石軍糧、三萬兩白銀作為前軍開拔之用。」
林默接過摺子，目光在「燕王」兩個字上停留了片刻。
朱棣。
大明朝未來的永樂大帝，也是他這場長達三十五年苟命之旅的終點站。
現在是洪武二十年，燕王已經開始在北方嶄露頭角，逐漸掌握軍權。
林默翻開摺子，仔細看著裡面的糧餉核算名目。
北平布政司的帳做得不算太差，但顯然帶有幾分急功近利的味道，路途耗損的比例稍微報高了半成。
若是往常，這點微小的誤差，戶部尚書大筆一揮也就過了，畢竟那是給親王辦事。
但林默不會。
「退回去。」
林默乾脆利落地拿起硃砂筆，在摺子上畫了一個紅叉。
「告訴北平布政司，路途水腳耗損超制半成。
無聖旨特批，此帳不符大明律例。
令其重新核算，去其虛數，再來請款。」
陳珪嚇得手一抖。
「林大人！這可是燕王殿下的軍餉！您連這個也敢卡？」
「我卡的是不合規的帳目，不是燕王。」
林默面無表情地將摺子扔到一旁，語氣中透著絕對的理智。
「皇上讓本官暫署戶部，本官就只認數字。
別說是燕王，就算是太子殿下的帳有錯，本官也照退不誤。」
林默看著窗外灰濛濛的天空，在心裡默默加了一句。
「想拿我的腦袋去換你們的人情？做夢。」