洪武二十八年，八月。
信國公府。
後院一棵三人合抱粗的老槐樹，葉子已經黃透了，被風一卷，撲簌簌地往下掉。
樹下擺著一張半舊的藤編躺椅。
信國公湯和癱坐在上面。
他早就瘦得脫了相，寬大的常服掛在身上，空蕩蕩的，像是一把乾柴。
膝蓋上蓋著一張洗得發白的舊毯子，哪怕還沒入冬，他的雙腿依然凍得沒了知覺。
院門外。
一輛黑漆平頂馬車，悄無聲息地停在巷口。
朱元璋挑開門帘，踩著腳踏走了下來。
他今天沒穿龍袍，只裹著一件半舊的玄色常服，連個護衛都沒帶。
老管家正守在門房裡熬藥，一抬頭，猛地看見這張天下至尊的臉，嚇得魂飛天外。
「撲通！」
老管家雙膝砸在青磚上，張著嘴就要高呼萬歲。
朱元璋抬起乾枯的大手，在半空中虛壓了一下。
「都退下。」
老皇帝的聲音很低，透著一股不容置疑的威壓。
「咱和他獨自待會兒。」
管家連忙點頭， 退了下去。
朱元璋負著雙手，一個人，邁過了那道門檻。
湯和聽到動靜，抬頭努力地想要看清來人。
「上位……」
湯和乾癟的手扣住藤椅的邊緣，拼盡全力想要撐起身子，去行那君臣大禮。
朱元璋三步並作兩步跨上台階。
他一把按住湯和的肩膀，硬生生把這位大明老將按回了藤椅里。
「別動。」
朱元璋順手扯過旁邊一張缺了個角的矮凳，大馬金刀地在湯和對面坐下。
「鼎臣，怎麼瘦了這麼多，多吃點下去啊。」
湯和靠在椅背上，看著眼前這位主宰天下的大明開國皇帝。
「哈哈哈，上位，人老了，沒啥胃口。」
朱元璋抓起小几上的一把落花生，剝開一顆，扔進嘴裡嚼得咔咔響。
「也是，咱倆都是半截身子入土的人了。」
一陣秋風颳過，老槐樹的葉子打著旋兒落下來。
朱元璋伸出手，接住了一片枯黃的槐樹葉，拿在指尖來回捻動。
「湯和。」
「你還記得鳳陽嗎？」
湯和那渾濁的眼底，猛地亮起了一抹久違的光彩。
「記得。」
「怎麼不記得。」
那是他們最初的起點，是滿地餓殍，卻也是最無所顧忌的歲月。
朱元璋捏著那片樹葉。
「那年冬天，太冷了。」
「咱倆餓得眼冒金星，跑去偷了地主家的牛。」
「你牽牛，咱望風。」
「地主家那條大黃狗追了咱倆一整條街，你跑得慢，還被那畜生咬了一口。」
湯和聽著聽著，突然笑出了聲。
這一笑，牽動了肺腑，劇烈地咳嗽起來。
「咳咳咳...上位...」
湯和喘著粗氣，連連擺手。
「您記錯了。」
「是您牽的牛，臣望的風。」
「地主家的狗追的也是您，根本不是臣！」
湯和指了指朱元璋腿的方向。
「您腿上那個疤，就是那時候留下的。」
朱元璋愣了一下。
他下意識地低頭，看了看自己被玄色長袍遮蓋住的左腿。
那道疤，早就被無數的刀傷劍痕給蓋過去了。
「你確定？」
朱元璋挑起眼皮，看著他。
「臣確定。」
湯和的聲音很輕。
「臣這輩子，就替您望過那一次風。」
「牽牛這種要命的事，臣不敢幹。」
他看著老皇帝，語氣里透著幾十年的敬畏與感嘆。
「您膽子大。」
「什麼都敢幹。」
「臣膽子小，只能在後頭跟著您跑。」
朱元璋沉默了。
他將手裡那片被揉碎的樹葉扔在風裡，任由它飄落。
「那時候咱窮啊。」
「吃了上頓沒下頓，連條像樣的褲子都湊不齊。」
老皇帝仰起頭，看著光禿禿的樹杈。
「誰能想到，咱倆能從那種爛泥坑裡爬出來，走到今天。」
湯和重重地點了點頭。
「臣也想不到。」
院子裡的風停了片刻。
朱元璋突然轉過頭，死死盯著湯和的眼睛。
「湯和。」
「你還記得你寫的那封信嗎？」
湯和神情一怔。
「哪封？」
「咱在皇覺寺當和尚的時候。」
朱元璋一字一頓。
「你讓人，偷偷捎給咱的那封。」
湯和胸膛劇烈地起伏了一下。
隨後，他笑了。
那笑容里，帶著一種隱秘的驕傲。
「記得。」
「怎麼不記得。」
「臣那時候在郭大帥帳下當了個小頭目，想著上位一個人在寺廟裡飢一頓飽一頓，連個說話的人都沒有，臣心裡過意不去啊。」
朱元璋冷哼了一聲，那雙老眼裡卻泛起了一絲波瀾。
「過意不去？」
「你讓人遞進來的紙條上寫著：重八兄，來投軍吧，有飯吃。」
湯和閉上眼睛，仿佛又回到了那個烽火連天的亂世。
「臣那時候就知道。」
「上位不是普通人。」
「龍困淺灘，早晚有騰飛的一天。」
湯和的聲音越來越弱，像是一陣隨時會散去的風。
「臣怕上位不肯來。」
「還特意在那張紙條最後，加了一句話。」
他睜開眼，直視著大明朝的開國皇帝。
「臣這輩子，就服您。」
朱元璋沒有接話。
他只是把雙手死死地揣進袖管里，下頜的肌肉緊緊繃著。
老槐樹再次沙沙作響。
「上位。」
湯和的眼角溢出一滴渾濁的淚水。
「臣這輩子。」
「最得意的事，不是在戰場上砍了多少敵人的腦袋，也不是打了多少勝仗。」
「就是那封信。」
「為什麼？」
朱元璋問。
「因為臣替上位，指了條路。」
湯和扯開嘴角，笑得極為滿足。
「上位沿著那條路，一直走，走到了這奉天殿的龍椅上。」
「臣在後面跟著。」
「走了大半輩子。」
「值了。」
空氣仿佛在這瞬間凝固。
湯和喘息了很久。
他突然努力地撐起一點身子，眼神變得極為認真。
「上位。」
「臣有個事，在心裡憋了好幾年了，一直沒敢問。」
「你問。」
朱元璋的聲音沉得發悶。
「上位。」
湯和死死盯著老皇帝那張布滿疲態的臉。
「您這輩子，到底累不累？」
朱元璋的身子猛地僵住了。
過了很久。
老朱才緩緩開口。
「累。」
「但咱不能累。」
朱元璋的語氣里，透著絕決。
「咱累了。」
「這天下，就散了。」
湯和沉默了。
他看著頭頂被風吹得打卷的枯葉，長長地嘆出了一口氣。
「臣懂。」
「臣以前在軍中帶兵，也不能喊累。」
「主將要是累了，底下的兵，心就慌了。」
湯和又咳嗽了兩聲，咳出了一絲血絲。
「但臣有歇的時候。」
「打完仗，卸了甲，臣就能倒頭大睡。」
「可是上位。」
「您沒有。」
湯和用盡渾身的力氣，看著這位孤家寡人。
「臣有時候想。」
「上位要是能有一天，舒舒服服地歇一歇就好了。」
「但臣也知道。」
「上位，歇不了。」
這大明朝的江山，這滿朝文武的算計，這皇子皇孫的爭權奪利，全壓在他一個人的肩膀上！
怎麼歇？
「湯和。」
朱元璋強壓著嗓子裡的顫音。
「你這老東西，什麼時候學會說這種話了？」
湯和笑了，笑得很坦蕩。
「哈哈哈...臣不是學會了。」
「臣是一直都知道。」
「只是以前怕掉腦袋，不敢說。」
「現在敢了？」
「現在快死了。」
湯和的聲音輕得像是一縷遊絲。
「再不說，就真沒機會了。」
朱元璋猛地站起身。
他大步走到老槐樹下，背對著湯和，不想讓這老兄弟看到自己發紅的眼眶。
「湯和。」
老皇帝背著雙手，聲音在這蕭瑟的院子裡迴蕩。
「咱記得那年大封功臣。」
「咱故意壓著你，把你封成侯爵。」
「跟你功勞差不多的，甚至不如你的，都封了公。」
湯和在藤椅上微微點了點頭。
「臣記得。」
「臣當時心裡，確實有點不舒服。」
「但臣，沒爭。」
「咱知道你沒爭！」
朱元璋猛地轉過身，大步走回藤椅前，死死盯著他。
「咱等的就是你這句話！」
「你從來不爭！」
老皇帝的胸膛劇烈地起伏著，情緒幾乎要壓抑不住。
「打天下的時候，你不爭功勞！」
「坐天下的時候，你不爭爵位！」
「這麼多年，你夾著尾巴做人，把兵權交得乾乾淨淨！」
朱元璋一字一頓，砸在地磚上。
「咱欠你一個王爵！」
湯和費力地搖了搖頭。
「臣不覺得欠。」
「上位給臣的，已經夠多了。」
「比起那些死在詔獄裡的老夥計……」
湯和沒有繼續說下去，只是閉上了眼睛。
朱元璋看著他這副枯槁的模樣，眼眶徹底紅透了。
一滴濁淚順著深深的皺紋滑落。
「老兄弟。」
朱元璋的聲音徹底沙啞了。
「你是咱這輩子。」
「最對不住的人。」
這天下，他殺絕了功臣，屠盡了驕將。
唯獨對這個從始至終跟在他屁股後面、半點不爭的湯和，生出了一股無法彌補的愧疚。
湯和也紅了眼眶。
他費力地搖了搖頭。
「上位。」
「您別這麼說。」
「臣這輩子，沒什麼遺憾。」
夕陽的餘暉，終於艱難地撕開雲層，灑在了這處簡樸的院落里。
把老槐樹的影子拉得老長。
湯和的手，在半空中停頓了一下。
隨後。
無力地從舊毯子上滑落，重重地垂在了藤椅邊。
他閉著眼睛，臉上的溝壑被夕陽鍍上了一層安詳的金光。
風吹過。
老槐樹的葉子又掉了幾片，打著旋兒，落在了湯和的舊毯子上，落在了他冰涼的手邊。
朱元璋站在原地。
他沒有去探湯和的鼻息。
他只是定定地看著這位陪伴了他大半輩子的老兄弟。
湯和平靜地躺在那裡，就像是當年在行軍帳篷里打了個盹一樣。
只是這一次，他再也不會醒來了。
大明朝開國最後一位老將。
走了。
朱元璋緩慢地轉過身。
他沒有哭出聲。
只是背對著那張藤椅，背對著夕陽。
「老兄弟。」
老皇帝的聲音沙啞得幾乎聽不清。
「你好好歇著。」
「咱……」
朱元璋捏緊了拳頭。
「咱還得在這個位子上，再熬好幾年呢。」
朱元璋大步走出了院子。
門外。
一直候在巷口的老管家和太監總管，看到皇帝獨自一人出來，立刻撲通跪了一地。
「傳旨。」
「信國公湯和。」
「追封東甌王！」
「諡號，襄武！」
老皇帝轉過頭，看了一眼緊閉的院門。
「輟朝三日！」
太監總管渾身一顫，高聲領旨。
朱元璋沒有理會跪在地上的眾人。
他徑直走向那輛黑漆馬車，踩著腳踏坐了進去。
車夫揚起馬鞭，車輪在青石板上碾壓出單調而沉悶的聲響。
車廂里。
朱元璋靠在冰冷的車壁上，徹底閉上了眼睛。
他的腦海里，走馬燈似的閃過鳳陽的那片麥田。
閃過偷牛的那個寒冬。
閃過在皇覺寺收到那張紙條時的狂喜。
還有第一次在軍營里見到湯和時。
那個穿著破爛號衣的漢子，咧著大嘴，扯著嗓子喊出的那一聲……
「重八兄！」
好久，好久沒有人這樣叫過他了。