朱允炆居高臨下地俯視著黃子澄。
他沒有叫他起來。
語氣依然平靜，卻透著一股讓人根本不敢直視的帝王威嚴。
「黃大人。」
「江南的士子，是孤的子民。」
「北方的士子，難道就不是孤的子民了？」
朱允炆上前一步。
「你們在這文華殿裡，替江南的士子鳴不平。」
「那北方的士子，在冰天雪地里啃著硬麵餅子趕考，最後連個榜單的邊都摸不著。」
「誰來替他們鳴不平！」
三人被這連珠炮般的質問，逼得連頭都抬不起來。
齊泰和方孝孺也撐不住了。
相繼跪倒在地，緊緊地伏在朱允炆的腳下。
朱允炆轉過身。
他背對著跪在地上的三名心腹重臣。
視線投向大殿外那刺眼的烈日。
「皇爺爺剛剛在午門外，殺了二十多個考官。」
「連新科狀元的腦袋都給砍了。」
朱允炆的聲音變得極度低沉。
「你們覺得，皇爺爺為什麼要殺他們？」
「是因為他們徇私舞弊了嗎？」
朱允炆發出一聲短促的冷笑。
「皇爺爺心裡比誰都清楚，劉三吾那個老倔驢，根本沒有徇私。」
「北方的文章就是不如南方，這是事實。」
朱允炆猛地轉回身。
死死盯著這三個只知道維護自身利益的讀書人。
「可皇爺爺還是殺了他們！」
「因為他們那可笑的學術傲慢，讓整個北方的百姓覺得——」
「這個大明朝廷，不要北方了！」
朱允炆的手指在半空中用力地划過。
「這才是皇爺爺揮刀的原因！」
「你們跑到孤這裡來，替江南士子喊冤。」
「你們這是在替天下讀書人喊冤，還是在替皇爺爺刀下的那些死鬼喊冤！」
轟！
這番誅心之論，猶如萬鈞雷霆。
齊泰、黃子澄、方孝孺三人只覺得頭皮瞬間炸開，三魂七魄都快嚇飛了。
替皇上的刀下冤魂喊冤？
這是要夷三族的大罪！
「臣等知錯！」
「臣等萬死！」
三個人瘋狂地把額頭砸在金磚上，砸得砰砰作響，連大理石地面都沾上了一絲血印。
他們是真的怕了。
從吳王死後，太孫的性格就在不知不覺中發生了劇變。
那種為了皇權可以不擇手段的冷酷，那種看穿一切表象的毒辣，越來越像高坐在奉天殿裡的那位洪武大帝！
朱允炆看著地上瑟瑟發抖的三人。
眼底深處閃過一抹複雜的疲憊。
「退下吧。」
朱允炆重新走回書案後坐下，拿起了那捲《尚書》。
他沒有去看他們。
「今日之事，孤不想再提。」
如蒙大赦。
齊泰等人連連叩首。
「謝殿下恩典！」
三人倒退著，狼狽不堪地退出了文華殿。
走出殿門的那一刻。
外頭的熱浪撲面而來，但三人卻同時打了個寒戰。
官服的後背，早就被冷汗濕透了，緊緊地黏在皮肉上，難受至極。
回衙門的宮道上。
烈日當空。
三人並肩走著，腳步沉重，誰都沒有先開口說話。
只剩下官靴踩在青石板上發出的單調聲響。
過了很久。
黃子澄抬起袖子，胡亂擦了一把額頭上的汗水。
「太孫殿下……」
黃子澄的聲音壓得極低，透著一股濃濃的心悸。
「今天這是怎麼了？」
「以前……殿下不是這樣的。」
在黃子澄的印象里，朱允炆一直是個溫潤如玉的謙謙君子，對他們這些老師更是執弟子禮，言聽計從。
何曾有過今天這般鋒芒畢露、字字誅心的雷霆之怒？
方孝孺深深地嘆了一口氣。
那張飽經滄桑的臉上，擠出一絲強行說服自己的苦笑。
「殿下年紀漸長，又被立為太孫已久。」
「自然要有儲君的威儀。」
方孝孺搖了搖頭。
「我們在他面前自稱『我們』，強行將江南鄉黨與儲君捆綁。」
「確實逾越了本分。」
齊泰咬了咬後槽牙。
他抬頭看了一眼高聳的宮牆，眼神閃爍不定。
「方先生說得對。」
「殿下變了。」
齊泰在心裡咀嚼著剛才大殿裡的壓迫感。
「以前他聽我們說話，總是很溫和，事事都會順著我們的意思去想。」
「今天……太孫似乎對我們有些不耐煩了。」
三人再次陷入了沉默。
方孝孺拍了拍齊泰的胳膊，找了個最合理的台階。
「也許是這段時間，朝堂上事情太多，太孫的壓力太大了。」
「皇上的脾氣越來越難琢磨，動輒殺人。」
「南北榜案又鬧得沸沸揚揚，滿城血雨腥風。」
方孝孺自我安慰著。
「殿下夾在中間，心裡不好受，我們做臣子的，能理解。」
齊泰勉強擠出一絲笑容，點了點頭。
「方先生言之有理。」
「殿下只是壓力太大了。」
「以後我們在殿下面前說話，要更加謹慎才是，絕不能再犯這等忌諱。」
黃子澄也連連附和。
「是，是。」
「我們都小心些。」
三人各懷心事，在宮道的岔路口各自散去。
而此時的文華殿內。
冰鑒里的冰塊已經化去了一大半。
朱允炆一個人，靜靜地坐在空蕩蕩的大殿裡。
手裡的《尚書》早就被他扔在了一旁。
他目光深沉地看著那扇剛剛關上的格扇門，心裡不知在盤算著什麼。
他腦海里，不停地迴響著齊泰剛才的那句脫口而出的「我們」。
什麼時候，他們這幫臣子，竟然敢跟大明的儲君稱「我們」了？
他們真的把他當成主子了嗎？
還是只把他當成了一個能夠維護江南士紳利益的高級傀儡？
一個沒有主見的提線木偶？
朱允炆緩慢地站起身。
他走到窗前，看著院子裡那棵粗壯的老槐樹。
樹幹上爬滿了寄生的藤蔓，看似枝繁葉茂，實則樹根的營養正在被瘋狂吸食。
「孤是太孫。」
朱允炆死死地捏著窗欞。
他低聲對自己說。
語氣里透著一股前所未有的冷酷與絕決。
「孤不是江南的太孫。」
「孤...」
「是天下人的太孫。」
【本來是只打算發三章，但感覺這一章，不連著一起發，各位領導會看不爽！】
【所以四章為大家奉上！】