連續三天。
朱元璋已經整整三天沒有上朝。
燕王也在回北平的路上。
百官們雖然嘴上不敢說，但誰心裡都跟明鏡似的，那位殺伐決斷三十一年的洪武大帝，快不行了。
門外傳來一陣急促的腳步聲。
「聖旨到！宣戶部尚書林默，即刻入東暖閣覲見！」太監總管的聲音在門外響起，透著一股不容遲疑的焦急。
林默的手猛地一哆嗦。
這個時候單獨召見？
林默咽了一口乾澀的唾沫，後背瞬間被冷汗浸透。
新舊交替之際，老皇帝臨終前的單獨召見，在歷史上往往只有兩種可能。
要麼是託孤。
要麼是陪葬。
林默站起身，理了理大紅緋袍的下擺，強行壓下劇烈的心跳，跟著太監總管走向皇宮。
穿過重重宮門，東暖閣的門被推開。
一股濃重得令人窒息的苦澀藥味撲面而來。
燈火昏暗，搖曳的燭光打在龍榻上。
朱元璋半躺在軟枕上。
這位曾經叱吒風雲、讓無數開國將帥聞風喪膽的帝王，此刻臉色蠟黃，眼窩深陷，稀疏的白髮散落在額角。
他看起來，只是一個風燭殘年的老人。
太監總管弓著腰退了出去，順手將厚重的木門死死關上。
屋內只剩下朱元璋和林默兩人。
林默雙膝一彎，規規矩矩地跪在金磚上。
「微臣戶部尚書林默，叩見陛下。」
沒有回應。
時間仿佛凝固了。
過了許久，朱元璋緩緩睜開眼睛，那雙渾濁的眸子裡，突然閃過一抹令人不寒而慄的銳利。
他的聲音很輕，輕得像風中的落葉，但吐出的每一個字，都像是重錘一樣砸在林默的天靈蓋上。
「林謹之。」
「洪武元年正月初四，南郊祭天。」
朱元璋乾癟的嘴唇微動，
「那天，你站在太常寺贊禮郎的隊列里，旁邊站著一個叫王景的蠢貨。
他在祭壇上跟人搭話，以為咱沒看見，以為咱聽不懂。」
林默的瞳孔在這一瞬間收縮到了極致！
朱元璋沒有停，繼續用那種氣若遊絲卻字字誅心的語調往下說。
「王景，柳如煙，蘇文，李惟清，還有那個附在允熥身上的東西。」
「你們這些人，都是從哪兒來的，咱心裡清楚。」
朱元璋冷笑了一聲，「咱只是懶得問。」
林默趴在地上，手腳冰涼得沒有一絲溫度。
李惟清臨死遞給自己的信，仿佛又出現在他眼前。
「他什麼都知道！」
老朱竟然真的什麼都知道！
「你以為咱是瞎子？」
朱元璋看著林默那劇烈發抖的後背，語氣中透著一種看穿千古的帝王傲慢。
「你那些『常數矩陣』，你那些『網格核算』。
幾百年的讀書人，沒一個人想得出來這些法子。
你以為咱不知道你也是他們中的一員？」
林默的呼吸徹底停滯了。
三十年的偽裝，三十年的裝傻充愣，在這一刻被那雙洞若觀火的眼睛撕得粉碎。
他引以為傲的苟命大業，在老朱眼裡，不過是一場猴戲！
完了。
林默緊緊咬著牙關，等待著那聲「拖出去剝皮實草」的旨意。
然而，朱元璋卻發出一聲虛弱的嗤笑。
「怕什麼？」
老朱靠在軟枕上，「咱要是想殺你，你早就跟他們一樣，被做成乾草把子掛在午門外了。」
林默猛地抬起頭，眼神中充滿了恐慌與茫然。
「咱年輕的時候，見過很多你們這樣的人。」
朱元璋的聲音變得更加低沉，
「有的想封侯拜相，有的想當帝師，有的覺得自己比咱聰明，想改變咱。」
「咱都殺了。」
「因為他們不安分，他們把大明朝當成了他們隨意把玩的籌碼。」
朱元璋盯著林默的眼睛，目光中竟然流露出一絲複雜的欣慰。
「但你不一樣。」
「你從來沒有想過改變什麼，你只是死死地守著規矩，算你的帳，苟你的命。」
「咱留著你，就是因為你守規矩。
大明朝的國庫，需要一個絕不伸手、絕不站隊的看門狗。」
老朱喘了一大口氣。
「所以咱不殺你，只要你不結黨，不妄言，不插手不該你管的事。
你就安安穩穩地當你的戶部尚書。」
聽到這句話，林默緊繃到快要斷裂的神經終於稍稍鬆懈了一分。
他將頭重重地磕在地上，眼眶通紅，聲音嘶啞得不成樣子。
「微臣……謝陛下不殺之恩。
微臣此生，絕不敢越雷池半步。」
東暖閣內陷入了漫長的沉默。
朱元璋從枕頭底下摸索了片刻，拿出一個細長的暗紅色錦盒。
他顫巍巍地將錦盒遞向林默。
「過來，拿著。」
林默起身快步走過去，雙手舉過頭頂，恭敬地接過錦盒。
「這裡面，是一道咱的親筆密旨。」
朱元璋的聲音壓得極低，低到只有林默能聽清。
林默的手猛地一抖。
「咱死後，那幫文官必定教唆允炆削藩。」
老朱的眼中閃過一絲痛苦的清醒，
「老四在北平，手裡握著重兵，他一定會反。
咱不知道這叔侄倆最後誰能贏，但咱，要給大明朝留一條後路。」
「這其中變數太多，咱摸不准還有沒有你們這些存在。」
「這道密旨，咱承認燕王朱棣為大明的合法繼承人。」
這句話猶如晴天霹靂，將林默震得七葷八素。
「如果允炆輸了，老四打進了應天府，你把這道密旨交給他。
有了這道旨意，他就不是逆賊，天下就不會大亂。」
朱元璋死死盯著林默，「如果允炆贏了，老四死了，你就把這道密旨燒了。
永遠不要讓人知道！」
林默捧著錦盒，雙手劇烈地顫抖著。
燙手山芋。
這簡直是燙手山芋里的祖宗啊！
一旦被人知道他手裡捏著這道決定大明皇統合法性的密旨，無論最後建文贏還是永樂贏，他都絕對沒有活路！
「林謹之。」
朱元璋的眼神瞬間變得無比銳利，仿佛回到了那個殺伐決斷的開國之初。
「咱問你，這道密旨，咱交給你，你能不能替咱守住這個秘密？」
「能不能在關鍵時刻，把它交給該給的人？」
林默跪在地上，額頭貼著冰冷的錦盒。
林默深吸了一口氣。
他抬起頭，那雙清澈的眼睛毫不退縮地直視著這位千古一帝。
「陛下。」
林默的語氣沒有任何奉承，只有最原始的坦誠。
「微臣跟了您三十年，從未說過一句假話。」
「微臣怕死，極度怕死。」
「但微臣更怕辜負陛下的信任。」
「這道密旨，微臣會用命守住，該給誰的時候，微臣一定給，不該給的時候，微臣死也不會拿出來多看一眼。」
朱元璋看了他很久。
那目光仿佛要穿透林默的皮肉，看清他骨子裡的每一絲念頭。
久到林默覺得自己的心跳都快要停止了。
終於，老朱緩緩閉上了眼睛。
他乾癟的嘴角微微動了一下，像是在笑，又像是一聲嘆息。
「好，咱信你。」
這四個字，輕飄飄的，卻比這三十一年來林默接過的任何一道聖旨都要沉重。
「咱也想改變未來，但....哎....」
林默重重地磕了三個頭，額頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響。
「微臣，必不負陛下所託。」
朱元璋的聲音越來越弱，像是用盡了這輩子最後的一絲力氣。
「謹之，咱走了以後，好好輔佐允炆。」
「他年輕，不懂事，你多擔待。」
老朱的呼吸變得綿長而微弱。
「但如果……如果有一天，老四真的打進了南京城。」
「你別跟著那些腐儒去殉國。」
「你守著國庫，把戶部的帳冊清清楚楚地交給新帝。」
「大明朝的錢糧，不能亂。」
「微臣遵旨。」林默紅著眼眶回道。
朱元璋不再說話了。
他偏過頭，似乎陷入了沉睡。
林默跪在原地，不敢起身，也不敢發出一點聲音。
不知過了多久，太監總管輕手輕腳地推開門，衝著林默微微點了點頭，示意他可以退下了。
林默站起身，將那個錦盒死死地揣進懷裡，倒退著走出了東暖閣。
走到一半，他又回頭，拱手道。
「恭送...洪武大帝！」
說完扭頭就走。
假寐的朱元璋聽見林默的話語，嘴角泛起一陣笑意。
「洪武...大帝嗎？也挺好！」
剛跨出午門高大的門檻。
林默雙腿一軟，直接跌坐在了午門外的漢白玉台階上。
守門的錦衣衛校尉瞥了他一眼，默默地移開了視線。
戶部林尚書大半夜在午門外腿軟，這在錦衣衛的眼裡早就不是什麼稀奇事了。
林默大口大口地喘著粗氣，伸手隔著官服拍了拍懷裡那個堅硬的錦盒。
又給了自己一巴掌。
「我的老天爺……老子剛剛怎麼嘴抽又說了那麼一句話。」
自責後又揉了揉臉。
「嘖...大概是情緒到了吧。」
林默喃喃自語，又低頭看了看懷裡的東西，
「不過，這玩意兒，可比那半個燒餅重多了啊。」
林默回到家，直接一頭扎進書房，將房門從裡面死死反鎖。
他把錦盒放在書案上，深吸了一口氣，將其打開。
裡面躺著一道明黃色的聖旨。
林默沒有去仔細看裡面的內容，他不敢看。
他只掃了一眼開頭，看到了「燕王朱棣」四個字，便如同觸電般迅速將聖旨捲起，重新裝回錦盒封好。
走到書房角落的大鐵櫃前。
擰開鎖，林默將錦盒塞進了鐵櫃最底層，和那些戶部絕密的帳冊副本壓在一起。
關上櫃門，落鎖。
林默想了想，從頭上拔下三根頭髮，小心翼翼地夾在櫃門的縫隙里。
以前他只夾一根，今天，他夾了三根。
書房門被輕輕敲響。
「郎君，你還好嗎？」蘇婉寧溫柔而沉靜的聲音在門外響起。
林默拉開門，看著妻子那雙充滿擔憂的眼睛。
他沉默了很久，伸手握住蘇婉寧的手。
「夫人。」林默的聲音有些發澀，
「從今天起，我們要比以前更小心了。」
蘇婉寧沒有問為什麼，只是反握住他的手，用力地點了點頭。
次日清晨。
戶部尚書正堂。
陳珪端著茶壺走進來，當他看到書案後方那個多寶閣上的景象時，整個人瞬間倒吸了一口冷氣。
紫銅香爐里，密密麻麻地插滿了線香的殘骸，香灰甚至溢出了爐口，堆積成了一座小山。
「大……大人。」
陳珪咽了一口唾沫，指著那堆香灰，「您到底燒了多少香啊？」
林默端坐在太師椅上，面無表情，手指比了一個『一』。
「十二炷？」
林默搖搖頭。
「一直燒！」
陳珪瞪大了綠豆眼。
「為什麼啊？」
林默轉過頭，看著那半個干硬的御賜燒餅。
「因為今天是個特殊的日子。」
陳珪掐著手指算了算，一滿臉茫然。
「什麼特殊的日子？」
林默收回目光，拿起桌上的毛筆，蘸飽了墨汁。
「你今天話很多，去掃茅廁。」