紹文元年。
金陵城剛落過一場薄雪，寒氣順著宮牆的縫隙，無孔不入地往裡鑽。
慈寧宮內，地龍燒得滾燙，巨大的鎏金銅鶴香爐里，上好的蘇合香正升騰起裊裊的青煙。
呂太后換下那身繁複的鳳袍，穿著一身素淨的常服，靠在鳳榻上。
殿外，所有當值的宮女太監，都被屏退到了三十步開外。
齊泰、黃子澄、方孝孺。
大明朝如今最有權勢的三位文臣，穿著厚重的官服，垂手肅立在殿下。
齊泰上前一步，撩起官袍的下擺，雙膝跪在柔軟的地毯上。
「太后。」
「新皇年幼，天下初定，外有強藩虎視眈眈。」
齊泰猛地抬起頭，眼神里燃燒著瘋狂的火焰。
「開封的周王、荊州的湘王、青州的齊王、大同的代王……這些藩王個個手握重兵，在封地里儼然就是土皇帝！」
「若不趁早將他們除去，一旦他們連成一氣，這大明江山，危矣！」
珠簾後，呂太后撥弄佛珠的動作停了一下。
「削藩？」
呂太后的聲音很輕。
「大行皇帝在奉天殿前曾對天發誓，絕不削藩。」
「如今大行皇帝屍骨未寒，你們就要哀家違逆大行皇帝的遺志嗎？」
黃子澄一看太后態度鬆動，趕緊跟著跪下。
「太后！此一時，彼一時啊！」
黃子澄急切地辯解道。
「大行皇帝在時，龍威浩蕩，那些藩王自然不敢有半點不臣之心。」
「可如今新皇年幼，主少國疑，若是再不對他們加以約束，他們必定會肆無忌憚，甚至生出謀逆之心！」
黃子澄把聲音壓得更低了。
「太祖高皇帝定下的規矩，是讓藩王拱衛中央，而不是讓他們來威脅中央！」
「所以，今日削藩，並非是違逆大行皇帝遺志，恰恰是遵從太祖皇帝保江山永固的本意啊！」
一直沉默不語的方孝孺，此刻也緩緩上前一步。
「太后。」
方孝孺深深作揖。
「臣以為，削藩勢在必行。」
「只要太后肯下決斷，我等定然會全力支持太后，絕無二心。」
呂太后看著底下這三個各懷心思的重臣，沒有立刻表態。
她太清楚了。
削藩，不僅僅是為了穩固皇權。
更是這幫江南文官集團，想要徹底剷除那些手握兵權的武人勛貴，將整個大明朝的權力牢牢攥在自己手裡的最後一步。
齊泰見太后還在猶豫，立刻拋出了真正的殺招。
「太后。」
齊泰話鋒一轉。
「削藩，需要錢，需要糧。」
「而這天下的錢糧，如今都攥在一個人的手裡。」
齊泰的眼神驟然變得無比陰冷。
「戶部尚書，林默。」
「此人軟硬不吃，油鹽不進，把戶部的帳目鎖得像個鐵桶！」
「前幾日，老臣和黃大人以犒軍、修河堤為名，三番五次找他撥款，全都被他用各種爛帳和規矩給硬生生頂了回來！」
齊泰咬著牙，一字一頓。
「若不把他從戶部尚言的位置上弄走，這削藩的錢糧，咱們一兩銀子都別想拿到！」
呂太后皺起了眉頭。
「林默……」
她對這個名字印象很深。
那是太祖皇帝和大行皇帝都極為信任的人。
動他，不容易。
「林默是太祖和大行皇帝都保過的人，在朝中根基雖不深，但名聲太大。」
呂太后緩緩說道。
「若是無故罷免，恐怕會引得朝野非議，動搖人心。」
「太后放心。」
齊泰的嘴角勾起一抹森然的冷笑。
「臣，有一計。」
「可一箭雙鵰。」
齊泰壓低了聲音。
「偽造一封林默與周王朱橚的私通密信。」
「信的內容，就寫林默向周王通風報信，暗示朝廷即將削藩，讓周王早作準備，甚至可以聯合其他藩王，清君側！」
黃子澄聽到這話，嚇得渾身一個哆嗦。
「這……這……這是構陷朝廷一品大員！是滅九族的死罪啊！」
齊泰猛地轉過頭，死死盯著黃子澄。
「黃大人！」
「成大事者，不拘小節！」
「林默現在就是咱們削藩路上最大的一塊絆腳石！
不把他搬開，咱們什麼事都做不成！」
齊泰的眼神里滿是瘋狂。
「而且，這封信不僅能讓林默身敗名裂！」
「更能給咱們提供一個削周王的絕佳藉口！」
「周王私通朝臣，圖謀不軌，咱們削他，名正言順，誰敢說半個不字！」
黃子澄被齊泰這番話震得腦子一片空白，張著嘴，半天說不出一句話來。
齊泰不再理他，轉頭看向了一直沉默的方孝孺。
「方先生。」
「您是天下士林的領袖，是道統的化身。」
「這等匡扶社稷、剪除奸佞的大事，您說句話吧。」
方孝孺閉上了眼睛。
他的腦海中，閃過了林默在朝堂上那副油鹽不進的嘴臉，閃過了胡靖那句「聖人也要吃飯」的嘲諷。
他想起了自己那捲被皇帝駁回了無數次的《周禮改制疏》。
只要林默還在戶部尚書的位置上一天，他那恢復三代之治的宏圖偉業，就永遠只能是紙上談兵。
良久。
方孝孺終於睜開了眼睛。
那雙渾濁的眸子裡，閃過一絲痛苦的掙扎，但最終，還是被一種更強烈的執念所取代。
「為了道統……為了大明江山……」
方孝孺的聲音輕得像是一縷遊絲。
「臣……沒有意見。」
聽到這句話，齊泰的心徹底放了下來。
他知道，這艘船上最關鍵的一個人，已經被他死死地綁住了。
呂太后看著底下這三個各懷鬼胎的男人，最終緩緩點了點頭。
「准。」
呂太后的聲音很輕，卻帶著一種拍板定案的重量。
「但記住，林默不能死。」
「他是太祖和大行皇帝都看重的人，殺了他，動靜太大。」
「把他貶出京城即可。」
齊泰立刻叩首。
「太后放心，臣只想讓他離開戶部那個位子。」
齊泰抬起頭，眼底閃過一抹惡毒的光芒。
「臣建議，將林默貶去北平。」
「讓他去燕王朱棣的眼皮子底下，自生自滅。」
呂太后皺了皺眉。
「北平？那不是更危險？」
「那正是臣想要的結果。」
齊泰冷笑著解釋道。
朱棣那種人，絕不會容忍一個手腕如此高明的『同黨』在自己身邊。」
「他若是不通藩王，那北平的苦寒之地，也夠他受的了。」
「總之，只要他離開了戶部，這天下的錢糧，就盡在太后您的掌控之中！」
呂太后終於滿意地點了點頭。
「好。」
「就這麼辦。」
這場決定了無數人命運的密謀，悄然敲定。