紹文元年冬，十一月初。
夜深。
兵部尚書府，書房。
齊泰沒有看書，而是閉著眼睛，手指在扶手上打著拍子，似乎在聽著窗外呼嘯的風雪聲。
書案對面。
太常寺卿黃子澄正捧著一份剛剛起草完畢的奏疏，眉頭緊緊地擰在了一起。
「齊大人。」
黃子澄抬起頭，抖了抖手裡的奏疏。
「《開恩科疏》？」
「新君幼弱，這大喪的餘波還沒徹底過去，這個時候上書太后加開恩科，是不是太扎眼了些？」
齊泰睜開眼，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。
「扎眼？」
齊泰慢條斯理地端起手邊的熱茶。
「黃大人，正因為新君幼弱，咱們才更要廣開才路，彰顯太后垂簾的仁德恩典。」
「辦恩科，是為大明招攬社稷之臣。」
「這叫正事，這叫穩固國本！」
齊泰將茶碗重重地磕在桌案上，發出一聲悶響。
「外頭現在不是有風言風語，說咱們幾個老臣把持朝政，架空幼主嗎？」
「只要這恩科一開，天下讀書人有了做官的盼頭，誰還會去管那龍椅上坐的是誰！」
黃子澄重新看了一眼奏疏上的條陳，眼底的疑惑更深了。
「可是……」
黃子澄指著其中一行字。
「這錄取的名額，怎麼定的還是南方六成，北方四成？」
「太祖皇帝當年定下的南北分卷，雖然偏向咱們南方，但北方士子這幾年在朝堂上的聲音可不小。」
「尤其是那個韓克忠，帶著一幫北榜進士天天在都察院裡盯著咱們咬。」
黃子澄壓低了嗓音。
「這恩科若是再放一批北方人進來，咱們在朝堂上的阻力豈不是更大？」
聽到這話，齊泰突然大笑起來。
笑聲在這燒得極暖的書房裡，透著一股子讓人骨頭縫發涼的陰毒。
「黃大人啊，你往後看。」
齊泰伸出枯瘦的手指，點了點奏疏的末尾。
「名額確實是南六北四，這太祖定下的鐵律，咱們自然不能明著廢除，免得落人口實。」
「但你看清楚。」
「這次恩科，參加的學子，必須得有當朝三品以上大員，或者地方名儒的『保薦信』！」
黃子澄猛地一愣。
保薦信？
他腦子裡飛快地轉了兩圈，一拍大腿，眼神瞬間亮得嚇人！
絕了！
這簡直是一招絕殺！
北方連年戰亂苦寒，哪來的什麼地方大儒？
至於當朝的三品大員，現在這金陵城裡，從六部到九卿，早就被他們江南文官換血換得乾乾淨淨！
北方的學子就是學問再高，文章寫得再好。
沒有這封保薦信，連貢院的門檻都跨不進去！
「高！」
黃子澄興奮得鬍鬚都在發抖。
「齊大人此計，簡直是釜底抽薪！」
「名義上給了北方三成的名額，堵住了天下人的悠悠眾口。」
「可實際上，那三成的名額根本沒人能去考！」
「到最後，這恩科錄取的，全都是咱們江南士族的門生故吏！」
齊泰靠在椅背上，長長地吐出一口濁氣。
「林默那個老東西去了北平。」
「朝堂上剩下的那些北地官員，不過是無根之木。」
齊泰的眼神變得無比森寒。
「等這批恩科的士子入了朝，老夫要把韓克忠那幫亂吠的野狗，一條一條，全拔了舌頭扔出金陵城！」
……
同一時刻。
金陵城南，秦淮河畔的一家上等客棧里。
寒風卷著雪粒子砸在糊著高麗紙的窗戶上，簌簌作響。
天字一號房內。
一個穿著月白色狐裘的年輕公子，正負手站在窗前，透過縫隙看著外頭漆黑的夜色和漫天的飛雪。
年輕人不過十七八歲的年紀，長得清俊。
荊州姜家三公子，姜衍。
字景遷。
只不過，在這具年輕的皮囊里，裝著的卻是一個來自幾百年後的現代靈魂。
「吱呀。」
房門被人推開。
一個穿著厚實棉襖的老僕快步走了進來，隨手將門死死關嚴實，又趕緊走到炭盆前抖了抖身上的雪。
「公子。」
老僕從懷裡摸出一封封了火漆的信箋，雙手遞了過去。
「咱們荊州老家托人送來的，保薦信到了。」
姜衍轉過身，接過那封信，並沒有急著拆開。
他走到桌案前，隨手將信扔在了一份剛剛謄抄過來的《開恩科章程》上。
姜衍拉了張椅子坐下，手指輕輕敲擊著桌面。
「齊泰這老狐狸，吃相是越來越難看了。」
姜衍嘴角扯出一抹嘲弄的笑意。
「建文帝被他們活活熬死，這才多久？」
「迫不及待地搞出個保薦制，這是明著要把大明朝的科舉，變成他們江南地主分豬肉的堂口啊。」
老僕站在一旁，壓低了聲音。
「公子，這朝堂上的水太渾了。」
「老爺在信里囑咐，您這次來金陵，能考中最好，若是考不中，就權當遊歷了，切莫卷進那些大人們的黨爭里去。」
「黨爭？」
姜衍嗤笑了一聲。
「福伯，你以為有了這封保薦信，就能安安穩穩地去考場裡寫幾篇文章了？」
姜衍拿起桌上的茶盞，掀開茶蓋。
「這金陵城裡，現在最不值錢的，就是才華。」
姜衍抿了一口茶，目光漸漸變得深邃。
他穿越過來大半年了。
本來以為能親眼見證一場轟轟烈烈的靖難之役。
誰知道，這歷史的車輪不知道撞上了哪塊石頭，竟然在這個節點上瘋狂劈叉！
建文帝死了！
太后垂簾，三歲小孩當皇帝！
齊泰黃子澄這幫臥龍鳳雛居然成了隻手遮天的輔政大臣！
這特麼簡直是個地獄級的魔改副本！
姜衍知道，燕王朱棣的鐵騎，遲早會踏破這座金陵城。
但在這之前，他必須要在這座權力的絞肉機里，拿到一張屬於自己的入場券。
「福伯。」
姜衍放下茶盞，突然問了一句。
「我讓你去打聽的事，有眉目了嗎？」
「黃子澄那邊，這幾天收了多少份保薦信？」
福伯趕緊回話。
「回公子，打聽清楚了。」
「黃大人的府邸這幾天門檻都快被踏破了。」
「少說也收了一百多份江南士子的拜帖和保薦信。」
姜衍聽完，不僅沒有擔憂，反而露出了一個燦爛的笑容。
「一百多份？」
「夠了。」
姜衍站起身，走到衣架前，伸手撫摸著那件月白色的狐裘。
「齊泰心思深沉，生性多疑，不好對付。」
「方孝孺是個又臭又硬的茅坑石頭，滿腦子道統，跟他搭不上話。」
「唯獨這個黃子澄……」
姜衍的眼神里透出一種獵人鎖定獵物時的精光。
「志大才疏，貪慕虛榮，耳根子還極軟。」
「一百多份保薦信，他真以為自己是天下桃李的座師了？」
姜衍轉過頭，看著滿臉不解的福伯。
「去備一份厚禮。」
「越俗氣，越顯眼越好。」
「明日一早，咱們去拜會黃大人。」
福伯愣住了。
「公子，黃大人向來自詡清流，咱們送俗氣的重禮，會不會惹怒了他，反而被趕出來？」
姜衍大笑。
「清流？」
「這金陵城裡，現在哪還有什麼清流。」
「只有賣個好價錢的娼妓，和待價而沽的嫖客罷了。」
姜衍拿起桌上那封家裡的保薦信，隨手扔進了旁邊的炭盆里。
火苗瞬間竄起，將信封吞噬得一乾二淨。
「我姜衍入局，不需要家裡給的敲門磚。」
「我要讓黃子澄，親自八抬大轎把我請進這朝堂！」
……
漫天的飛雪，將皇城外的各部衙門凍得如同冰窖。
都察院。
偏僻的值房裡。
「啪！」
一隻粗瓷茶碗被狠狠地砸在青石板上，摔得粉碎！
溫熱的茶水濺了一地。
「欺人太甚！」
「簡直是欺人太甚！」
監察御史韓克忠雙眼通紅，像是一頭被逼入絕境的野狼，在狹窄的值房裡瘋狂地來迴轉圈。
他的雙手死死地攥成了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉里。
書案旁。
同為北榜進士的王恕，正頹然地坐在椅子上。
那張原本剛毅的臉龐，此刻布滿了深深的無力與絕望。
就在半個時辰前。
內閣正式明發了《開恩科疏》的條陳。
「韓大人，別砸了。」
王恕的聲音沙啞得厲害，透著一股心灰意冷的疲憊。
「就算你把這都察院砸爛了，太后的懿旨也收不回去了。」
韓克忠猛地停下腳步，一把揪住自己的官服前襟。
「王恕！」
韓克忠咬著牙，聲音從喉嚨深處撕裂般地擠出來。
「他們這是要斷了咱們北方人的根啊！」
「什麼狗屁保薦制！」
「這北地連年遭受韃子襲擾，百姓連飯都吃不飽，哪來的名儒大員去給那些寒門子弟寫保薦信！」
韓克忠一拳砸在旁邊的柱子上，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
「齊泰這幫王八蛋！」
「他們不敢明著廢除太祖的南北分卷，就弄出這麼個陰損的軟刀子！」
「這恩科一開，全他娘的是他們江南士紳的徒子徒孫！」
「這朝堂之上，以後還能有咱們北方人說話的份嗎！」
王恕痛苦地閉上了眼睛。
他何嘗不知道這其中的狠毒。
江南文官這是要斬草除根，把他們這批因為建文帝賞識才勉強在朝堂上站穩腳跟的北地官員，徹底變成孤家寡人！
等這批恩科的官員入了朝，六部、九卿、甚至地方的州府，將徹底成為江南人的天下。
到那個時候。
他們這些北地官員，隨便找個罪名就能被輕易碾死！
「韓大人。」
王恕緩緩睜開眼，目光看向北方。
「朝堂已經徹底爛了。」
王恕的聲音輕得像是一陣風。
「林尚書走了，去了北平。」
「陛下崩了，這金陵城，成了齊泰他們的私宅。」
王恕站起身，走到韓克忠身邊，拍了拍他劇烈顫抖的肩膀。
「他們把咱們北方的路堵死了。」
「既然沒了活路。」
王恕的眼底，閃過一抹駭人的瘋狂。
「那就只能逼著咱們，去走死路了！」