紹文元年冬，十一月下旬。
奉天殿外，風雪肆虐。
丹陛之上。
呂太后坐在鳳椅上。
那個名義上的大明皇帝、年僅三歲的朱文奎，正趴在她的懷裡打著瞌睡，時不時發出一兩聲含混不清的夢囈。
輔政大臣齊泰，站在文武百官的最前方。
他手裡捏著一份奏疏，腰杆挺得筆直，整個人透著一股大權在握的張狂。
「太后！」
齊泰的聲音在大殿內轟然炸響。
「恩科章程已定！」
「天下士子聞風而動，皆感念太后與聖上之恩德。此乃穩固國本之千秋大計！」
珠簾後，傳來呂太后不急不緩的聲音。
「齊尚書辦事，哀家放心。」
「恩科之事，便依你的章程，昭告天下吧。」
齊泰的眼底瞬間爆射出一團狂熱的火光。
他並沒有謝恩退下。
而是猛地抬起頭，上前一大步，聲音比剛才還要高亢三分！
「太后！」
「恩科既定，朝綱正清。」
「臣以為，今日當議另一件關乎大明生死存亡之大事！」
齊泰猛地轉身，凌厲的目光掃過滿朝文武，最終死死定格在北方。
「削藩！」
這兩個字一出，偌大的奉天殿瞬間陷入了死一般的沉寂。
落針可聞。
齊泰卻根本不管底下人的反應，他的胸膛劇烈起伏著，仿佛一頭終於亮出獠牙的餓狼。
「燕王在北平，擁兵自重，燕山鐵騎日夜操演，不臣之心昭然若揭！」
「寧王在大寧，手握朵顏三衛，麾下帶甲之士十萬，猶如猛虎盤踞邊塞！」
齊泰重新轉過身，面向珠簾。
「臣以為！」
「削藩，當直搗黃龍！」
「先削燕王、寧王這兩個手握重兵的逆逆之賊！」
「只要拿下這二王，天下諸藩群龍無首，必將不戰而降，乖乖交出兵權！」
短暫的死寂過後。
嘩啦啦！
大殿右側，數十名江南籍的御史和六部官員齊刷刷地跪倒在地，山呼海嘯。
「臣等附議！」
「先削燕寧，以絕後患！」
狂熱的氣氛在奉天殿內瘋狂蔓延。
然而。
在這看似鐵板一塊的呼聲中，太常寺卿黃子澄卻站在殿門內側的邊緣，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
削燕王？削寧王？
齊泰這老匹夫是瘋了嗎！
那可是兩塊硬得能崩碎牙的鐵骨頭！
黃子澄下意識地往後退了半步，身子貼近了那扇敞開的巨大殿門。
門外。
風雪交加的廊檐下。
一個穿著月白色狐裘的年輕人，正安靜地站在那片陰影里。
姜衍。
他現在連個七品芝麻官都不是，本沒有資格踏進這奉天門半步。
但黃子澄為了彰顯自己輔政大臣的威風，硬是以「隨身書辦」的名義，
把這個隨手送了自己一份驚天政績的門生給帶了進來，讓他在殿外候著長見識。
隔著一扇門檻。
姜衍那雙深邃的眼睛，將大殿裡的群魔亂舞看得清清楚楚。
他看著齊泰那副不可一世的嘴臉，心裡忍不住發出了一聲嗤笑。
蠢貨。
姜衍往前湊了湊。
他隔著呼嘯的風雪，湊近了站在門邊的黃子澄。
「恩師。」
姜衍的聲音壓得極低，只有他們兩人能聽見。
黃子澄微微側過頭。
「賢侄，齊大人這招……你覺得如何？」
姜衍看著黃子澄那張滿是猶疑的老臉。
「黃大人。」
「若是真按齊大人說的，先削燕、寧二王。」
姜衍的語氣里透著冷靜。
「這二王手裡握著大明最精銳的鐵騎。」
「他們一旦被逼急了，直接舉起反旗殺向金陵。」
姜衍停頓了一下，眼底滿是嘲弄。
「敢問黃大人，朝廷派誰去打？您親自披甲上陣嗎？」
黃子澄猛地打了個哆嗦！
後脊梁骨竄起一股涼氣，直衝天靈蓋！
是啊！
真打起來，朝廷拿什麼填那個窟窿？
盛庸能擋得住燕王那個殺神嗎！
「你的意思是？」
黃子澄急切地抓住了姜衍的狐裘袖子。
姜衍不動聲色地抽回袖子。
「先削腹地。」
姜衍一字一頓。
「開封的周王，荊州的湘王。」
「這二王身處中原腹地，四周全被朝廷的衛所包圍，護衛寡弱。」
姜衍的眼神猶如毒蛇般陰冷。
「削他們，猶如探囊取物！」
「只要把這幾個腹地藩王連根拔起，燕王和寧王就成了孤懸塞外的孤臣。」
「到那時再圖燕寧，方為萬全之策。」
黃子澄的眼睛瞬間亮了！
亮得像是在黑夜裡看到了金子！
絕了！
這才是真正的老成謀國之策！
既能立威，又能避免直接跟最硬的藩王硬碰硬，還能順手把周王和湘王的家產充進國庫！
黃子澄根本顧不上再多問一句，他猛地轉身，整理了一下身上的朝服，大步流星地跨出隊列。
「太后！」
黃子澄的聲音拖得極長，生生壓住了那些附和齊泰的聲浪。
齊泰眉頭一皺，不悅地看著自己這個盟友。
黃子澄走到齊泰身邊，對著珠簾深深作揖。
「臣以為，齊大人削藩之意雖好，但順序，大大的不妥！」
齊泰臉色瞬間沉了下來。
「黃大人！你這是何意！」
黃子澄根本不理他。
他挺直了腰杆，將姜衍剛才的話稍作包裝，侃侃而談。
「兵法雲，先易後難！」
「燕寧二王兵強馬壯，若貿然削之，一旦生變，北疆必亂。」
「臣以為，當先削周王、湘王！」
黃子澄越說越順暢，簡直把自己都感動了。
「這二王身處腹地，且平日裡多有不法之事。
削之名正言順，且不費吹灰之力。」
「待剪除了這些腹地羽翼，燕寧二王勢孤，朝廷再以雷霆之勢壓之，方為萬全之策啊！」
大殿內再次安靜了下來。
齊泰氣得渾身發抖，指著黃子澄的鼻子，半天說不出一句話。
你個老匹夫！
昨天夜裡咱們在密室里可不是這麼商量的！
你竟然當著滿朝文武的面拆老子的台！
珠簾後。
呂太后沉默了片刻。
她顯然更傾向於黃子澄這種不冒大風險的法子。
「黃大人的話，老成穩重。」
呂太后的聲音傳了出來，直接蓋棺定論。
「既然要削藩，那就先從腹地開始。」
「擬旨。」
「周王朱橚，圖謀不軌，即刻褫奪爵位，廢為庶人，流放雲南！」
「湘王朱柏，橫行不法，著錦衣衛遣使荊州，捉拿回京問罪！」
齊泰閉上了眼睛。
他知道，大勢已去，太后發了話，他再爭辯就是抗旨了。
齊泰猛地睜開眼，狠狠地剜了黃子澄一眼，那眼神仿佛要吃人。
黃子澄卻假裝沒看見，一臉自得地低下了頭。
……
半個時辰後。
散朝的鐘聲在風雪中飄蕩。
百官們縮著脖子，行色匆匆地往宮外趕。
黃子澄心情大好，邁著輕快的方步走在宮牆夾道里。
突然。
一隻猶如枯木般的手，從斜刺里伸出來，一把死死抓住了他的胳膊！
黃子澄嚇了一跳。
轉過頭，正對上齊泰那張陰沉得仿佛能滴出水來的老臉。
「黃大人。」
「你今日在奉天殿上那番說辭，誰教你的！」
齊泰死死盯著黃子澄的眼睛。
黃子澄心裡一慌。
但他強裝鎮定，用力甩開齊泰的手。
「齊大人說的哪裡話。」
黃子澄冷哼了一聲。
「老夫身為輔政大臣，日夜為大明江山憂心。」
「這計策，自然是老夫自己想出來的。
難道只許齊大人運籌帷幄，就不許老夫獻計獻策了？」
齊泰根本不信他的鬼話。
他冷笑了一聲。
「你自己想的？」
「你以前可不會把『穩妥』兩個字掛在嘴邊！」
齊泰的目光越過黃子澄的肩膀。
猶如兩道探照燈，猛地掃向黃子澄身後的那根粗大的紅漆廊柱。
風雪飛舞中。
姜衍穿著那件扎眼的月白色狐裘，正安靜地站在廊柱的陰影里。
齊泰眯起了眼睛，深深地看了一眼那個面色平靜的年輕人，沒有再多說什麼。
他猛地一甩袖子，冷哼一聲。
說罷，齊泰大步走入風雪中，頭也不回地離開了。
等齊泰的背影徹底消失。
姜衍才不緊不慢地從廊柱後面走了出來。
黃子澄擦了擦額頭上的虛汗，轉過身看著姜衍。
「賢侄啊。」
黃子澄的聲音裡帶著幾分後怕和探究。
「你剛才為何篤定，先削腹地，比先削燕王更好？」
「齊泰剛才那眼神，可是把你看透了。」
姜衍微微低頭，擺出一副恭順的晚輩姿態。
「恩師明鑑。」
姜衍的聲音平穩得沒有一絲波瀾。
「學生只是覺得。」
「若先削燕王，他不反也必反。朝廷沒有必勝的把握。」
「若先削湘王、周王，他們護衛被奪，無援可依，朝廷兵不血刃就能拿回封地和錢糧。」
「這筆買賣，怎麼算都是朝廷賺了。」
黃子澄聽完，若有所思地點了點頭，臉上的愁雲這才散去。
「有理。」
「走，回府。今日這頭功，老夫記你一筆！」
黃子澄背著手，得意洋洋地走在前面。
姜衍跟在後面。
他抬起頭，看著漫天飛雪中那巍峨的皇城宮殿。
在黃子澄看不見的背後。
姜衍嘴角扯動，透著幾分瘋狂的笑意。
他已經和燕王搭上線了，雖然是他單方面搭線。
燕王在京城肯定有眼線，自己傳遞的這些消息可能沒什麼價值。
不過自己想要從龍之功，怎麼也得有點表示。
所以，他要說服他的老父親，變賣祖產，資助燕王，就看他的老父親敢不敢了。
再者，先削湘王？
湘王朱柏性格剛烈如火，受不得半點屈辱！
錦衣衛只要一到荊州，以朱柏的性子，寧可全家自焚也絕不受辱！
一旦湘王舉火自焚，大明朝的宗室藩王就會瞬間炸鍋，徹底對朝廷寒心！
「燕王不反也必反。」