過了不知多久，門帘再次被挑開。屈靈均一身布袍邁步入內，手裡握著剛收上來的輪值名冊。
他掃過案前的幾張面孔，眉頭皺起：
「又是你們幾個？不是立了規矩各組輪替麼？看看你們的臉色，眼眶陷成這樣，腦子昏沉沉的，能稱得准幾厘藥材？」
年輕藥師抬起布滿血絲的眼睛，勉強笑了笑：
「屈大人，躺不住。第三版成了，可腳力終究有限。主公把要緊事交託過來，若是只拿個半吊子交差，大伙兒心裡愧得慌。橫豎睡不著，不如多核幾遍底帳。」
屈靈均看著他們，沒說什麼，只是合上手中的名冊，轉身退了出去。
不多時，城主府內堂。
周雲站在桌案後批閱著四方商道的文書，案角的一盞清茶騰著微弱的熱氣。
屈靈均步入堂內，躬身稟報：
「啟稟主公，坐騎第三版丹藥已製成，品質已達青銅級。經兩日試跑覆核，藥性溫和穩定，凡馬服後往返三十里未見氣血衰竭，次日臟腑如常，食慾穩健。腳力與耐受較尋常有所改善。」
周雲筆鋒微頓，抬眼問道：「穩定了？」
「是，穩定可用，覆核中未見傷損。」屈靈均緩聲道，「只是……藥師組核算，此等提升代步尚可，若要跟上職業者的長途奔襲與援護，仍有不小的缺口。」
周雲靜靜聽著，臉上未見失望，溫和問道：「那他們人呢？可曾回去歇息？」
屈靈均搖頭道：「臣方才去過偏院。他們覺得有愧主公厚望，不肯輪休，這會兒依舊熬著翻查典籍，想從輔藥里再硬擠幾分腳力。」
周雲放下手中的硃筆。他站起身，整了整衣袖：「走，去看看他們。」
屈靈均微怔：「主公，夜已深了，不如等明日……」
「不等了。」周雲擺了擺手，「大家為了花城的事通宵達旦，我又豈有干看著的道理。」
他轉頭對侍立一側的夏暖暖道：「暖暖，帶上記事的案冊，隨我走一趟。」
「是，主公。」夏暖暖輕聲應命，取了厚重的玄色封皮冊子隨行。
片刻後，偏院門外傳來平穩的腳步聲。
守衛掀起厚門帘，周雲的聲音隨之傳來：
「深更半夜，大家辛苦了。」
屋中眾人猛然一驚。年輕藥師慌忙推開座椅，撩衣欲拜：「臣等不知主公夜巡至此，有失遠迎，請主公恕罪！」
其餘藥師與學徒也紛紛離案行禮。
長案之上，分門別類擺著第二版的廢棄樣品、第三版青銅丹的暗銅色顆粒，以及畫滿紅線的測試底冊。
周雲抬手虛扶：「都起來吧，不必拘禮。」
年輕藥師站直身子，連日熬夜使他臉色發白，雙眼通紅。觸及周雲溫和的目光時，心底的愧意涌了上來。
他垂著頭，雙手貼在身側，聲音微啞：
「主公……臣等無能。耗費府庫靈藥人力，折騰這許多日子，第三版丹藥雖保全馬匹，腳程終究只改善了些許……遠遠未到主公期望的標準。臣等有負重託……請主公責罰。」
說完，他深深躬下身去。
同伴們垂首立在案旁，屋裡一片沉寂。
周雲神色平靜，目光在案上一疊疊核驗帳冊上停了片刻，落在年輕藥師沾滿藥汁與墨跡的手掌上。
他緩聲開口：
「先站直了回話。
事情做沒做成，不看嘴裡認不認罰，得看案上的實物，看白紙黑字記下的實效。
把你們最新定下的那爐藥樣取來，一五一十，說給我聽。」
年輕藥師心頭一震，抬起通紅的眼睛，應道：「是……臣這就去取！」
他轉過身，快步走向內間鎖著定樣藥品的木櫃。
內間門帘微動，沉重的銅鎖扣合聲落在寂靜的堂內。
不多時，年輕藥師捧著一隻沉甸甸的紫檀木匣快步出來。
匣蓋掀開，厚紅綢上齊整碼著十二枚鴿卵大小的暗銅色藥丸。丸藥表面沒有浮誇丹紋，透著草木微苦，不再有早先廢藥那種刺鼻的燥氣。
藥師將木匣置於長案正中，退後半步垂手站著，聲音發緊：
「主公，屈大人……這是第三版青銅丹定樣。方子改了六回，加了溫潤養脈的藥引，總算把傷損馬匹心脈的燥烈壓下去了。
只是成效依然有限。試了幾輪，凡馬服後雖有增益，可腳力與耐受不過尋常，離主公原先設想的隨軍長驅，差得太遠。臣等慚愧。」
他把頭埋得很低。案旁幾名眼底布滿血絲的藥師也抿緊唇角，神色灰暗。
周雲未置評，神情平靜。他伸手從匣中取出一枚暗銅色藥丸，看了看質地與成色，抬眼問道：
「先不論差了多少。往返試跑時，馬匹脈象如何？次日進食與氣血可有虧耗？」
年輕藥師微怔，忙應道：「絕無虧耗。服藥的凡馬連跑三十里回營，氣息平穩。次日草料吃得極香，筋骨也無暗傷。前後換了三批役馬，跑了五趟，底冊上筆筆有據，絕非偶然。」
話到此處，他又低下聲補了一句：「可這點長進，放在軍中實在不夠看……」
「主公，教化府與老把式已覆核了兩日。藥性溫和穩定，能反覆驗證，往返與次日覆核未見傷損。以尋常凡馬的根骨，能穩穩走到這一步，不是僥倖。」
周雲將那枚青銅丹放回紅綢上。
長案一角堆著畫滿朱圈的草紙，牆角整齊碼著數個裝滿廢渣的陶瓮。屋裡這幾張面孔，疲憊里透著繃緊的惶恐。
周雲側過身，唇角帶了一點笑意：
「暖暖，記。」
夏暖暖應聲上前，在案角展開厚重的玄色公文冊，提起細毫。
屋內的動靜驟然斂去。
藥師們下意識屏住呼吸。年輕藥師更是整個人繃直，定定看著那方白紙黑字，等候主公開口。
周雲的聲音平緩清晰，落在大堂之中：
「教化府坐騎課題，攻克凡馬固本強脈之難，研製定型『青銅丹』，藥性溫順，覆核無誤，任務圓滿結案。」
「按公爵府原立懸賞，兌現十萬金幣。暖暖，依核准名冊，由府庫即刻劃撥，今日發放到人。」
夏暖暖筆尖在冊頁上順暢遊走，落墨端正：
「是，主公。賞金已記妥，稍後便著倉府差役按名冊發付。」
！！
屋子裡安靜一片，落針可聞。
年輕藥師呆在案前，以為自己連續通宵聽岔了話。他低頭看看匣中的藥，又看夏暖暖筆下的賞單。
十萬金？結案？
案旁的幾名藥師面面相覷，下意識望向屈靈均。屈靈均負手立著，神色欣然，沒有半分勸阻的意思。
今夜回家吃過晚飯的中年藥師緊緊攥著衣擺，眼角發紅，半晌沒敢笑出來。