周雲踩著木階緩緩步入校場。
四周喧鬧的軍士與工匠自發向兩側分開，躬身行禮。
周雲行至一匹身形高大的戰騎身前，抬手撫過那冰涼柔順的白色長鬃。
戰馬溫順地側過頭，湛藍的雙眼靜靜看著眼前的城主，蹄下冰晶凝結。
「白身如雪，踏霜無痕。」
周雲打量著這數千匹神駿的生靈，眼中泛起笑意，清朗的聲音在晨風中傳開：
「自今日起，這樣的青銅戰騎，便定名為『踏雪』。」
身後的屈靈均與雷烈齊齊抱拳：
「踏雪……好名字！主公賜名，當入軍冊！」
周雲轉過身，看向不遠處牽著那匹頭號功臣的大黑騎士。騎士正咧著嘴傻樂，見主公看過來，連忙挺直身板。
周雲對他笑道：
「至於你那一匹，私下依然叫它『大黑』，但在鎮軍府的正式軍籍里，它便是天下第一匹『踏雪』。」
那騎士激動得滿面通紅，啪地行了一個標準的軍禮：「屬下領命！謝主公恩典！」
周雲收斂笑意，轉向雷烈與屈靈均，有條不紊地降下部署：
「大試已過，這批踏雪戰騎由鎮軍府依令編配。花城巡援大隊先劃撥三百匹，醫護救治所劃撥一百匹，專供出診與傷員急轉。餘下合格戰騎，由鎮軍府按城防緊要與精銳騎營編制列裝，不得拖延。」
雷烈抱拳轟然應諾：「臣遵主公令！定儘快安排編配列裝！」
稍頓片刻，雷烈忍不住湊前半步，壓低聲音試探道：
「主公……這批戰騎神效如此，往後若是各營將士乃至友城都想擴編，這……這玄霜踏雪丹，可還能有續供？」
周雲看著他那副眼巴巴的模樣，淡然一笑：
「今晨通商府快騎已領了二十四枚玄霜踏雪丹與馴養章程，分送清河與班賀，贈予秦放與趙坤兩位城主各十二枚，供其試配自家戰馬。至於花城軍中……」
周雲拍了拍雷烈的肩膀，語氣沉穩篤定：
「你只管讓通商府尋穩妥的馬源，做好日常馴養。只要有合格的馬匹入營，這丹藥，管夠，絕無斷絕之虞。」
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雷烈聽得心頭大振，兩眼放光。
他雖不知自家主公究竟有何等手段能保住這般高階靈丹的源源供給，但這句「長期管夠」，便等同於給整個鎮軍府吃下了一顆定心丸。
「有主公這句話，臣心底就有底了！」雷烈挺胸抱拳，咧嘴大笑。
晌午過後，校場上的喧囂漸漸平息，圍觀的人群帶著意猶未盡的談資三三兩兩散去。
通往花城主幹道的一處街角，幾間食肆蒸騰著熱氣。
一名身著洗得泛白青布袍子的中年藥師提著隨身的木藥箱，隨著人流緩步走在青石板路上。
他的眼角還掛著連日熬夜落下的深重青黑，雙腿也因方才在校場來回奔波檢核而有些發酸，但整個人走起路來，腳步卻輕快得幾乎要飄起來。
經過一家臨街的糕點鋪子時，新出爐的甜香撲鼻而來。
中年藥師腳步一頓。
那是鋪子裡最招牌的蜜豆糕，油紙墊底，上面鋪著一層厚厚蒸透的紅豆沙，溫熱軟糯。
他四五歲大的孩子最喜歡這口蜜豆糕。
這陣子忙著試藥，每次從這鋪前匆匆經過，他滿腦子都是方子和馬棚里的事，總想著回頭再買，回頭卻又忘了。
而前幾日，在教化府的偏院裡，公爵府的賞金已經明明白白髮了下來。
中年藥師立在鋪子前，摸了摸腰間沉甸甸的布囊。
這一次，他沒有再低頭匆匆走過。
他邁步走上鋪前的石階，聲音格外洪亮：
「掌柜的！稱兩包上好的蜜豆糕！用厚油紙包結實些，莫讓冷風吹涼了！」
「好嘞！客官您拿好，熱乎著呢！」
接過那兩包沉甸甸、透著滾燙甜香的糕點，中年藥師小心翼翼地把它揣進懷裡貼著胸口暖著。
陽光穿過建木巨大的枝葉，斑駁地灑在青石長街上。
他攏了攏衣襟，迎著日頭，向著自家的方向大步走去。
..........
清晨的長街薄霧未散，青石板路兩側的早點攤正冒著白汽。
噠、噠、噠。
一陣輕緩而沉穩的蹄聲自街口傳來。蹄聲落在青石板上，微帶細碎的冰霜聲。
街道上的行人停下腳步，轉頭望去。
一名身披玄甲的花城騎士，正騎著一匹通體雪白的戰馬走在長街正中。戰馬四蹄周圍泛著淡淡的幽藍冰霧，長鬃垂順，隨步態輕晃。
馬背上的騎士微揚著下巴，手搭在韁繩上，神情里滿是得意。每當街道兩側投來讚嘆與艷羨的目光，他便極受用似地挺了挺腰杆，任由戰馬踩著規整的小步慢慢走過。
「哇，好好看的馬馬~」
街邊布莊門檻前，一個扎著沖天鬏的小童拽著娘親的裙角，眼睛瞪得溜圓，忍不住指著走近的白馬脆生生喊出聲來。
清脆的童音傳開，周圍的攤販和路人都笑了起來。
騎士聽到喊聲，輕輕一勒韁繩。白馬溫順止步，打了個響鼻，噴出一縷帶著寒意的白汽。
騎士低下頭，看著滿臉渴望的小童，咧嘴笑道：
「怎麼樣，漂亮吧？叫聲叔叔，讓你也騎一騎。」
小童沒有半分遲疑，扯起嗓子大喊：
「叔叔！」
旁邊的年輕婦人剛要伸手拉孩子，孩子的父親笑著拍了拍妻子的肩膀，向馬背上的軍士遞去歉意的目光。
騎士哈哈大笑，長臂一伸，穩穩把孩子抱上了鞍座，放在身前扶住後背。
「坐穩了。」
小童坐在高高的馬背上，兩隻小手迫不及待地探向前，摸了摸柔滑的白鬃毛。
觸手微涼順滑。
「哇，好軟，好舒服。」
小傢伙在鞍前咯咯直笑，兩條小短腿在半空歡喜地晃蕩。
「俊，是真俊吶。」
街角挑扁擔的漢子看得兩眼發直，咂了咂嘴，對身旁茶棚掌柜嘆道：
「什麼時候我也能有一匹呢？」
掌柜的正拿布巾擦桌子，聞言嗤笑了一聲：
「哎，別想了。據說吧，這馬的數量倒是不少，但問題是需要的人更多，等輪到咱們呢，不知道猴年馬月了。」
挑擔的漢子嘆了口氣，目光卻仍黏在遠去的白馬上。
晨光漸盛，鎮軍府籤押房內卻是另一番熱鬧。
「也不用太多呀，雷府主，就給一千匹就行！」
一名商會大掌柜擠在案前，拱手急聲道：
「往南邊運緊要藥材與絲綢，走山路動輒遇上盜匪，若能有踏雪護送，腳程與安穩都能翻倍！」
「一千匹？王掌柜好大的胃口！」
旁邊的醫護所代表當即瞪起眼睛：
「救死扶傷耽擱不得！各地轉運重傷員十萬火急，雷府主，我五百匹就行！」
第三個身材精悍的工匠頭領橫眉立目，冷冷瞪了他們兩人一眼：
「城外開鑿運道、架設重械，全得靠強力腳力拖運工料！我一百匹！」
長案前七八個人幾乎把案角圍得水泄不通，訴苦聲、爭辯聲交織在一起，吵得房梁微顫。
長案之後，平日威風八面的鎮軍府主雷烈，此刻正抱著腦袋，感覺腦殼疼得簡直要炸開。
他緊閉著嘴，任憑眼前眾人如何央求，硬是一聲不吭。
他心裡清楚得很。
踏雪雖然通過了大試，但除去定下的巡援與急救名額，剩下的都在按編制往騎兵營裝配。
今天讓出一千，明天就得批五百，後頭還有一百兩百跟著。
看似這裡幾百、那裡幾百，可口子一旦開了，全城各行各業都得涌過來，到時就算把鎮軍府現有的家底扒光也填不滿。