而在稍高的一處石台上，周雲披著一件深青色的厚呢斗篷，憑欄迎風而立。
他的身側，屈靈均手持冊卷，正注視著遠方滾滾而去的雪浪，神色間滿是欣慰。
而在兩人身後半步，王富貴正把兩手揣在寬大的錦袍袖管里，兩眼微眯，順著平原上飛馳的白線打量。
他嘴裡念念有詞，儼然擺出了一副老帳房盤算家底的架勢：
「不得了……這馬要是拿來跑商路，從花城發快件去各座友城，路上得省下多少工夫！那些不耐久放的珍稀靈草若能早些送到，走商時的折損也能少些……」
他正算得入神，腦海里猛地蹦出黃金級靈丹的樣子。
這讓他那張富態臉頓時垮了下來。
他盯著那片泛起的微霜，忍不住咂了咂嘴，連連搖頭，滿臉肉疼地嘆息出聲：
「可惜啊……真是可惜！這馬是用黃金級的丹藥換來的！天底下多少人連黃金級的影子都見不著，結果呢，折騰了這麼大陣仗，就只能培養出一批青銅級的馬……這藥力，實在是太浪費了呀！」
話音未落，旁邊冷不丁炸開一聲冷笑。
只見雷烈按著佩刀立在一側，兩道濃眉倒豎起來，扭過頭毫不客氣地啐了一口：
「你懂個屁呀！整天鑽錢眼裡，算盤珠子都快崩到老子臉上了！」
王富貴被啐得脖子一縮，眼睛一瞪：「嘿？你怎麼說話呢？帳目清楚才是治城之本，我算算成本怎麼了？」
「成本？那行，我今天就給你算算沙場的帳！」
雷烈往前邁出一步，抬手指著遠方奔涌的雪浪，嗓門如洪鐘敲響：
」兵者，國之大事！死生之地，存亡之道，不可不察也！「
「你知道青銅級的戰馬對花城意味著什麼嗎？有這麼一批青銅級的戰馬配發給精銳騎營，全軍沖陣的破陣之力、機動調度，整體軍力上升了何止三成？！一旦結成衝鋒錐陣，尋常黑鐵步甲就是一塊豆腐，一碰就碎！這是你那幾枚金幣能比的嗎？！」
雷烈越說越來勁，大手在空中重重一劈：
「再說速度！以往咱們大軍若要開拔去臨川那等地方，約兩百里的路，普通騎兵為了顧惜馬力、防備伏擊，少說也得走上兩三天！而換了這批踏霜如飛的戰騎，大軍夜間急行，估計一夜即可到達！一旦前方有什麼突發戰端，敵方大軍還沒擺開陣勢、甚至連咱們拔營的消息都沒收到，我方鐵騎就已經能直接殺至跟前！這樣的威懾力，你個成天扒拉銅板的又懂嗎？！」
雷烈這一通連珠炮打得又急又硬，唾沫星子橫飛，震得石台四周的幾名文吏噤若寒蟬。
王富貴被當眾頂得老臉一陣通紅，咬著牙反唇相譏：
「行……行行行！雷烈，你行啊！你去教化府的講武堂待了幾天，聽了幾堂大課，學到點皮毛東西全用到我身上了是吧？！嫌你能耐了？瞧不上商道了？！」
王富貴猛地一甩大袖，扭過頭去，撒氣似地說道：
「你有種到時候鎮軍府要批軍械糧餉、要撥軍費的時候別來找我！有種你到時候批軍費千萬別來找我通商府的大門！！」
「到時候批軍費別來找我」這幾個字一出，原本還揚著下巴、一臉得意的雷烈，表情瞬間僵住了。
嘴角抽了抽，方才那副威風凜凜的模樣轉眼散了個乾淨。
「別呀老王！」雷烈兩步搶上前去，粗壯的胳膊一把撈住了王富貴的肩膀，
「剛才不就是開幾句玩笑嘛，何必當真呢？你看你，怎麼還急眼了呢！」
雷烈咧著嘴，硬生生把王富貴往自己身前拉：
「放眼整座花城，誰不知道你王大府主深謀遠慮、財通四海？」
王富貴被他那胳膊勒得直翻白眼，沒好氣地拍打著他的手腕：
「鬆手！鬆開！勒死我了！」
兩人在石台上推推搡搡，一個吹鬍子瞪眼，一個涎皮賴臉賠笑。
站在前方的周雲忍不住失笑搖頭。
屈靈均捧著案卷，在一旁亦是莞爾。
另一邊，下方的圍欄前，數千候配的軍士正翹首以盼。
第一批戰騎已然遠去，按照三十里往返的測驗，馬群需要越過十五里外的折返標杆再全速奔回。
一名年輕軍士伸長了脖子，望著遠方煙塵尚未落定的驛道，整個人臉上掛著傻笑，嘴裡喃喃念叨著：
「太好了……太好了……太棒了，簡直太棒了……」
他身旁站著一名抱刀的老卒，見他這副模樣，忍不住伸手拍了他後腦勺一記，失笑道：
「好什麼呀？在這兒傻樂呵！我剛才可聽營里的文吏說了，這批神駿數量雖然不少，但鎮軍府第一批調撥的名額有限，只有登入騎兵籍的正規騎士能夠優先配發！咱們步甲隊和重弩隊的弟兄，眼下可輪不上！」
那年輕軍士被打得縮了縮脖子，卻連半點惱意都沒有。
他慢慢轉過頭來，臉上的笑意非但沒收斂，反而越扯越大，露出一口白牙，喜滋滋地反問道：
「是呀是呀……可是老哥，我就是騎士呀！調令昨天剛下來，我轉進騎兵營了！」
？
老卒的笑容猛地僵死在臉上。
看著那張笑得沒心沒肺的年輕面孔，老卒的臉色瞬間黑了下來。
「合著就老子一個人在這兒干操心是吧？！」
老卒咬著牙，笑罵一聲：「得了便宜還賣乖，找打！」
話音未落，老卒抬起拳頭，結結實實一拳搗在年輕軍士的側腰上！
「嗷喲！疼疼疼疼疼！老哥饒命！」
年輕軍士誇張地彎下腰，雙手捂著腰側齜牙咧嘴地叫喚，可臉上的笑容怎麼也掩不住，順勢往旁邊同伴身上蹭，引得周圍兵卒笑罵成一片。
便在此時，遠處的平原盡頭，天際線處猛然翻捲起一道滾滾白浪！
「回來了！！」
「快看！返程了！好快的腳程！！」
人群的喧鬧聲驟然被歡呼打破。
三十里的往返疾馳，不過短短兩炷香的工夫，大地震顫的轟鳴聲已再度自地平線逼近。
數千雪白戰騎如潮水般自遠方奔涌而回，前列騎手猛勒韁繩，漫天飛濺的冰晶碎屑在校場入口處化作一道白霧，轟然停駐！
戰馬四蹄踏地，噴吐著白汽，昂首挺立。
「快！醫者和養馬把式，速速上前覆核！」
屈靈均快步走下高台，高聲下令。
數十名早早候在場邊的老把式與年輕藥師提著診箱、捧著淨水和干布，迅速迎上前去。
老把式們熟練地分開馬唇看牙床血色，探手按在馬頸經脈處傾聽氣血搏動。
年輕藥師們則半蹲在地上，細細查驗戰馬四肢的肌腱與蹄甲。
圍欄後的百姓也跟著安靜下來，屏息注視著這一切。
數日前那幾版試藥導致戰馬脫力咳血的陰影，始終壓在研究人員的心頭。
各隊分列覆核，陸續報來結果。待最後一隊查驗完畢，一聲高呼自馬群深處炸響：
「氣脈沉穩！心肺無損！」
「四蹄霜質未見開裂，骨骼強韌如鐵！」
「回程進食飲水順暢，毫無虛脫與臟腑暗傷！！」
一名年輕藥師猛地站起身來，高高揚起寫滿脈象記錄的紙頁，滿臉漲紅地衝著屈靈均大喊：
「成了！屈大人！這一輪長途急行實測，全數通過！此方紮實可靠，全無隱患！！」
呼喊聲落下的瞬間，石台四周的藥師與工匠們齊齊爆發出震天的歡呼！
那幾位熬了數個通宵的中年藥師緊緊抓著彼此的臂膀，眼眶通紅。
日夜鑽研的心血終於變成了校場上巍然肅立的鐵騎，彼此相視間，胸頭熱流激盪，所有的辛勞在這一刻都有了著落。