聽了世子爺這話，長風趕緊低頭，努力做出一幅肅容模樣。
「是，爺，屬下這就去準備。」
心裡那根小尾巴卻早就翹上了天：瞧吧瞧吧，我方才說什麼來著？我就知道世子爺定會去的！
王府招親這事，確實讓許淳安有些意外。
他未料到王府竟會有此一舉，此前與王爺分明已有默契，王府不該這般急著將棠兒嫁出。既如此，定是發生了什麼變故。
這般想法讓許淳安的眉心緊了一下，隨即又很快鬆開。
若真出了什麼事，棠兒必會先知會於他，既然到了這個時候，國公府那邊都未傳來什麼消息，那麼即便出了變故對自己來說肯定是有好事發生。
他不知道王爺與王妃為何舉辦招親大會，這代表著王府已經默許了他娶棠兒進門，而且能讓他借著招親之名堂堂正正地將棠兒迎進門，免得日後有人非議。
如此再好不過。
原本許淳安還在思量該以何種方式求娶，方能全了棠兒的體面與王府的顏面。如今倒好，瞌睡便有人送枕頭，是該好好準備一番了。
消息傳得飛快，不獨國公府，此前向王府遞過帖子的勛貴人家亦都得了風聲。
有當家夫人與老爺私下議論：「定是求娶明珠郡主的人太多，王妃挑花了眼，這才想出這法子，讓各家公子展露才學，好教郡主細細揀選。」
這般做法在前朝亦有先例，一時間不少人家都催促起自家兒郎，緊鑼密鼓地籌備起來。
王妃那邊得了信兒，說已有近十家的公子投了帖子報名赴會。見自家女兒如此受人青睞，又聽說國公府得到消息後，許世子也已動了起來，她的心情頓時更為舒暢。
這般忙碌，王妃卻一點不覺疲累，甚至精神都好了許多，心疾似乎已愈了大半。
王爺與蕭棠本來還擔心她的身體，想要勸她莫要勞累，見王妃這般模樣，父女兩人終究含笑搖頭。
罷了，還是由她去吧。
只要王妃身子爽利，便再辦兩場招親大會也是使得？
忙碌中時間過得很快，轉眼便到了第二日午後，招親大會正式開場。
王爺上台略作寒暄，便由王府管事站在台中向一眾才俊宣讀比試規矩。
這些內容其實各世家在昨日就已經知曉，今日重述，不過是說與圍觀的百姓聽。
尋常招親多以武藝為先，王府亦不例外，第一場便是比武。
一聽要比武，台下百姓紛紛喝彩，氣氛霎時熱烈起來。
管事朝台下抱拳道：「刀劍無眼，還望諸位才俊點到為止，不得故意傷人。若有違者，當即取消資格，王府亦將視情形追究其責。」
話音落下，銅鑼驟響，招親大會正式開始！
蕭棠端坐於王府二樓，從此處恰好能將整座擂台盡收眼底。而台上之人只需稍稍抬眼，亦能望見郡主身影。
上回春日宴，眾人隻影影綽綽見著郡主身段窈窕動人看不清郡主的真實長相。
今日郡主雖以輕紗掩面，可她露在外的一雙眸子，卻如春湖漾波，瀲灩之中閃著動人微光，只消看上一眼，便教人不由自主地想要沉溺其中。
若能娶得這般美人歸，誰還計較她是否曾有過身孕？更何況還有那尊貴的身份與豐厚的嫁妝。
一時間，不少人都摩拳擦掌，目光灼灼地掃視著左右對手，恨不得立時上場，將這頭籌奪入囊中。
此前報名者，管事已將這些人的姓名做成了木籌，此刻他命人將這些木籌放入木箱，送上二樓由郡主親手抽籤，決定才俊們的出場次序。
之後再按照需要兩兩捉對比試，十人中留五人可進入第二場。
第二場比的是棋藝，由郡主在剩餘的五人中擇四人兩兩對弈，勝者方有資格與王爺手談，獲得王爺肯定之人才是最終的勝利者。
小蝶將木箱捧至蕭棠面前，管事在一旁執筆記錄。蕭棠每抽出一簽，便由管事高聲唱名，以示公允。
很快，十人的出場順序均已落定，只是未料許世子竟抽中了第十位，成了最後出場的那一個。
小蝶怕主子等的心焦，在一旁小聲寬慰道：「主子，奴婢聽說重要人物往往都是壓軸登場。您為世子爺抽到這最後一位，可見連老天都站在您這邊。此番，郡主必定十全十美、心想事成。」
聽著小蝶一句接一句的吉祥話，蕭棠不由莞爾，當年那個陪她在茶爐房做點心的小丫頭，如今竟也這般伶俐了。
「好一張巧嘴。」她笑睨小蝶一眼，「待大會結束，主子好好賞你。」
說話間，銅鑼再響。
蕭棠將目光轉向擂台，就見抽中一號與二號的公子身著幹練短打先後登台。
第一位是兵部尚書家的小公子，就見他身著淡紫勁裝，長眉入鬢，神采飛揚，一套長拳舞得虎虎生風，引得台下陣陣叫好。
就連蕭棠也被那瀟灑的拳法吸引，不禁朝他多看了幾眼。
小公子察覺到郡主落在身上的目光，抬頭朝她微微一笑。
緊接著，他拳勢陡然轉厲，將二號逼得節節敗退，不過片刻便勝負已分。
小公子收勢抱拳，朗聲道：「承讓。」
長風在台下瞧著，輕哼一聲：「這點拳法也值得喝彩？比起咱們爺可差遠了。」
許淳安淡淡瞥他一眼：「人各有所長。孫尚書家這位小公子的長拳，確有幾分火候。」
長風垂首不語，心中卻在瘋狂腹誹：是是是！人家舞得是好，可爺您別酸呀！再這般看下去，屬下都怕您待會兒直接提劍上台，把人給挑下來了。
再一瞧，明珠郡主的目光還落在孫小公子身上，長風恨不能上前一步，擋住自家主子那快要把人燒出洞來的妒火。
郡主啊郡主，您是真不怕把咱們爺給醋瘋了嗎？
······
前四組比試陸續結束，終於輪到許淳安登場。與他對陣的，正是劉將軍府上的大公子。
說來也巧，劉小將軍本在南疆駐守，此番恰逢輪換回京，正好趕上了這場盛會。
劉老將軍見兒子年歲不小卻仍未成家，不管他願不願意，便替他報了名。
劉小將軍也未料到，自己竟會對上許淳安。一想到能與這位名震北疆的許家軍統帥交手，他眼中霎時燃起戰意。
聽到管事念到自己的性命，立刻提槍躍上台前，長槍凌空挽出一記凌厲的槍花，朝許淳安抱拳道：「請。」