老漢湊近了，眯著昏花的老眼，仔仔細細地端詳了半天，那張飽經風霜的臉上，神情變得愈發驚疑。
「像……真是像……」他喃喃自語，「這眉眼，這鼻子，簡直跟她一個模子刻出來的……」
「她？」黎五敏銳地抓住了這個詞，「老丈，您說的是誰？」
老漢嘆了口氣，指了指村東頭一間早已破敗的茅草屋，眼神裡帶著幾分同情和惋忌。
「唉，也是個苦命人。這畫上的娃，要是再小個幾歲，就跟我們村里，周家那閨女的兒子，一模一樣。」
黎五的心臟猛地一跳！
他強壓住心頭的激動，追問道：「老丈，您能仔細說說嗎？這周家閨女，是怎麼回事？」
老漢放下水桶，在路邊的石頭上坐了下來，像是陷入了久遠的回憶。
「那閨女叫周巧珍。」
「巧珍年輕時長得水靈，不甘心在村里窮一輩子，十幾歲的時候，就一個人跑去京城討生活了，也不知是做什麼。這一去，就是好些年。」
「有一天，她突然就回來了。回來的時候，也沒帶男人，卻帶著身孕。村里人都說，她是在京城讓人騙了，不清不白地生了孩子，沒臉待下去，才回來的。」
老漢搖了搖頭，滿是唏噓。
「孤兒寡母的，日子過得苦啊。巧珍白天給人漿洗衣裳，晚上納鞋底，拼了命地想把那孩子拉扯大。那孩子叫小寶，身子骨弱了點，三天兩頭生病。」
「後來呢？」黎五追問。
「後來……」老漢的眼神黯淡下來：「孩子丟了。」
「巧珍到處找，找了小半年，人都找脫了形。最後一天，她不找了，回到那間空蕩蕩的屋子裡，一根麻繩，就在房樑上……把自己給吊死了。」
老漢說完，長長地嘆了一口氣，渾濁的眼中，滿是歲月的滄桑和對命運無常的感慨。
「作孽啊……」
黎五站在原地，只覺得一股寒氣從脊梁骨升起，瞬間傳遍四肢百骸。
他手裡的那張畫像，仿佛有千斤重。
作孽啊……
黎五收起畫像，謝了老漢。
他不敢耽擱，問明了周巧珍舊宅的方位，便立刻尋了過去。
村東頭，最偏僻的角落。
一間破敗的茅草屋孤零零地立在那裡，與周遭的生氣格格不入。
屋頂的茅草稀稀拉拉，被風雨侵蝕得發黑腐爛，木製的門窗早已歪斜，仿佛下一刻就要散架。
院子裡雜草長得比人還高，將這間小屋襯得愈發陰森，像一隻蹲伏在暮色中的孤墳。
黎五深吸一口氣，推開那扇虛掩的木門。
「吱呀——」
一聲刺耳的摩擦聲，在死寂的空氣中顯得格外突兀。
門被推開的瞬間，一股混雜著塵土、霉味和腐朽木頭的氣息撲面而來，嗆得人幾欲作嘔。
屋裡光線昏暗，目之所及，皆是厚厚的積灰。
蛛網更是隨處可見，從房梁垂到桌角，從窗欞拉到牆根，將這小小的空間變成了一個盤絲洞。
正對著門的，是堂屋。
一張破桌，兩條長凳，都已看不出本色。
黎五的目光，下意識地投向了頭頂的房梁。
那根黑黢黢的木樑上，仿佛還殘留著一道淡淡的繩印。
就在這時，一道黑影從他肩頭掠過，悄無聲息地落在了那根房樑上。
是九條。
安槐為了方便他們隨時傳遞消息，特意讓它跟著的。
它歪著頭，一雙豆大的黑眼睛在昏暗中閃著幽光，仿佛能看透這屋子裡積攢了數年的陰晦與怨氣。
黎五不敢久留，迅速退了出來，找了個乾淨地方，從懷中掏出紙筆，將老漢所言和此地所見，言簡意賅地寫了下來。
「周巧珍，王家屯人。未婚生子，小名小寶。數年前，小寶失蹤，巧珍尋子無果，自縊於家中。其子樣貌，與阿禾九分相似。」
他將寫好的紙條捲成細卷，塞進一個小小的竹管里，綁在九條的腿上。
「去吧，九條。」黎五低聲道：「送到主子手裡。」
九條化作一道黑色的閃電，瞬間消失在沉沉的夜幕之中。
***
京城，緝妖司。
九條飛上安槐的桌子。
安槐取下它腿上的竹管，展開紙條。
紅蓮湊了過來。
安槐將紙條遞給她。
紅蓮看完，柳眉一挑。
安槐吩咐：「一個含冤自盡之人，執念最深。她很可能被困死在自盡之處，永世不得超生。」
「你去一趟，把她找出來，問個清楚。」
「遵命。」
紅蓮盈盈一笑，身形一晃，原地留下一縷淡淡的香風，人已消失不見。
***
王家屯，周巧珍舊宅。
夜色更深了。
黎四已經與黎五匯合，兄弟二人守在屋外，看著那間黑洞洞的破屋，心裡直發毛。
「老五，你說這裡面，真的有……那玩意兒？」黎四搓了搓胳膊，壓低聲音問。
「主子既然派了紅蓮姑娘來，就絕不會錯。」
黎五雖然也緊張，但對安槐的判斷深信不疑。
話音剛落，一陣香風拂過。
紅蓮一襲紅衣，憑空出現在兩人面前，把黎四嚇得差點跳起來。
「紅、紅蓮姑娘！」
紅蓮懶得理會他們的一驚一乍，徑直走向那間破屋。她推開門，屋內的景象比白日裡更添了幾分陰森。
她走到堂屋中央，從袖中取出一支白燭，點燃。
昏黃的燭光，勉強驅散了些許黑暗，卻也讓那些張牙舞爪的影子顯得愈發猙獰。
紅蓮又拿出阿禾的畫像，平鋪在桌上，然後取出一根銀針，在自己指尖輕輕一刺。一滴殷紅的血珠，精準地滴落在畫像上阿禾的眉心。
她幽幽開口：
「塵歸塵，土歸土，生者為過客，死者為歸人。」
「屋中遊魂，以血為引，以親為召，速速現身。」
話音落下，屋子裡驟然颳起一陣陰風。
燭火瘋狂搖曳，幾欲熄滅。
空氣中的溫度陡然下降，仿佛瞬間進入了寒冬臘月。
黎四和黎五在屋外，只覺得一股涼氣順著腳底板往上竄，牙齒都開始打顫。
屋頂之上，傳來「悉悉索索」的聲響。
一縷黑色的怨氣，從那根吊死過人的房樑上緩緩滲出，越聚越多，漸漸凝聚成一個女人的輪廓。
一個穿著洗得發白的粗布衣裳的女人，面色青白，雙目緊閉，脖子上還纏著一圈深深的紫黑色勒痕。
她就那麼從房樑上，頭下腳上地，一點一點，飄了下來。