「第一個，是來自江南的生員。他去西院查找一份舊稿，回來後便把自己關在舍中。同窗半夜聽見他房裡有動靜，以為他在苦讀，次日一早推門進去，嚇得魂飛魄散！」
劉祭酒比劃著名，眼中滿是驚恐：「那學子，竟在抄寫自己的遺書！整整一夜，抄了上百份！滿地的紙，上面的墨跡都混著血絲，紅得瘮人！他自己癱在地上，人事不省，右手掌心裂開一道深可見骨的血口，仿佛要把自己的血肉都磨進墨里！」
「第二位，是個冀州來的學子，素來性情開朗。也是去了西院一趟，回來後就魔怔了。」
「半夜三更，竟在院裡的老槐樹上上吊！幸虧巡夜的雜役發現得早，救了下來。可人……人瘋了！」
劉祭酒捶著胸口，「整日瘋瘋癲癲，誰也不認，嘴裡就反覆念叨一句話——『名次是我的，我的試卷被換了』！」
「第三個，更慘！前幾日，一個寒門出身的苦讀生員，投了書院的蓮池。人撈上來的時候，已經沒氣了。可他的手，卻死死攥著半張殘破的稿紙。掰開一看，那紙上的字跡，根本不是他自己的！」
半年之內，接連三名生員出事，如今書院內人心惶惶，流言四起。
劉祭酒怕事情鬧大，毀了書院百年聲譽，只得對外宣稱是學子們苦讀過度，憂思成疾。
私下裡，他偷偷請遍了京城有名的方士和道士，又是做法，又是貼符，可錢花了無數，那盞舊陶油燈，依舊夜夜自明，半分不誤。
即便是丟了，入夜，又會出現在桌上。
「老臣實在是沒法子了！」劉祭酒哭訴道：「如今宮中盛傳，陛下身邊有能人異士，連宮裡的邪祟都能鎮壓。老臣厚著臉皮，特來求陛下，求『國師』出手，救救那些孩子，救救崇文書院吧！」
靳朝言聽罷，面沉如水。
「劉大人請起。此事關乎我大燕士子，朕絕不會坐視不理。你且先回府，此事，朕會安排妥當。」
送走失魂落魄的劉祭酒，靳朝言立刻回了寢宮。
安槐正在院中，指導糰子練字。
糰子如今是十七歲少年的模樣，正是愛玩的年紀，握著筆桿子，卻抓耳撓腮，一張俊臉皺成了苦瓜。
「父皇！」一見到靳朝言，糰子如蒙大赦，丟下筆就撲了過來。
靳朝言將崇文書院的事言簡意賅地說了一遍。
安槐靜靜聽著。
「又是書生，又是考卷。」她淡淡開口：「這天底下的冤屈，倒有一半是繞著筆墨紙硯打轉。」
不過她現在是緝妖司司主，分內之事。
她靳朝言道：「今晚我去看看。」
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是夜，月上中天。
崇文書院早已閉門，白日裡的朗朗書聲，被夜的寂靜所吞噬。
兩道身影，如鬼魅般悄無聲息地越過高牆，落在書院之內。
安槐帶著紅蓮。
兩人很快便找到了偏僻的藏書西院。
院子不大，瀰漫著一股陳年紙張和墨汁混合的獨特氣味。
院中空無一人，唯有一間小小的書室，窗戶半開。
安槐和糰子隱在暗處，靜靜等待。
子時一到。
那書室之內，果然「噗」的一聲，亮起了一點豆大的火光。
正是那盞舊陶油燈。
燈火幽幽，色澤青碧，如同一顆鬼眼，在黑暗中靜靜燃燒。
它沒有溫度，光芒所及之處，非但沒有帶來絲毫暖意，反而讓周圍的空氣都變得更加陰寒。
緊接著，一個半透明的虛影，在燈前緩緩凝聚成形。
那是一個年輕書生的模樣，身穿一襲洗得發白的青衫，身形單薄，面容清秀，只是眉宇間凝著一股化不開的鬱結之氣。
他仿佛沒有察覺到任何異樣，只是習慣性地在書案前坐下，提起一支無形的筆，對著一本攤開的稿本，一遍又一遍地，重複著書寫的動作。
他的動作很慢，很安靜，沒有半點凶煞之氣。
那是一種沉浸在自己世界裡的、無盡的悲戚與絕望。
「主子，我感覺……他好像很可憐。」
紅蓮小聲說。
眼前這個青衫書生，魂體虛弱，執念深重，卻無半點害人之心。
安槐沒有說話，她的目光，落在那書生不知疲倦書寫著的稿本上。
她邁步，悄無聲息地走進書室。
那青衫虛影對她的到來毫無反應，依舊沉浸在自己的世界裡。
安槐走到案前，沒有去碰那虛影，而是伸出纖長的手指，輕輕翻開了那本被他「書寫」了無數遍的稿本。
稿本很厚，紙頁泛黃，上面是用蠅頭小楷抄錄的經義。
安槐的指尖在書頁上緩緩滑過，她的雙眼微閉，磅礴的魂力如水銀瀉地般探出，讀取著殘留在物品上的記憶與情感。
一瞬間，一股徹骨的冰冷與絕望，混雜著沖天的怨氣，湧入她的感知。
「十年寒窗，一朝盡喪……恨！恨！恨！」
「非我之罪，天道何公？」
「父母期盼，恩師厚望，皆為我負……沈鶴不孝！」
安槐猛地睜開眼，目光如電，落在了稿本的裝訂線上。
她伸出兩指，在那厚厚的書脊夾縫中，輕輕一捻。
一張摺疊得極小、幾乎與書脊融為一體的薄紙，被她抽了出來。
那是一封遺書。
遺書的主人，名叫沈鶴。
寒門出身，苦讀十餘載，只為一朝金榜題名，光耀門楣。鄉試之時，他自覺文章做得極好，滿懷希望，誰知竟名落孫山。
他百思不得其解，托人查閱自己的考卷，卻發現那份考卷上的文章，狗屁不通，字跡更是潦草不堪，根本非他所作！
他瞬間明白，自己的試卷，被人調換了。
他想告官，可那頂替他名次之人，名叫顧景修，其父乃是當朝戶部侍郎，家世雄厚，權勢滔天。
他一個無權無勢的窮書生，如何能與之抗衡？
告官無門，前途盡毀，畢生心血付諸東流。
萬念俱灰之下，沈鶴在這西院書室，將遺書藏於自己最珍視的稿本之中，而後懸樑自盡。