自汝陽王府洗三宴過後，東宮上下莫名陷入了一種詭異的氛圍里。
倒也不是別的。
往日裡謝覲淵晨起，向來是隨性披一件錦袍，散漫又矜貴。
今日秦銜月端著早茶進來，卻見他穿戴整齊，玉帶環腰。
連髮絲都梳得分毫不錯。
端坐在案前，腰背挺得筆直，一副正經肅穆的模樣。
那一瞬間，她恍惚竟從他身上，看出了幾分顧硯遲的影子。
秦銜月連忙暗自搖了搖頭。
將這荒唐念頭壓了下去。
心底莫名之際，緩步上前。
輕輕將食盤置於案上，柔聲詢問。
「殿下今日可是身子不爽快？」
換做平日，謝覲淵定會借著這話打趣逗弄她幾句。
可今日他神色淡淡，語氣沉穩正經，淡淡回道。
「沒有，母后要我修身養性，以備冬祭罷了。」
這話一出，秦銜月險些沒將手中粥碗扔出去。
往日裡恣意張揚的太子。
竟也有修身養性的這天，當真是太陽打西邊出來了。
她壓下滿心疑惑，只當他是朝中事務繁雜，心緒煩悶才這般沉靜，未曾再多深究。
用過早膳，謝覲淵便動身前往鎮察司處理公務。
眼瞧著年關將近，府中尚缺不少年節物件。
秦銜月索性帶著侍女寶香一同出宮，上街採買年貨。
二人行至長街之上，市面人聲喧鬧，一派熱鬧光景。
正緩步前行時，前方忽然傳來一陣喧鬧動靜。
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一隊官差押著行人開路，中間幾人抬著一具蓋著白布的擔架，步履匆匆穿行而過，看樣子是要送去府衙驗屍。
尋常女子見此情景皆是避讓不及，秦銜月也下意識側身退後，不欲多看。
偏偏一陣寒風驟然吹過，輕輕掀起擔架上大半白布。
底下那張毫無生氣的面容猝不及防撞入眼帘。
秦銜月腳步猛地頓住，整個人當場愣在原地，心頭驟然一沉。
竟是個熟人。
不多時，街仗司的主事方大人快步從人群後走上前來。
一眼望見秦銜月，連忙快步上前躬身拱手行禮。
「卑職見過太子妃娘娘。」
秦銜月回過神，微微頷首回禮，神色帶著幾分凝重。
「方才擔架之上，遇難之人是何來歷？」
方街司如實回話。
「回娘娘，此人是城中一名慣偷，昨夜被人發現溺亡於護城河之內，我等正準備將其帶回衙門查驗死因。」
秦銜月聞言心中滿是唏噓感慨。
此人正是先前她在枕瑟樓偶遇的那位灑掃婦人的夫君。
當初見那婦人苦苦尋夫，她還特意出手幫忙描摹畫像。
一心盼著此人能早日歸家，在妻兒規勸之下浪子回頭，踏踏實實過日子。
誰料造化弄人，妻兒苦苦等候而來的，竟是這般冰冷無望的結局。
一想到那婦人往後要獨自拉扯孩兒度日，只能依靠在枕瑟樓雜工，勉強求生，秦銜月便忍不住輕輕嘆了一口氣。
她心念微動，隨口開口提議。
「不知官差可已通知他家中親屬？我此刻恰好順路往枕瑟樓一帶前去，若是未曾通報，我可代為捎話告知一聲。」
方街司聞言，臉上驟然露出一絲錯愕。
微微愣神片刻，才遲疑著低聲回道。
「回娘娘，此人原是京郊流民，長久來一直孤身作案，沒聽說有至親眷屬之類。」
什麼？！
秦銜月聯想到那日面見婦人時，此人異常的表情，捏緊手裡繡帕。
－
謝覲淵今日剛出大門，欲往官邸處理公務，迎面便碰上了宮中來人。
傳話太監神色肅穆，只說皇后娘娘傳他即刻進宮。
謝覲淵沉吟片刻，臉上那點散漫難得收斂了幾分。
他側首與近侍施醇低聲交代了幾句。
之後才飛身上馬，跟著宮人疾馳而去。
到了皇后宮中，意外地發現仁宣帝也在場。
見謝覲淵進來，帝後二人屏退左右，殿內只剩君臣父子。
仁宣帝低沉的聲音帶著天子的威壓，不容置疑：
「跪下。」
謝覲淵難得聽話，半個字都沒有頂撞，撩袍便跪。
以往他是個什麼混不吝的性子，帝後還能不知？
此時一見他如此規矩，心中已然明了幾分。
仁宣帝冷哼一聲。
「朕還道你是浪子回頭，真肯為了個女子收心，沒想到，你連自己的親爹媽都敢誆騙。」
皇后更是氣得連話都不想說，偏過頭去，根本不願看他。
謝覲淵低垂著視線，一言不發，任由殿內的寂靜壓得人喘不過氣。
仁宣帝看他這幅模樣，終究是父子連心，無奈地揮揮手。
「罷了，你事都已經做了，朕再追究也是無用。」
他話鋒一轉，語氣轉為深沉。
「不過，你想以秦氏女為餌，引出南黎叛黨餘孽一事，絕對不能不可操之過急。
想要將其一舉殲滅、再無後患，需得從長計議。」
他叫謝覲淵上前，父子二人於殿內低聲交談許久。
謝覲淵起初還面露難色，眉頭緊鎖。
猶豫再三，終究還是緩緩點頭。
「兒子知道該怎麼做。」
他拱手正要告退，轉身之際，卻聽到皇后漠然的聲音將他喚住：
「此事過後，無論逆黨是否伏誅，那秦氏女都必須要交由本宮，按宮規處置。」
皇后的聲音不帶一絲溫度。
「你若做不到，現在就將她趕出宮去。看在她曾經也救過你的份上，或許本宮還能饒其一條生路。」
謝覲淵腳步一頓，背影顯得沉默而僵直。
「兒子知曉後果，只是……」
他悶聲道，嗓音有些發澀。
「請母后容兒子一點時間。」
說罷，不再停留，推開殿門徑直走出。
宮門外，施醇已經在馬前等候多時。
見到謝覲淵出來，他上前低聲道。
「殿下交代的事，老奴已盡數辦妥。」
謝覲淵頷首，回頭望了一眼深宮重重，鳳眸中晦暗不明。
他嗓音沉沉，不知道是在對施醇說，還是在提醒自己：
「這件事完成之前，絕不能讓皎皎知曉。」
……
次日，乃是秦銜月按例入宮請安的日子。
她在中宮陪著皇后研習女則、打理宮務，堪堪完成皇后交代的功課，便不敢多做停留。
在返回東宮之前，她特意繞路前往枕瑟樓，親自去求證昨日心頭的疑慮。
待得到確切結果後，才步履匆匆地趕回東宮。
進門後，發現施醇正抱著謝覲淵的外袍等在廊下。
秦銜月心中莫名，上前詢問。
「阿翁，殿下今日回來得這般早？」
施醇一如往常那般謙和有禮，躬身一拜回答。
「回娘娘的話，正是。殿下此刻正在花園中練劍。」
秦銜月眨了眨眼，懷疑自己聽錯了。
「你再說一遍，他在幹什麼？」