二人一路順水行舟。
途經各處州府時，謝覲淵常會暫且停駐，攜著扮作明慧公主的秦銜月在地方府衙稍作歇息。
對外只稱是歲末將至，順路巡視慰問。
實則藉機暗中查訪各地吏治民情。
明慧公主自幼長於深宮之中，極少涉足外域。
各州府官吏及其家眷皆未曾見過她真容。
是以秦銜月假扮公主一事，自始至終無人識破，安穩無礙。
這一日船行至徽州府衙，眾人上岸歇息。
廳堂之內，一眾地方官員躬身垂首，恭敬地向謝覲淵稟報屬地一年來的政務民情與民生政績。
另一側內堂暖閣中，氣氛便柔和閒散許多。
一眾官宦家眷圍著一身紅衣、扮作公主的秦銜月團團圍坐。
桌上擺著精緻茶點與暖茶，眾人笑語輕言，一派溫婉和氣。
一位知州夫人率先含笑開口，語氣滿是恭敬親昵。
「聞公主久居深宮，日日伴在帝後身側，想來宮中冬日定是雅致熱鬧極了。」
秦銜月淺端茶杯輕抿一口，唇角噙著溫婉淺笑。
「宮中不過是尋常光景，冬日無非賞雪烹茶，閒來與眾姐妹閒談罷了，並無太多新奇趣事。」
旁邊一位武官家眷連忙接話，滿眼艷羨。
「公主金枝玉葉，自幼受盡萬般寵愛，衣食住行無一不是世間上乘，這般日子，已是旁人求都求不來的福氣。
一路行舟奔波勞頓，公主一路舟車勞頓，身子可還吃得消？」
「多謝夫人掛心，一路尚且安穩，並無疲累之感。」
又有幾位婦人你一言我一語，或是詢問京中妝容、衣裳的時興款式，或是閒話各地風土人情。
句句言辭妥帖，處處顧及皇家顏面，半點不敢肆意妄言。
秦銜月既熟悉明慧，又得了皇后的言傳身教。
端著公主的姿態，從容淺笑應答。
她語氣溫和淡然，既不顯疏離冷淡，也不過分熱絡張揚。
將深宮養出來的矜貴溫婉拿捏得恰到好處。
比真公主，還要端莊上幾分。
滿室皆是輕言軟語，茶香裊裊，笑語淺淺。
一派安逸閒適、和睦融洽的光景，全然一派貴婦閒聚閒談的悠然氛圍。
閒談未久，下人前來通傳，二人落腳的居所已然盡數安置妥當。
一行人辭別府衙，緩步往暫住的雅致行館走去。
街巷兩旁熱鬧紛呈，街邊小攤擺著各式各樣玲瓏精巧的糖人糖畫，栩栩如生，惹人眼熱。
秦銜月目光不自覺微微停頓，下意識多望了幾眼。
一旁官吏正滔滔不絕向謝覲淵細數屬地功績，轉頭間卻發覺身側人影一閃不見。
定睛望去，只見謝覲淵已然快步走到街邊。
親手買下一串靈動可愛的兔子糖畫，輕輕遞到一身紅衣明艷的秦銜月手中。
少女面頰掠過一抹淺淺羞赧，微微偏頭，帶著幾分嬌嗔輕斥。
「我都這般年歲了，哪裡還吃這些孩童吃食。」
謝覲淵眉眼溫潤柔和，淡淡笑道。
「我年紀尚小，喜愛這些，勞煩妹妹先替我收著。」
隨行官員與一眾女眷見此情景，互相交換了個眼神。
這兄妹兩的感情還真好。
用過晚膳，一行人終於抵達下榻的驛館。
秦銜月剛抬手要推開自己的房門，手腕便被謝覲淵從旁輕輕攥住，一路拉著走向自己的臥房。
房門「吱呀」一聲輕闔。
不等秦銜月反應，謝覲淵便從身後將她緊緊攬入懷中，溫熱的薄唇順著她的頸側緩緩遊走。
所過之處，泛起陣陣潮熱，驅散了冬日的寒涼。
秦銜月眼角瞥見房門尚未關嚴，縫隙間還能瞥見驛館侍從往來的身影，心頭一緊。
連忙抬手推拒他的胸膛，聲音帶著幾分急惱與羞赧。
「外面的人還沒散盡，你就不能正經些？萬一被人撞見，豈不是要露餡！」
謝覲淵足尖輕輕勾上門栓。
將她穩穩放在自己膝頭，語氣慵懶又帶著幾分無賴：
「慌什麼，我們在家，不是總做這種事嗎？」
秦銜月聽得頭都大了。
若是帝後真有這般一對不知避嫌、舉止親昵的兒女，怕是要氣得去祖宗面前自裁謝罪！
頸側忽然傳來一陣酸脹，喚醒了她微微發蒙的意識。
她猛地想起白日裡，知州夫人拉著她閒話。
順手替她試戴一支精緻耳鐺時，無意間瞥見她耳後一處淡淡的紅痕，當場愣了愣。
雖未多問，卻也讓她驚出一身冷汗，險些暴露身份。
她轉過身，捏著他的衣袖，語氣帶著幾分審問。
「你昨天為什麼要咬我？方才差點被知州夫人發現，要是露了餡，看你怎麼收場！」
謝覲淵睫毛微微垂落，眼底漾著慵懶的笑意，眸色與聲線一樣輕柔散漫。
「你問的是哪裡？」
秦銜月眨了眨眼，語氣裡帶著幾分難以置信。
「你、你咬得不止一處？」
她暗自慶幸，方才知州夫人邀她試穿徽州當地的簪花薄衫時，她藉口畏寒婉拒了。
若是真穿了那領口寬鬆的衣衫，讓旁人瞧見她一個未出閣的「公主」身上滿是曖昧紅痕，便是有百口也難辯了。
反觀謝覲淵，倒是一臉鬆弛自在。
「精蟲上腦時幹的事，誰記得住？」
秦銜月被他這般不要臉的話驚得一時語塞，正要開口斥責，卻聽他又慢悠悠補了一句。
「再說了，你是公主，又不用在旁人面前脫衣服，有什麼好怕的？」
秦銜月：...
他還理直氣壯上了。
她定了定神，想起謝覲淵素來心思深沉，絕不會真的只是帶她來徽州閒逛，便輕聲問道。
「你是不是懷疑徽州府衙的官員有問題？
若是需要，我明日在那些官眷面前，旁敲側擊打探打探消息。」
謝覲淵聞言，指尖輕輕勾住她的腰封，緩緩摩挲著。
「不勞而獲可不是好習慣，皎皎想從我這探聽消息，是不是該付點報酬？」
秦銜月當場一怔，一時有些哭笑不得。
她想幫他，卻被他倒打一耙？