老宗主坐在主位上，目光掃過眾人。
「接下來，我說一下天雲宗的戰略。」
大殿裡安靜下來。
老宗主的聲音很平靜，可每個字都像石頭砸在人心口上。
「天雲宗暫不主動出擊。」
「全力鞏固雲洲防線。」
「雲開城等邊境城池，必須重建。」
「陣法要加強，兵力要補充，物資要儲備。」
他頓了頓。
「我們現在的處境，其實十分危險。」
「南邊，有戰力驚人的女帝。」
「北邊，有才華橫溢的白蓮教教主。」
「這兩個人，哪一個都不好對付。」
「所以，每個人都要抓緊時間提高實力。」
眾長老紛紛點頭。
三長老開口。「老宗主，涼城那邊……」
老宗主擺了擺手。
「涼城暫時安全。大炎士兵已經撤了。」
「可他們隨時會回來。」
「我們不能掉以輕心。」
老宗主站起來。
「散會。」
眾人起身，抱拳行禮，陸續退出大殿。
李金水也站起來，準備走。
老宗主的聲音從身後傳來。「九長老，你留下。」
李金水停下腳步，轉過身。
老宗主看著他。「跟我來。」
李金水跟著老宗主走進後堂。
後堂不大，只有一張桌子，兩把椅子。
桌上放著一壺茶，兩個杯子。
老宗主坐下，指了指對面的椅子。「坐。」
李金水坐下。
老宗主給他倒了一杯茶，又給自己倒了一杯。
他端起茶杯，喝了一口。
然後開口。
「你知道我為什麼單獨叫你嗎？」
李金水搖頭。「弟子不知。」
老宗主放下茶杯，看著李金水。
「你在涼城的表現，在雲開城的表現，我都看在眼裡。」
「戰功卓著，才華橫溢。」
「天雲宗年輕一代，你是最出色的。」
李金水低頭。「老宗主過獎了。」
老宗主擺擺手。
「不是過獎。是事實。」
他頓了頓。
「我叫你來，是有件事要告訴你。」
李金水抬起頭。
老宗主的聲音壓得很低。「狄國的北邊，存在著一個極其強大的皇朝。」
李金水愣住了。「北邊？皇朝？」
老宗主點頭。
「我能突破到煉神境中期，就是因為去那邊學習過。」
「那裡的功法，那裡的資源，那裡的強者，都不是我們能想像的。」
李金水的心跳加速了。
老宗主看著他。
「等你到達通玄境巔峰後，再來找我。」
「到時候，我會告訴你相關消息。」
「現在，你還不夠格。」
李金水深吸一口氣，站起來，抱拳鞠躬。
「弟子明白。多謝老宗主。」
老宗主擺擺手。「去吧。」
李金水轉身，走出後堂。
他的心跳得很快。
北邊，皇朝。
煉神境中期的師祖，是在那邊學習的。
那邊到底有多強？
他不知道。
可他知道了，天外有天，人外有人。
他的路，還很長。
李金水走出議事大殿，沿著山路往洞府方向走。
一路上，遇到了不少弟子。
那些弟子看見他，眼睛都亮了。
「九長老！九長老回來了！」
一個年輕弟子衝過來，滿臉激動。
「九長老，您在雲開城那一戰，太厲害了！一個人殺了十二個通玄境！」
李金水嘴角微微勾起，可很快又壓下去。
他擺了擺手。「不是我殺的。是老宗主殺的。」
那弟子拼命搖頭。
「可您殺了白蓮教八座城的開元境！還毀了他們的雕像！還殺了幾萬白蓮軍！」
旁邊又圍上來幾個弟子。
「九長老，您是我們的偶像！」
「九長老，您什麼時候再上戰場？帶上我們吧！」
「九長老，您收不收弟子？我想拜您為師！」
「九長老，您太帥了！」
李金水表面雲淡風輕，負手而立，微微點頭。
「好好修煉。以後有機會的。」
他繼續往前走。
身後，那些弟子還在喊。「九長老！九長老！」
李金水嘴角壓不住了，趕緊加快腳步。
內心爽得一批。
他想起以前在天雲宗的日子。
那些師兄師姐叫他泥腿子，搶他任務單，孤立他。
在背後說他壞話，說他從戰場上逃來的，說他沒背景沒靠山。
說他煉丹是為了巴結方凌雲，說他接任務是為了出風頭。
現在呢？
一個個都來巴結他，敬仰他，吹捧他。
他笑了，笑得很暢快。
「媽的，真舒服。」
他小聲嘀咕了一句，腳步輕快得像踩在雲上。
又走了一段路，幾個女弟子迎面走來。
看見李金水，她們的臉紅了，低下頭，小聲說。
「九長老好。」
李金水點頭。「嗯。」
走過去之後，身後傳來她們的竊竊私語。
「九長老好帥啊……」
「聽說他還沒有道侶……」
「你想什麼呢？人家是通玄境，能看上你？」
「想想也不行嗎？」
李金水聽見了，腳步更快了。
內心更爽了。
他恨不得仰天大笑。
可他忍住了。
他是九長老，要穩重。
他深吸一口氣，板著臉，繼續走。
李金水飛回自己的洞府。
落在山頂上，眼前是一座三進的別墅。
青磚黛瓦，飛檐翹角，雕樑畫棟。
院子門口種著兩棵桂花樹，金黃色的花開得正盛，香氣撲鼻。
院子裡鋪著青石板，縫隙里長著細密的青苔。
幾個丫鬟正在院子裡忙碌。
有的澆花，有的掃地，有的曬衣服。
她們穿著淡綠色的衣裙，扎著雙髻，面容清秀，身段窈窕。
看見李金水回來，她們連忙放下手裡的活，福了一福。
「老爺回來了。」
李金水點頭，走進院子。
葉無痕坐在院子裡的石桌前，翹著腿，端著一杯茶，慢悠悠地喝著。
看見李金水進來，放下茶杯。
「你這別墅，真氣派。」
李金水笑了。「還行吧。」
他坐在葉無痕對面，招手讓丫鬟倒茶。
一個穿淡綠色衣裙的丫鬟走過來，提著茶壺，給他倒了一杯茶。
茶水碧綠，清香撲鼻。
李金水端起來，喝了一口。
「這是今年新采的靈茶，方明從方家弄來的，市面上買不到。」
葉無痕也喝了一口，點點頭。「好茶。」
李金水靠在椅背上，翹著腿，看著院子裡的花園。
花園裡種著各種花草，有牡丹，有玫瑰，有蘭花，有菊花。
五顏六色，爭奇鬥豔。
幾隻蝴蝶在花間飛舞，蜜蜂嗡嗡嗡地采蜜。
陽光照在院子裡，暖洋洋的。
風吹過來，帶著花香，帶著茶香，帶著泥土的氣息。
李金水眯著眼，享受得很。
他想起以前在敢死營的日子，睡通鋪，吃雜糧糊糊，身上永遠帶著傷。
在拒北城搬屍體的時候，一具三十文，攢三個月才攢出十兩銀子。
在北原城守城的時候，每天在城牆上殺敵，渾身是血，連口熱水都喝不上。
現在呢？
住別墅，有花園，有丫鬟伺候，喝靈茶，曬太陽。
他笑了，笑得很滿足。
「這才是我該過的日子。」
葉無痕看著他，感慨了一句。
「以前你還在敢死營搬屍體，現在都是九長老了，住別墅，有丫鬟。」
「這變化，真大。」
李金水點頭。「是啊。變化真大。」
他端起茶杯，跟葉無痕碰了一下。
「來，喝茶。」
兩人喝了幾杯茶，丫鬟端上來幾碟點心。
有桂花糕，有蓮子酥，有杏仁餅，有綠豆糕。
做得精緻，擺得漂亮。
李金水拿起一塊桂花糕，咬了一口，軟糯香甜，入口即化。
「好吃。」
他又拿了一塊，遞給葉無痕。「嘗嘗。」
葉無痕接過來，咬了一口，點點頭。「不錯。」
李金水靠在椅背上，翹著腿，吃著點心，喝著茶，曬著太陽。
旁邊站著兩個丫鬟，一個給他扇扇子，一個給他剝葡萄。
他張開嘴，丫鬟把剝好的葡萄餵進他嘴裡。
甜。
他閉上眼睛，享受著這一切。
葉無痕看著他，搖了搖頭。
「你這是在修仙，還是在當皇帝？」
李金水睜開眼，笑了。
「都一樣。強者享受，弱者吃苦。」
「我苦了那麼多年，也該享受享受了。」