沈昭寧指尖頓住，幾乎是下意識便要起身。
可她剛動了一下，手腕便被人按住。
周氏的手很瘦，指節微涼，力道卻不輕。
「不用管他。」
沈昭寧怔了一下。
方承硯站在院門外，臉色比方才在正院時還要沉。
他是聽見祠堂那邊傳話才來的。
周氏這些年極少管方府的事，更不會無緣無故替誰出頭。
他原本只是想看看，沈昭寧究竟又做了什麼，竟能讓周氏親自傳話。
可他沒想到，自己看到的會是這樣一幕。
桌上擺著溫熱的飯菜，碗筷也已經添好。
沈昭寧坐在周氏身側，臉色蒼白，唇上沒有多少血色，顯然病氣還未散。
可她低垂著眉眼坐在那裡，像是終於被人從冷風裡拽了出來，得了片刻喘息。
方承硯忽然想不起，自己上一次坐在這張桌邊，同周氏一起用飯，是什麼時候。
這院子常年冷清，除了每日送膳的丫鬟，極少有人敢多停片刻。
可如今，沈昭寧卻坐在周氏身側。
那是他許多年都不曾靠近的位置。
方承硯袖中的手慢慢收緊。
他想起周氏最後一次同他說話。
那時，周氏看著他，眼裡連怒意都淡了，只剩灰敗的平靜。
她說：
「方承硯，我再也不想見到你。」
從那以後，他便很少再踏進這座院子。
可今日，周氏卻按住了沈昭寧的手，讓她坐在自己身邊。
方承硯眼底沉了下去。
他沒有進來，也沒有開口質問，只在院門外站了片刻，便轉身離去。
黑色衣袍從門外一閃而過，很快消失在廊影里。
院中重新靜下來。
沈昭寧垂著眼，指尖仍僵在碗沿。
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周氏像什麼都沒有發生過一樣，鬆開她的手腕。
「吃。」
筷子握在手裡，她遲遲沒有落下。
可她已經兩日沒有好好吃過東西。
從廊下跪到祠堂，再到方才，她幾乎全憑一口氣撐著。
如今那口氣一松，胃裡便空得發疼。
桌上的飯菜很清淡。
可熱意落進胃裡的一瞬，她竟覺得整個人都緩過來了一點。
她低著頭，一口一口吃著，吃得很慢，卻沒有停。
周氏坐在對面，也不催她。
只是偶爾夾一筷菜，更多時候，目光都落在窗外那幾株老梅上。
滿院子的丫鬟都垂著頭，沒人敢出聲。
沈昭寧吃了半碗飯，胸口那陣虛冷才稍稍退下去。
就在這時，周氏的目光落到桌上那盞湯上。
她眉頭皺了皺。
「今日廚房怎麼又做這個。」
旁邊丫鬟頭垂得更低。
「老夫人，這是廚房按舊例備的。」
周氏像是嫌煩，抬手將那盞湯推到沈昭寧面前。
「端遠些。」
她頓了頓，又補了一句。
「我聞不得這個味。」
沈昭寧看著被推到面前的湯盞。
湯色清淡，熱氣很輕，裡面浮著幾片切得極薄的藥參。
她原本想說不敢。
可周氏已經偏過頭，像是多看一眼都嫌煩。
「喝了。」
沈昭寧指尖頓了頓，還是端起湯盞。
藥參的苦味很輕，咽下去時卻是暖的，一路落進空得發疼的胃裡。
她低頭喝了幾口，動作慢了下來。
周氏偏過頭，像是真的嫌那湯礙眼，可那盞湯被推到她面前時，還是溫的。
沈昭寧握著湯盞的手慢慢收緊。
一滴淚砸進湯里，輕得幾乎沒有聲響。
她在顧清漪面前跪過，也在眾目睽睽之下被方承硯逼進祠堂。
那些時候，她連眼眶都沒有紅。
可此刻，不過是一碗被人嫌棄著推來的湯，一句冷冰冰的「喝了」。
她指節慢慢泛白。
丫鬟們屏著聲，不敢看她。
周氏也沒有看她。
只是將手邊一方乾淨帕子推過去，聲音仍舊淡淡的。
「喝湯也能哭。」
「沒出息。」
沈昭寧喉間一哽。
她伸手接過那方帕子，指尖攥得很緊。
那帕子很素，邊角繡著極淡的蘭草紋，已經洗得有些舊了，卻很乾淨。
沈昭寧低下頭，慢慢將眼淚擦乾。
「多謝老夫人。」
周氏像是沒聽見，只把筷子放下了。
沈昭寧沒有再說話。
她低頭把那盞湯喝完，又慢慢將剩下的飯吃了。
直到碗筷見底，周氏才讓人撤了飯菜。
丫鬟們很快進來，動作極輕地收拾乾淨。
沈昭寧起身。
「今日叨擾老夫人，昭寧先告退。」
她剛要行禮，周氏已經看了她一眼。
「去哪？」
她如今在方府，能去哪？
回祠堂，還是回正院，哪一處，都不是留人的地方。
周氏沒等她回答，便抬手指了指側屋。
「去那間屋裡躺著。」
沈昭寧抬眼看她。
周氏皺眉。
「看你這個樣子，等會兒若暈倒在我院子裡，平白添晦氣。」
沈昭寧張了張口，想說不必。
可話還未出口，眼前便又泛起一點黑。
她扶住桌沿，指尖發白。
周氏看了她一眼。
「還要我親自請你？」
沈昭寧終究低聲道：
「是。」
丫鬟很快引她去了側屋。
那屋子不大，收拾得卻乾淨。
窗邊放著一隻舊香爐，爐中沒有點香，只有一點極淡的草木氣息。
床榻上的被褥也是舊的，洗得發白，卻很軟。
沈昭寧原本只想躺一會兒。
可她實在太累了。
被褥里有一點極淡的暖意，她閉上眼，很快便沉了下去。
再醒來時，屋裡已經黑透了。
沈昭寧睜著眼躺了片刻，才想起自己還在周氏院中的側屋裡。
名義上，她還在祠堂受罰。
這間側屋，再暖也不是她能久留的地方。
沈昭寧掀開被子下榻。
膝蓋剛一落地，白日裡久跪的痛意便猛地翻了上來。
她扶著床沿緩了片刻，才披上外衫，輕手輕腳出了門。
院中無人。
廊下只剩幾盞微暗的燈籠，風一吹，光影晃得厲害。
沈昭寧沿著白日記下的路往祠堂走。
拐過假山時，前方忽然傳來一聲極輕的響動。
她腳步一頓。
夜風穿過夾道，吹得袖口微微一動。
沈昭寧下意識轉身。
可還未看清身後是誰，一隻手忽然從暗處伸出，猛地扣住她的手腕。
沈昭寧瞳孔一縮。
下一瞬，她整個人便被人拉進了假山後的黑暗裡。