李景隆立刻乖巧地閉上了嘴。
常升看了看李景隆，又看了看劉策，若有所思地點了點頭。
大軍繼續北上。
沿途的百姓聽到動靜，紛紛站在路邊觀看。
他們看著這浩浩蕩蕩的隊伍，臉上帶著敬畏和期待。
敬畏的是軍威，期待的是勝利。
劉策騎在馬上，目光掠過那些百姓的面孔。
有老人，有婦人，有孩子。
他們看到大軍經過，有的跪地叩拜，有的雙手合十祈禱，有的默默流淚。
劉策知道，這些百姓中，說不定就有一些是從北邊逃難來的。
他們的家鄉被北元騎兵劫掠過，親人被殺害過，房屋被燒毀過。
他們比任何人都盼望著這支軍隊能打勝仗。
劉策收回目光，心中忽然湧起一股責任感。
雖然他從來沒想過要當一個將軍，雖然他到現在都覺得自己是被老朱硬塞上來的副帥。
但既然已經站在了這個位置，既然已經穿上了這身鎧甲，既然已經有那麼多人在看著他、等著他。
這是一股難以言說的責任感。
從他當上這個副帥開始，他的身後，就已經有萬家燈火了。
既然如此，那他就不能掉鏈子。
至少，不能讓這些百姓失望。
他策馬加速，跟上了藍玉的步伐。
這一仗，是為了打贏北元，是為了保大明邊境的安寧，他們所有人，都是義不容辭！
......
一轉眼，大軍北上已有數日。
五萬人的隊伍沿著官道一路向北，每日行軍數十里，沿途過州府、穿縣城，旌旗綿延，塵土飛揚。
劉策這一路上倒是挺清閒。
他這個副帥，名義上是一人之下萬人之上，可實際上大軍調度、行軍隊列、紮營布防，統統是藍玉在管。
劉策既不懂軍事，也不想插手，索性每天騎著馬跟在藍玉屁股後面，看看沿途的風景，偶爾跟李景隆那幾個二代聊聊天，日子倒也不算難熬。
可軍中漸漸冒出了一股謠言。
起初只是小範圍的議論，後來越傳越廣，越傳越離譜。
劉策雖然不往心裡去，但聽得多了，也多少能感覺到周圍那些目光的變化。
「聽說了嗎？那個壽昌侯，就是個大夫，連刀都沒摸過。」
「陛下也不知道怎麼想的，封他當侯就算了，還讓他當副帥？這不是拿咱兄弟的命開玩笑嗎？」
「人家有聖眷吶！你沒看他見了陛下都不跪？陛下都沒說什麼！」
「呵，那不就是關係戶嗎？仗著陛下喜歡，就跑來騎在咱們頭上。」
「我聽說他那侯爺也是靠治病掙來的，一點軍功都沒有。」
「治病？那去找太醫院的大夫不也一樣？憑什麼他就能封侯？咱們兄弟在戰場上拿命換來的功勞，還不如他開幾副藥？」
這些話最初只是在士兵之間私下流傳。
後來漸漸蔓延到了低級軍官，甚至有一些百戶千戶也開始在私下議論。
藍玉很快就聽到了風聲。
他把那幾個傳話傳得最凶的百戶拎到帥帳里，劈頭蓋臉一頓臭罵，還每人賞了二十軍棍，勒令全軍上下不得再議論副帥之事，違者重罰。
只能說藍玉還是很有意思的。
可流言這東西，靠硬壓是壓不住的。
你越不讓說，大家越覺得裡面有貓膩。
更何況，二十軍棍雖然疼，但改變不了大家的印象，他們依然覺得劉策是靠關係爬上來的。
李景隆把這些事都看在眼裡，急在心裡。
他不是那種藏得住話的人，趁著行軍途中湊到劉策身邊，壓低聲音說道：「副帥，您真的一點都不在乎？現在全軍上下都在議論你。」
劉策騎在馬上，懶洋洋地看了他一眼：「在乎什麼？」
「在乎他們說您是個關係戶啊！」
李景隆有些急了，「您明明是有真本事的！要不是那天晚上您跟藍元帥切磋的時候我沒在場，我真想跟他們好好說道說道！」
劉策笑了笑：「然後呢？你跟他們說，我揍過藍玉？你覺得他們會信嗎？」
李景隆張了張嘴，無言以對。
是啊，誰會信呢？
一個大夫，能把大明最能打的將軍之一按在地上揍？這說出去誰信？
「再說了。」
劉策補充道:「就算他們信了又怎麼樣？他們不信的是我的本事嗎？不，他們不信的是我這個人。
一個大夫，憑什麼當副帥？這才是問題的核心，我打贏藍玉，他們只會覺得是藍玉讓著我，我打贏那些勇冠三軍的人，他們才會真的服氣。」
李景隆若有所思地點了點頭。
劉策繼續說道：「而且，你不覺得奇怪嗎？這些話是從哪兒傳出來的？普通士兵哪有那麼多花花腸子？他們最多私下發幾句牢騷，不可能傳得滿營都是。這背後肯定有人在推波助瀾。」
李景隆眼睛一亮：「您的意思是，有將領在暗中散布？」
「聰明。」
劉策點了點頭：「明面上，沒人敢得罪我這個副帥，但暗地裡，他們不服。他們自己不敢跳出來，就煽動底下的士兵當槍使，等士兵們鬧起來了，他們再躲在後面看戲。」
李景隆聽得心頭一凜：「那您打算怎麼辦？」
「怎麼辦？」
劉策笑了笑：「涼拌。」
李景隆：？
什麼玩意？
「等。」
劉策只說了這一個字。
李景隆似懂非懂：「等？等什麼？這還能等來什麼轉機嗎？」
「當然。」
劉策笑了笑，說道：「我的本事沒幾個人清楚，等到我能展露本事的時候，自然大家都服氣，那些傳言也就自然煙消雲散了。」
「原來如此啊。」
李景隆這才恍然大悟。
這也並不難理解，見識到劉策的厲害之後，他們才能服氣。
李景隆雖然第一次上戰場，但之前沒少聽父親談及當年的事情，軍中最服氣的就是強者。
李文忠當年陣前斗將，來一個殺一個，打的對方掛免戰牌，讓三軍賓服。
現在的劉策，情況也是差不多的，只要展露實力，自然服氣，所有質疑肯定都會瞬間消散。
又過了兩日。
這一晚大軍在野外紮營。
天色漸暗，營火點點，士兵們圍坐在火堆旁烤火、吃飯、聊天。
空氣中瀰漫著煙火氣和飯菜香，偶爾傳來幾聲粗獷的笑罵。
劉策吃過晚飯，閒來無事，帶著李景隆在營地里溜達。
他穿著一身普通的灰布衣，沒有披甲，也沒有帶兵器。
混在營地里乍一看，跟個普通的軍官沒什麼兩樣。
要不是李景隆跟在身邊，大概沒人會注意到他。
兩人沿著營地的邊緣走著，晚風吹過來，帶著幾分涼意。