踏、踏、踏……
蘭斯洛特翻身躍下獨角天馬。
陽光灑在他的秘銀鎧甲上，與這周圍的貧民窟形成割裂感。
當蘭斯洛特看清眼前的破舊教堂時，他的嘴角微微上揚。
在帝國都城，他出入的都是穹頂鑲嵌琉璃和金箔的大聖堂。
這種落魄的地方，若是平時他都不願踏入半步。
但……
「這不正是絕佳的舞台嗎？」
蘭斯洛特在心底盤算。
比起去拜訪那些腦滿腸肥的紅衣主教。
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在這座落魄窮酸教堂里向風燭殘年的老主教展現出自己的謙卑與熱忱，才更能凸顯出他高尚、純粹的騎士美德！
等他日後功成名就返回都城。
這段聖騎士不避寒酸、躬身禮敬苦行主教的佳話，絕對會讓教皇冕下對他大加讚賞，成為吟遊詩人口中傳唱百年的美談！
想到這裡，蘭斯洛特大步上前。
他直接走到老約翰面前，蘭斯洛特主動伸出雙手，熱情且虔誠地攙扶住老約翰的胳膊。
「向您致敬，尊敬的約翰主教。願女神的榮光永遠照耀著您的善行。」
蘭斯洛特的聲音溫潤如玉，充滿敬重，此時他就像是一位真正守護著光明與信仰的完美騎士。
「統領大人言重了，老朽不過是女神座下最卑微的僕人罷了。」
老約翰垂下眼帘，平靜地將蘭斯洛特迎進教堂。
教堂內長椅缺腿斷角，講台經書邊緣都已經磨破了皮。
而蘭斯洛特只是隨和地坐在木椅上，開始與老約翰熱情攀談起來。
他們談論著古老經文，讚頌著女神的偉大與仁慈。
「主教大人，您真是令我等晚輩汗顏。」
蘭斯洛特滿臉敬佩地恭維道：
「在如此物慾橫流的邊境重鎮，您縱使年事已高身居陋室，卻依然堅守在底層，為迷途百姓帶來福音。」
「您的品行，實在讓我汗顏！」
「統領大人謬讚了。」
老約翰擺擺手，眼眸平靜如水：
「我這把老骨頭做不了什麼驚天動地的偉業。」
「我留在這裡，只是為了完成女神賦予我的、微不足道的使命罷了。」
「僅此而已。」
如此德高望重、不慕名利的老主教，正是蘭斯洛特所需要拉攏的政治籌碼！
只要能得到老約翰主教的口頭讚譽，他在凜冬城接下來的任何行動，都會披上正義的無瑕外衣。
「說到為平民帶來福音……」
老約翰像是想起了什麼，老臉上露出欣慰的笑容：
「統領大人，其實在今年這個凜冬，真正拯救這座城市無數性命的，並非老朽，而是一位名叫尼克的年輕商人。」
接著，老約翰將尼克所做的善舉娓娓道來。
「瓦爾多商會的尼克嗎？」
蘭斯洛特一邊聽著，一邊連連點頭稱讚：
「能在大雪紛飛中堅守良知，這位商會首領確實有著一顆金子般的心。」
「帶我功成歸來，定要好好嘉獎這位虔誠的信徒。」
聽著蘭斯洛特的場面話，老約翰話鋒一轉。
「可是……統領大人。」
老約翰壓低了聲音：
「比起在陽光下的善舉，凜冬城的暗處似乎正在醞釀著某種……污穢的變故。」
蘭斯洛特聞言身子前傾，眼神變得銳利：
「污穢的變故？主教大人，您是指什麼？」
老約翰沒有立刻回答。
漫步走到講台後方，從破木盒子裡取出一尊垂淚女神雕像。
「幾天前，凜冬城城西的地下會所舉辦了一場隱秘拍賣會。」
老約翰將雕像遞到蘭斯洛特手中，語氣凝重：
「這場拍賣會，聚集了凜冬城幾乎所有有名有姓的權貴和豪商。」
「而他們爭相搶購的，全都是教廷流落在外的神聖遺物。」
「那位叫尼克的善良商人，也出於對女神的敬畏，拍下了這尊雕像。」
「但他覺得聖物出現得太過蹊蹺，便拿來找老朽鑑定真偽。」
「統領大人……老朽雖然老眼昏花，魔力低微。但在我用聖光為雕像祈福時……我竟然在其表象之下，感受到了……深淵惡寒！」
深淵惡寒？！
在教廷的定義中，深淵就是魔族的代名詞。
神聖遺物中藏有魔族氣息，而全城的權貴都在爭相購買這批被污染的異端之物？！
蘭斯洛特握著雕像，手中微微顫抖。
「主教大人，您的意思是……這尊雕像，被異端污染了？！」
蘭斯洛特強壓下跳動的心臟，急切地確認。
「老朽不敢妄下定論，畢竟我的聖光太過微弱，無法徹底逼出其中的污穢。」
老約翰搖搖頭，滿眼擔憂：
「但這絕非空穴來風。統領大人，您是帶著女神利劍而來的神聖騎士。」
「這件事，請您務必多加留意。凜冬城的暗處，恐怕已經有異端魔爪伸進來了。」
「我明白了！」
蘭斯洛特即刻站起身來，他的臉上寫滿大義凜然與義憤填膺：
「請您放心，主教大人！只要有我蘭斯洛特在，任何潛伏在暗處的魔族異端，都絕對逃不過聖軍的制裁！」
「我一定會用神聖的烈火，徹底淨化這座城市！」
蘭斯洛特將雕像小心收進懷中。
在老約翰的目送下，蘭斯洛特大步流星地走出教堂。
「異端！被污染的神聖遺物！全城的權貴都參與了！」
蘭斯洛特在心底吶喊著：
「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」
「沒想到啊沒想到！居然是整個凜冬城都捲入了異端大案！」
只要他回去用聖光一驗，雕像里的魔氣就是無法反駁的鐵證！
到時候，只要他順藤摸瓜……整個凜冬城的領主、舊貴族、豪紳，全都會變成他案板上待宰的肥豬！
不僅他們家族積累百年的財富將盡數歸入教廷，這等揪出驚天異端大案的不世之功，更是足以將他保送教廷權力的核心圈層！
「全城大清洗……屬於我蘭斯洛特的時代，終於要來了！」
…………
而在破舊教堂的角落裡。
老約翰主教緩緩轉過身，看著講台上悲憫的女神雕像閉上雙眼。
「神明啊……」