魔王城外土台。
晨光灑在訓練廣場上將諾娃小小的身影拉得很長。
她蹲在土台邊緣前肢收攏，尖刺站在她身後沉默而恭敬。
廣場上十幾個魔族孩子稀疏地站成一排。
有個羊角小女孩，頭上的角還沒完全長成，有個男孩臉頰上覆著鱗片，顯然有幽鱗族血統。
還有更多從未被人注意過的面孔，此刻他們站得很直。
雷恩、阿什莉婭和紋刻站在土台下方。
諾娃通過精神力與尖刺溝通，片刻後尖刺開口翻譯：
「諾娃殿下說，幼蟲已經孵出。」
話音剛落地下巢穴出口傳來震動，很快十幾隻幼蟲從黑暗中爬了出來，每一隻都有小狗大小。
它們的甲殼尚未完全硬化，在晨光下泛著柔和微光，鐮刃還很小收在身體兩側，幼蟲們爬到廣場中央整齊地排成一列。
諾娃從土台上跳下輕巧落在第一隻幼蟲身旁，她抬起前肢輕輕觸碰幼蟲的頭部。
幼蟲發出低沉鳴叫，隨後它轉身慢慢爬向那個羊角小女孩。
小女孩愣了一下，然後她蹲下身用雙手托住幼蟲的前足。
她的動作很輕，像是在托舉一件很珍貴的東西。
小女孩仰頭看著那隻幼蟲，認真說道：「我會每天給你刷甲殼。」
幼蟲前肢輕輕碰了碰她的手掌。
諾娃轉向第二隻幼蟲，這一次被選中的是那個臉上帶著淺鱗的男孩。
幼蟲爬到他面前，男孩接過幼蟲時手很穩。
接著第三隻、第四隻、第五隻。
諾娃逐一完成分配，那場面就像是在完成一場授勳，每一個孩子接過幼蟲時都有自己的方式。
分配完畢後，諾娃轉過身面對所有孩子。
她吱吱叫了幾聲，聲音很輕，尖刺翻譯道：
「諾娃殿下說，從今天起你們就是魔蟲騎士團。」
「你們每一個人都要給自己的夥伴起名字，下次集結時告訴她。」
「現在開始訓練。」
孩子們帶著幼蟲離開廣場，他們朝訓練場走去。
羊角小女孩走在最前面，她的幼蟲跟在身邊前肢不時輕碰她的腳踝。
那個幽鱗族男孩走在中間，他的幼蟲已經開始嘗試爬到他肩膀上。
最後一個孩子走得最慢，因為他的幼蟲好像還不太會走路，總是摔倒。
但那個孩子每一次都會停下來，等幼蟲重新爬起來。
然後他們再一起往前走。
……
阿什莉婭看著孩子遠去的背影輕聲說道：「她為此準備了很久。」
雷恩點了點頭，他知道諾娃在準備什麼。
從破石灘戰役結束後，諾娃就開始嘗試學習如何培育培基並孵化這一批特殊幼蟲。
她用了整整一個月精心調配孵化環境，確保每一隻幼蟲都足夠健康，隨後她又花了兩周時間讓這些幼蟲與那些孩子建立初步聯繫。
她是在給那些孩子一個機會，一個成為騎士的機會。
諾娃從土台上跳下來，來到雷恩面前。
她仰起頭吱吱叫了幾聲，尖刺跟在後面翻譯道：
「諾娃殿下說，她的騎士團需要魔導裝備。」
「她要下單。」
紋刻站在一旁看著面前這隻還沒到他膝蓋高的小蟲，淡淡開口：
「你的蟲和你一樣，都是先幹活再開口要東西。」
雷恩看了他一眼。
「我就當你是在誇她。」
……
訓練場。
孩子們站成一排，幼蟲們蹲在他們身邊。
諾娃站在最前方，尖刺立於她旁邊。
「第一課。」尖刺翻譯道：「學會聽你的蟲說話。」
孩子們面面相覷，羊角小女孩舉起手小聲問：「可是……蟲不會說話。」
諾娃吱吱叫了幾聲，尖刺翻譯道：「蟲不會說話。但蟲會告訴你它想要什麼，你們要學會聽。」
諾娃跳到第一隻幼蟲旁邊，她用前肢輕輕觸碰幼蟲的肢體，那隻幼蟲的身體開始擺動。
尖刺說道：「看見了嗎？這是它在說我餓了。」
諾娃又觸碰幼蟲背部，幼蟲發出低沉鳴叫隨後趴在地上。
「這是它在說：我累了。」
諾娃再次觸碰幼蟲的鐮刃，幼蟲的鐮刃微微張開，又迅速收回。
「這是它在說：我準備好了。」
孩子們睜大眼睛，訓練場上的晨光照在他們臉上，每一雙眼睛裡都亮著光。
羊角小女孩最先蹲下，她學著諾娃的動作小心觸碰自己幼蟲的肢體。
幼蟲輕輕擺了一下身體，小女孩先是一愣，隨後她驚喜地笑了起來。
「它說它餓了！」
諾娃點點，其他孩子也開始嘗試。
訓練場上幼蟲的鳴叫聲與孩子們的笑聲交織在一起。
那聲音很輕。
卻像是某種嶄新的東西正在魔王城外慢慢生長。
傍晚。
雷恩站在工坊門口看向遠處訓練場的方向，紋刻從工坊里走出來手裡拿著一塊刻好魔紋的金屬基板。
「小型魔導引擎原型，適配兵蟲坐騎護甲掛載。」
雷恩接過基板仔細看了看，基板上的魔紋比之前更加精細，也更加複雜。
「這個能承受多大負載？」
紋刻說道：
「一隻成年兵蟲和一個騎士，再加上輕型裝甲。」
「如果要加重型裝甲就需要中型引擎。」
「輕型就夠了。」雷恩說道：「魔蟲騎士團的優勢不是正面硬碰，真正的正面衝擊力，將來會有更強大的種類補充。」
紋刻點了點頭。
「那我繼續做。」
說完他轉身便要回工坊，雷恩忽然問：
「你覺得這些孩子怎麼樣？」
紋刻停下腳步，他看了一眼訓練場方向。
遠處孩子們還在嘗試與幼蟲溝通。羊角小女孩正捧著一小盆飼料蹲在幼蟲面前認真餵食。
紋刻沉默片刻說道：「很弱。」
雷恩沒有意外，紋刻繼續道：「動作慢，反應差，魔力感知也不穩定。」
「但他們在聽，能聽進去就還能做。」
雷恩笑了笑：「這算誇獎嗎？」
紋刻面無表情：「算最低標準。」
說完他重新走回工坊。
……
夜幕降臨。
訓練場上孩子們還沒有結束訓練。
諾娃趴在土台上看著他們，尖刺走到她身邊。
「殿下，他們今天表現得很好。」
諾娃吱吱叫了幾聲，尖刺翻譯道：「還不夠好，他們要學的還有很多。」
她停頓了一下，又叫了幾聲，尖刺繼續翻譯：
「他們要學會的第一件事是等。」
「等蟲理解他們，等他們理解蟲，等彼此的呼吸、步伐、恐懼和衝動都慢慢靠近。」
訓練場上一個孩子因為太急著讓幼蟲轉向，結果自己被絆倒在地。
幼蟲爬過去用前肢輕輕碰了碰他的臉。
孩子愣了一下，然後笑了。
「最好的獵手不需要最快的速度，只需要最好的耐心。」
現在要做的就是培養耐心，培養這些孩子的耐心，也培養這些幼蟲的耐心。
等他們長大，等他們成熟，等他們真正準備好。
魔蟲騎士團就會成為魔界手中鋒利的刀刃。