「勇者大人。」
信封遞到桌上時蠟封還沒幹透。
加雷斯看著那塊蠟，他沒伸手，送信的修士低著頭手指縮在袖子裡。
布洛克坐在窗台下擦錘柄，抬眼瞥了一下。
「又來？」
修士的頭低得更低。
「教區公函。」
「公函。」布洛克把這兩個字在嘴裡嚼了一遍：「聽著就不好吃。」
伊麗絲站在桌邊，她看見蠟封睫毛動了一下。
莉莉絲靠在門框上，斗篷帽檐遮住半張臉只露出一截下巴。
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屋外有人走過腳步很急，到了門口又慢下來，再裝作什麼也沒聽見似的走遠。
加雷斯伸手拿起信，蠟封被他拇指按碎。
修士肩膀也跟著抖了一下。
加雷斯讀得很慢，布洛克等得煩，把錘柄往膝蓋上一磕。
「念出來，別一個人吃。」
加雷斯沒說話，伊麗絲伸手接過信。
「……勇者肩負天命，討伐魔王乃女神所授使命……」
她停了一下，布洛克哼了聲。
伊麗絲繼續。
「……地方稅務繁雜，牽涉教區運轉、聖戰軍需、邊境防務，非勇者職責所在……」
紙頁輕輕抖了一下。
「……若因鄉鎮瑣務延誤勇者行程，恐有負女神託付……」
莉莉絲笑了。
布洛克把擦錘的布往地上一扔。
「鐮刀、糧袋、孩子的小鋤頭。瑣務，挺會起名。」
修士還站在門口，額頭上出了汗。
加雷斯把信從伊麗絲手裡拿回來看最後一行。
「請勇者大人於午後赴教堂書房一敘，霍蘭副主教。」
修士小聲說：「副主教說，他會等您。」
布洛克抬頭。
「他最好等著。」
修士咽了口唾沫退了出去，加雷斯站了半天。
莉莉絲問：「去嗎？」
他把信塞進衣袋。
「去。」
布洛克撿起地上的布拍了拍灰。
「我也去。」
「你留在這裡。」
「憑什麼？」
加雷斯看向窗外，集市那邊還有聲音，鐵器攤被封以後鎮上的人走路都輕了些。
「你一開口，他就有藉口說我們威脅教區。」
布洛克瞪他。
「我什麼時候威脅了？」
布洛克張嘴又閉上，莉莉絲把帽檐往上一挑。
「我呢？」
「你也留下。」
「怕我射他？」
加雷斯看了她一眼。
「怕你真的忍住。」
莉莉絲愣了一下隨後嘴角動了動。
「學壞了。」
伊麗絲把封存清單收進皮夾，指尖按了一下皮扣。
「我跟你去。」
加雷斯點頭，布洛克不滿地用錘柄敲了敲地。
「行。你們去跟白袍子講道理。我在這兒看倉庫。誰撕封條，我撕他胳膊。」
「別撕。」伊麗絲說。
布洛克看她，伊麗絲把皮夾抱緊。
「打斷就行。」
布洛克眨了眨眼鬍子抖起來。
「聖堂學院還教這個？」
「沒有。」
教堂里的香比昨天更濃，濃得像要把味道全蓋住。
霍蘭站在書房窗邊手裡端著一隻小銀杯，他聽見門響，轉過身笑得剛好。
「勇者大人。」
加雷斯沒坐下，伊麗絲站在他身後半步也沒坐下。
霍蘭看了眼他們身後的空處。
「矮人大師沒來？」
「他在看倉庫。」
霍蘭的笑紋淺了一點。
「倉庫有封條。」
「所以他在看。」
霍蘭放下杯子。
「勇者大人，您昨夜休息得可好？」
「信我看了。」
「那就好。」霍蘭慢慢走到桌邊，手指按在椅背上：「有些話寫在紙上，總顯得冷。面對面說，也許更容易明白。」
加雷斯看著他，霍蘭等了一下，見他不接話便自己說下去。
「您是女神選中的劍，不是農夫帳本上的秤。」
窗外有烏鴉叫了一聲。
嘎。
伊麗絲的手指在法杖上收緊，霍蘭看見了但沒看她。
「勇者大人，邊境每年都有怨言。農民永遠覺得稅重，商人永遠想少交，鎮民覺得教堂拿得多，教堂覺得上級要得急。這裡是邊境不是王都花園。泥水、饑荒、偷稅、走私、魔族探子，什麼都有。」
他拿起桌上一張乾淨手帕，擦了擦指尖。
「如果您每聽見一個人哭就停下來查一次帳。每看見一把鐮刀就追問它從哪裡來。每遇到一個副執事說話難聽就拔劍擋在門口……」
霍蘭停了一下。
「您什麼時候走到魔王面前？」
加雷斯的嘴唇動了一下，霍蘭聲音放低。
「魔王不會等您查完東南三村的糧稅，魔族不會等，那些真正該被您拯救的人也不會等。」
伊麗絲抬起頭，霍蘭終於看向她。
「伊麗絲小姐，您應該更明白。聖戰體系很笨重，有時會犯錯，有時會粗暴。可它仍然擋在邊境線上。聖堂民兵、巡邏隊、哨塔、糧車、藥品哪一樣不需要錢？」
「空白蓋章收據也需要錢嗎？」
霍蘭眼角跳了一下。
「那是管理疏漏。」
「查沒物資待估價呢？」
「臨時標註。」
「預繳糧款轉入設施維護，祈禱屋還塌著呢？」
霍蘭看著她慢慢把手帕疊好。
「伊麗絲小姐，您現在很激動。」
「我沒有。」
「我只是記得帳。」
加雷斯突然覺得書房很小。
窗戶小，桌子大，香味堵在裡面不走，霍蘭的白袍太乾淨，乾淨得刺眼。
霍蘭又看向加雷斯。
「勇者大人，我並不否認地方執行中有粗糙處。馬丁已經被暫時停職，相關物資也已封存。您已經做得夠多了。」
夠多了。
加雷斯的肩膀沉了一點，霍蘭看準了似的聲音更緩。
「您當然可以繼續查。您是勇者，沒人敢攔您。但每一天都在消耗您的天命。有人會問勇者為何滯留邊境？為何與地方教區爭執？為何對瓦爾多商會的鐵器如此關切？」
瓦爾多商會這個名字一出來，房間裡安靜了一下。
伊麗絲看向加雷斯，加雷斯沒有動作。
霍蘭輕輕嘆氣。
「那位狐人商人幫助過您，是嗎？」
加雷斯抬起眼，霍蘭攤開手。
「別誤會。邊境消息傳得快，我們不會污衊一個救助過勇者的人。可勇者大人，商人救人也會算帳。狐狸牌子現在掛在鎮集上，明天掛到哪裡？軍倉？哨塔？還是聖堂民兵的刀鞘上？」
他往前一步。
「您真的確定，您是在保護農民，不是在替一條商路開道？」
伊麗絲說道：「夠了。」
霍蘭沒看她，加雷斯也沒說話，他的手離開劍柄垂到身側。
霍蘭看著那隻手。
「您該走了。離開這裡繼續您的旅程。把這些帳交給教區內部處理。馬丁會受罰，倉庫會清點，鐵器會按規程處置。您仍然是所有人敬仰的勇者。」
「乾淨的勇者。」
「乾淨？」
加雷斯看向自己的鞋子。
鞋底還沾著泥。昨天倉庫門口的泥，鎮集泥水，村口打穀場的麥屑，還有一點黑色鐵鏽粉。
混在一起擦不掉。
鞋邊還有幹掉的草籽。
「你下過田嗎？」
霍蘭皺眉。
「什麼？」
「割麥的時候。」
「勇者大人……」
「沒有。」
加雷斯替他說完，霍蘭臉色有些難看。
加雷斯轉身往外走，伊麗絲愣了一下立馬跟上。
「勇者大人。」霍蘭的聲音從後面追上來：「我希望您想清楚。您若繼續插手，事情就不是稅冊那麼簡單。」
加雷斯停在門口。
木門半開，外面的光落在他肩上。
「已經不是了。」