咸陽宮寢殿內。
蕭何站在嬴政對面，將一本冊子放到了嬴政身前的案上。
「陛下，報廢的鐵鍤已經堆滿三個庫房了。」
嬴政沒回。
他的視線望向窗外。
十天。
李苒完成任務已經十天了。
大秦的水利也以一種極為迅速的軌跡成長。
成千上百台水車在大秦運轉著，將渾濁的河水源源不斷地送進地里。
「少府每天能修補多少？」
嬴政收回視線，望向對面的蕭何。
「調了四百個鐵匠日夜開爐，修補的速度連損壞的一成都趕不上。」
蕭何拿出另一張紙。
「馬上入冬了，地逐漸變得有些硬實。」
「鄭國渠第三段沉沙池的基坑挖到了底層的岩殼，鐵鍤鑿下去直接卷刃，也因此加快了報廢進度。」
蕭何朝旁邊招了下手。
殿旁一個內侍捧著個托盤走上前來。
托盤裡放著兩把斷掉的工具。
一把鐵鍤的邊緣翻卷得不成樣子，另一把生鐵钁頭從中間齊刷刷裂成兩半。
嬴政站起身，伸手拿起那把斷裂的生鐵钁頭。
他試著掰了一下，一小塊生鐵隨之落下。
太脆。
「庫存還剩多少工具？」嬴政把斷鐵扔回托盤。
「能調用的全調了。」
「按目前的損耗速度，最多還能撐半月。」
「半月後，鄭國渠全線七座沉沙池或將將面臨無工具可用的境地。」
話音剛落，李斯求見。
嬴政點頭召見後，還沒進門，兩人便聽到李斯的話從殿外傳來。
「陛下。」李斯走到案前站定，「臣已下令向各郡強征農具，但這批農具調運過來最快也要一月，工程等不起。」
大秦現在的器物，跟不上他嬴政的野心。
十萬民夫在渠底幹活，有水車供水，暫且有糧食填肚子。
現在卻卡在了挖泥的鐵鍤上。
「讓少府把修陵用剩下的重型石夯拉過去，砸碎岩殼再挖。」嬴政繞過案台，想了個一時之策。
「已經用上了。」
蕭何立刻回答。
「石夯太重，渠底淤泥雖然清空了，但地面濕滑，幾十個人拉一個石夯，一天砸不開三丈地。」
這筆帳怎麼算都是死局。
青銅太軟，生鐵太脆。
這就是兩千年前的工業極限。
「把北軍庫房裡的備用兵刃提出來。」
李斯和蕭何同時抬起頭。
蕭何率先勸阻。
「陛下，那是上郡三十萬大軍的備用軍械。」
「動了軍械，上郡的三十萬大軍拿什麼打仗？」
「兵刃鈍了可以再磨，鄭國渠的基坑停一天，關中的命脈就晚一天接通。」嬴政盯著李斯，「去提。」
李斯沒有立刻領命。
他權衡了一番利弊後開口。
「陛下，北軍軍械庫共有長戈兩萬，鐵劍八千。」
「若全部投入基坑鑿擊岩層，不出三日便會損毀過半。」
李斯在陳述當下的現狀。
「屆時若匈奴扣關，上郡恐怕......」
不等李斯說完，嬴政當即打斷。
「無妨，蕭何，先按朕說的辦。」
蕭何見勸不動嬴政，他也不再多說什麼，彎下腰去執行了。
李斯留在原地沒有動。
「你還有事？」嬴政看著他。
「陛下，今日卯時，關中縣學室的反饋送了過來。」李斯從懷裡掏出另一份簡報，「平民子弟入學數量激增，但由於各地先生數量嚴重不足，許多學室現在是幾百個孩童聽一個先生講課。」
「不光是關中，大秦各地或許也是如此。」
「讓淳于越去想辦法。」嬴政朝著殿外走去，「他手底下那麼多舊儒，整天在咸陽城裡閒著也是閒著，全給朕散到各郡去教書。」
「臣已經跟淳于越說了。」李斯跟上步伐，「只是有些舊儒不願去偏遠苦寒之地，尤其是北疆和百越。」
嬴政冷哼了一聲。
「不願意去？」嬴政停在門口，「告訴淳于越，不去教書的，直接發配去修長城，或者去鄭國渠挖泥。」
「看他們還願不願去。」
李斯把這條命令記在心裡，轉身退下。
南坊印書署的院子裡。
淳于越站在院中，手裡捧著剛剛裝訂好的新版《秦律》。
賀直頂著黑眼圈走過來。
「淳于博士，去各郡授課的先生名冊，您核定好了沒有？」
淳于越把《秦律》隨手放在案上。
「老夫已經把七十學宮所有能喘氣的門人都登記在冊了。」淳于越的聲音里透著疲憊。
「但這些人大多嬌生，聽聞要去北疆，有好幾個甚至在家中裝病。」
聽聞此話，賀直把剛剛傳來的嬴政的口諭原封不動地傳達到淳于越耳中。
「陛下剛下旨意，不去教書的，統統發配去挖泥。」
淳于越的身體肉眼可見的僵硬了一瞬。
他轉頭看向鄭國渠的方向。
周青臣等人的下場歷歷在目。
「老夫知道了。」淳于越把袍袖攏緊，「就算綁，老夫也把他們綁上馬車。」
說完，淳于越便邁步走出印書署。
大秦的車輪碾壓過來，沒有任何人能置身事外。
......
天色漸暗，嬴政獨自走進了小滿台。
他沒有點起太多的燈火，只端著一盞小號的銅燈走到最深處的木架前。
他把銅燈擱在旁邊的案上。
伸手取下放在最高層的那捲《祖龍計劃手冊》。
嬴政在案後坐下，將書放在了案上。
他翻到了第五頁。
005號，楚錚。
男，三十五歲。
江蘇蘇州人，冶金工程師。
攜帶物資欄里寫著幾個字：高爐圖紙與百鍊鋼法。
嬴政盯著「百鍊鋼法」四個字看了很久。
他知道青銅，也知道生鐵。
大秦的生鐵極脆，一般碰到比較堅硬的東西就會崩裂。
所以大秦的兵器現在還是以青銅為主。
冶金工程師......
嬴政下意識的念了一遍。
他的預計存活時間是十五日左右。
李苒完成任務已有十天。
還有五天。
門外的秋風打在小滿台的門上，沉悶的聲音傳到嬴政耳中。
突然，一陣急促的腳步聲從外面。
砰的一聲，小滿台的木門被推開。
蒙毅站在門口，連行禮都顧不上了。
嬴政皺眉站起身，剛準備呵斥。
「陛下，少府急報。」蒙毅把懷中的紙遞上前，「第三段沉沙池基坑發生大面積塌方，底層岩殼斷裂，地下水倒灌！」
「三百名正在底部作業的民夫被埋在下面了。」
蒙毅的話中滿是焦急。
「連帶著下去探底的長公子也被埋到了下面！」