百合子收回了指在平板屏幕紅點上的手指。
她走到寬大的落地窗前，透過那層厚實的綠色防毒玻璃，看著外面依舊呼嘯的風雪。
燈光打在風雪中，只能照亮很小的一片區域，再往外，就是無盡的黑暗和未知的危險。
辦公室里的氣氛顯得有些壓抑。
周念嘉手裡拿著那個軍用平板終端，看著上面代表著山田靜香小分隊失聯位置的紅色坐標，眉頭也漸漸皺了起來。
他雖然是個小輩，但在廢土上摸爬滾打了這麼多年，他非常清楚「失聯」這兩個字在如今這個大環境下意味著什麼。
在這個通訊極其不發達的年代，探索小隊每一次出門都是把腦袋別在褲腰帶上。
他們沒有衛星定位，沒有隨時可以呼叫的空中火力支援。
而山田靜香，那可是整個生存基地里最謹慎、經驗最老道的老兵。
她帶出去的人，也都是城防軍里百里挑一的精銳。
這群人就算遇到了普通的變異體群，打不過也絕對跑得掉。
就算被困住了，也一定有辦法發出求救信號。
但現在，他們就像是憑空蒸發了一樣，音訊全無。
百合子轉過身，看著周念嘉。
「你沒有去過大洋彼岸的那個小型天穹基地，有些事情你可能不太清楚。」
「那邊的環境，比我們這裡要惡劣十倍甚至百倍。」
「當年末日爆發，那片大陸淪陷得太快，變異病毒在那些龐大的城市廢墟里經過了二十年的發酵和演變，早已經催生出了很多我們根本沒見過的恐怖東西。」
「最致命的，還不是那些到處亂竄的怪物。」
百合子敲了敲桌面，強調了重點。
「是空氣。」
「那裡的空氣中瀰漫著高濃度的孢子毒霧和強酸氣體。普通人只要吸入一口，肺葉就會在幾秒鐘內被徹底腐蝕成一灘血水。」
周念嘉點了點頭，他當然知道廢土上的空氣有多毒。這也正是為什麼人類只能躲在玻璃罩子裡苟延殘喘的原因。
百合子繼續說道。
「我們的防護服，在目前外界的這種環境之下，只有六個小時的有效保護時間。」
在淮市那種極端惡劣的毒霧環境中，防護服表面的抗酸塗層會以肉眼可見的速度被侵蝕。過濾面罩里的活性炭和抗體過濾網，最多只能支撐六個小時的高強度呼吸。
一旦超過六個小時。
防護服就會從一件救命的裝備，變成一個充滿毒氣的塑料棺材。
濾芯失效後，外界的毒霧會直接倒灌進面罩里，裡面的人甚至連掙扎的機會都沒有。
百合子看著平板上的地圖。
「也就是說，無論你去哪裡採集物資，都得把距離嚴格控制在以基地為中心三個小時的路程之內，往返正好六個小時。」
不管搜刮到了多麼珍貴的設備，不管前方的廢墟里還藏著多少口糧，只要手錶上的倒計時指向了三個小時，所有隊員必須立刻停下手中的活兒，轉頭往基地狂奔。
寧可空手而歸，也絕對不能在外面多貪哪怕一分鐘的時間。
「山田靜香是個極其守規矩的人。」
「她絕對不可能犯那種因為貪功冒進、導致超時回不來的低級錯誤。」
「現在，已經過去整整一天了。」
這遠遠超過了防護服的六小時極限。如果在外面沒有找到完全密閉的掩體，或者沒有遇到奇蹟，那支小分隊現在恐怕已經全員變成廢墟里的白骨了。
周念嘉看著終端上的行動日誌。
上面清楚地記錄著小分隊離開小型天穹基地時的時間和報備路線。
百合子指了指日誌上的最後一行字。
「她們在離開前的最後一次匯報里提到，是向著淮市的南側前進。」
周念嘉在地圖上放大那個區域。那裡曾經是一片龐大的重工業園區和深水港口倉儲區。廠房林立，地形極其複雜，同樣也意味著那裡可能隱藏著難以想像的物資和危險。
看完所有的信息。
周念嘉收起平板終端，將它輕輕放在了辦公桌上。
其實話說到這個份上，傻子也知道百合子大半夜把他叫回來的目的了。
常規的搜救隊伍根本派不出去。派普通士兵穿著那種只能撐六個小時的防護服去偌大的工業區里找人，無異於大海撈針，而且純粹是去送死。
這件事，只有不怕毒氣、不怕怪物的人才能辦得到。
周念嘉聽完後點了點頭。
「一媽媽的意思，是讓我去一趟，尋找她們的蹤跡？」
他非常識趣地用上了這個能讓百合子順心的稱呼。
聽到這聲「一媽媽」，百合子那張因為焦急而緊繃的臉，終於難得地露出了一絲滿意的神色。但事情緊急，她並沒有在這個稱呼上過多糾纏。
百合子點了點頭。
「這個任務只能交給極適者。」
周念嘉聳了聳肩，表示理解。
但他還是有些好奇地問了一句。
「那怎麼偏偏是我？」
他攤開雙手，一副無奈的苦瓜臉。
「咱們這大本營里，極適者可不止我一個啊。這種跨海跑腿的粗活，平時不都是甘露婷阿姨最喜歡乾的嗎？她一天不出去找人打架渾身難受。」
周念嘉忍不住在心裡吐槽了一下自己這個龐大且極其複雜的家庭關係網。
他家裡的長輩，隨便拎出來一個，那都是當年在這片大地上殺得血流成河的狠角色。
平時這些人為了爭奪帶他出去玩、或者教他格鬥技巧的權利，都能在訓練場上打得不可開交。
怎麼一到這種出差干苦力的差事，就全都消失不見了？
聽到周念嘉的抱怨。
百合子有些沒好氣地白了他一眼。
「你以為我想大半夜把你從前線薅回來？」
「你的四月媽媽快要生二胎了。」
「你爸爸正在秋夜府邸照顧她同時在主城主持全局。」
這句話一出來，周念嘉立刻閉上了嘴巴。
這可是家裡的一等一的大事。
雖然大家都是極適者，但生孩子這種事，不管放在什麼時候都是一場極其兇險的能量消耗戰。
四月阿姨平時看起來冷冰冰的，拿著武士刀殺怪物不眨眼，但在待產的這段時間，整個大本營的安保級別都被拉到了最高。
至於父親，他現在可是個大忙人，一方面要寸步不離地守在四月的床前當個好丈夫，另一方面還要統籌整個秋夜城主城以及全球各個附屬基地的日常運作。
「他每天忙得連抽根煙的時間都沒有，我怎麼可能拿這種前哨站失聯的事情去煩他？」百合子理直氣壯地說道。
周念嘉非常認同地點了點頭。
他可不敢去觸他老爹的眉頭，這個時候誰要是敢去秋夜府邸打擾，估計會被老爹直接一腳從樓上踹下來。
「那其他阿姨呢？」周念嘉不死心地繼續追問。
「你的其他幾個媽媽都抽不出空。」
百合子毫不留情地掐斷了他試圖甩鍋的念頭。
「甘露婷被派去清理海岸線上的那個巨型海怪巢穴了，那傢伙體型太龐大，除了她沒人能近戰扛得住。」
「齊瑤和甘露玉以及你姑姑帶著人去了歐洲區。那邊好像發現了一個舊時代的地下伺服器群，她們正帶著一幫人在廢墟里沒日沒夜地挖土，試圖搶救一些有用的科技資料。」
「所以，算來算去，目前整個基地里最閒、跑得最快、又能打的，就只剩下你了。」
周念嘉徹底沒脾氣了。
合著自己就是這家裡唯一的一塊磚，哪裡需要往哪搬。
不過，他本來也就是隨口抱怨兩句。
作為這一代唯一的男丁，也是完美繼承了父母所有變態基因的極適者，這種救人的差事，他責無旁貸。
而且，對於大洋彼岸的那片陌生大陸，他心裡其實也一直充滿了好奇。
從小到大，他聽過太多關於那片土地的傳說。
周念嘉點了點頭。
「行吧，我去一趟。」
他轉身看向落地窗外，視線仿佛穿透了漫天的風雪，越過了茫茫的黑色海洋，投向了那片遙遠的大陸。
「大陸的另一邊嗎。」
他的聲音很輕，像是在跟自己說話。
「正好，我也打算去那邊看看。」
聽到周念嘉這副像是要去旅遊一樣的輕鬆語氣。
百合子哼了一聲說道。
她走到周念嘉的身邊，和他並肩站在一起，同樣看向窗外。
「曾經那裡確實很繁華。」
「不過現在也沒什麼好看的了。」
「除了滿地的瓦礫、廢棄的生化工廠，就是那些躲在陰暗角落裡、長得奇形怪狀的變異體。那裡就是一個徹頭徹尾的垃圾場，別抱什麼太大的幻想。」
百合子提醒他不要掉以輕心。那地方可不是什麼旅遊景點，稍有不慎，連極適者都有可能被那些層出不窮的詭異陷阱給困住。
周念嘉轉過頭，看著百合子那張嚴肅的臉。
他突然笑了笑。
「不是的。」
「我是想去找個人。」