郭開慢慢走回案前，坐下來。
他打開木匣，把帛畫重新展開。
山川橫陳，雲霧繚繞。
畫上的群山層層疊疊，從右下角起勢，蜿蜒到左上角，像一條盤踞的脊樑。
山的盡頭是一片開闊的平地，平地之外，什麼都沒畫。留了一大片空白。
郭開的手指按在那片空白上。
指腹有些涼。
他想起今天朝堂上趙王遷攥著錦褥發抖的樣子。
想起顏聚紅著眼眶走出殿門的背影。
想起自己說有李將軍在，大王無憂時，趙王遷鬆開手指的那一刻。
有李牧在，趙國丟不了。
有李牧在，他郭開也就永遠只能當一個被前線武將掣肘的丞相。
他把帛畫捲起來，收進案下的暗格里。
燈快盡了，火苗在銅盤中抖了最後幾下。
郭開沒有添油，坐在漸暗的光里，盯著暗格的方向，一動不動。
「李牧啊李牧。」
「你是趙國的長城。」
「可長城擋得住敵人，也擋得住自己人的路。」
他站起來，把燈吹滅了。
……
邯鄲城南，客棧。
馬賁回到後院，關上門，從懷中取出一卷空帛。
他沒有立刻動筆。
先把今夜郭開每一句話在腦子裡過了一遍。
語氣、措辭、停頓的位置、眼神落在哪裡，全部過了一遍。
然後蘸墨，落筆。
墨幹了。
他把帛條卷進竹管，在窗台上敲了兩下。
院牆上無聲無息翻下來一個黑影，接過竹管，攀回牆頭，消失了。
馬賁關上窗。
坐回床沿，倒了一碗涼水端在手裡，沒喝。
他想起郭開的臉。
一個國家的丞相，親手打開了自己國門的鎖。
要的不過是給自己留條路。
這條路，踩著誰的骨頭鋪的，他不在乎。
……
章台宮，子時。
竹管是半個時辰前送到的。
趙高從值守內侍手裡接過來，驗了火漆封口的暗記，親手呈到案上。
嬴政拆開竹管，抽出帛條。
字不多。
「魚已吞鉤。開口要三：地、命、位。臣以前線之礙試探，對方即刻會意，未有猶豫。此人非不知所為何事，只爭價碼。請示下步。」
嬴政把帛條擱在案面上，手指壓著只爭價碼四個字，沒動。
地，命，位。
一個國家的丞相，把自己賣了，要價就這三樣。
不貴。
嬴政鬆開手指，把帛條翻過來，背面是空的。
他沒有立刻批覆，而是從案角的一摞帛冊里翻出一卷，展開。
甘泉宮日報，日期是八天前的。
「先生教公子將閭養雞。言：有一隻雞，下蛋不多，但啄別的雞很厲害，把不下蛋的弱雞全趕走了。將閭問：那留不留？先生答：留。等它把那些不下蛋的雞都啄跑了，籠子裡只剩它一隻，再宰它。肉肥。」
嬴政拿起硃筆，在「等它把那些不下蛋的雞都啄跑了，籠子裡只剩它一隻，再宰它」這句話下面，畫了一道紅線。
筆停了一息。
他又在肉肥兩個字旁邊畫了個圈。
放下筆，靠回椅背。
郭開已經在啄了。
上折彈劾李牧的是他壓的，卡軍糧審批的是他批的，在趙王面前扎軟刀子的也是他。
但他還沒啄夠。
李牧還活著，代地還有十幾萬兵。
郭開做的這些，頂多算撓痒痒。
要讓他真動手，得給他一把趁手的刀。
嬴政把日報合上，壓回案角。
「傳李斯。」
趙高應了一聲，退出去。
腳步聲消失在走廊深處。
殿內只剩燈火細細的聲響。
嬴政坐在案後，手指無意識地摩挲著那根硃筆。
他在想楚雲深八天前說的另一句話。
「雞自己不知自己是被養肥了。它以為籠子裡就它最厲害。」
……
李斯來得很快。
他住在距章台宮不遠的官舍里，接到傳召時衣服還沒脫。
進殿的時候袍角帶著夜露的濕氣，步子不急不緩。
行禮，落座。
嬴政把馬賁的帛條推過去。
李斯接過來，掃了一遍，沒有任何表情變化。
他把帛條原樣放回案上。
「郭開開了價，臣以為，可以談。」
嬴政沒接話。
李斯抬眼看了他一下，明白了。
王上不是叫他來談郭開的價碼的。
價碼是小事，給就是了。
趙國滅了，封地田宅不過一紙文書，給他留多少都行。
王上要談的是下一步。
怎麼讓郭開動手。
「郭開要扳倒李牧，需要一個罪名。」
李斯開口，語速不快。
「一個趙王遷能信、趙國朝堂能認、天下輿論能服的罪名。」
嬴政點了一下頭。
「臣想了三個方向。」
李斯伸出三根手指。
「其一，通敵叛國。」
他收回一根指頭。
「李牧駐守代地二十餘年，與匈奴有過議和、互市、交換俘虜的記錄。若從這裡做文章，可以說他暗通外敵，以趙國北疆換匈奴支持。但……」
他停了一下。
「但李牧打匈奴的戰績太硬。破東胡、滅襜襤、卻匈奴十萬騎，這些是寫在各國史冊里的。拿通敵來說他，趙國朝堂里但凡有腦子的人都不會信。郭開用這個，壓不住。」
嬴政沒說話。
「其二，蓄意謀反。」
第二根指頭收回。
「李牧手握重兵，獨鎮一方，在代地的威望高過趙王。若說他有不臣之心，邏輯上說得通。但……」
「但李牧拒絕了司馬尚清君側的提議。」嬴政接了一句。
李斯微微一愣。
嬴政平靜地看著他。
「黑冰台三天前的密報，李牧帳中的對話，逐字抄錄過。」
李斯點頭，沒在這個問題上停留。
王上的情報網比他想像的更細，這不意外。
「謀反這頂帽子太重。」李斯繼續說。
「扣上去，要麼李牧真反了，趙國提前崩盤，我們的布局全亂。要麼趙王不敢信，反把郭開搭進去。風險太大。」
「第三個。」
「擁兵自重。」
李斯把最後一根指頭收回，雙手擱在膝上。
「李牧在代地暗中開軍屯。這件事黑冰台查實了，代郡以北新開的田畝超過三萬，收成不入趙國府庫，直接充入軍中。」
他停了一下。
「此外，他私調軍糧南下賑災，未經丞相府批覆，未經趙王授權。糧是動了的，人是擅調的，這些都有據可查。」
嬴政的手指停了。
「擁兵自重，不需要偽造。只需要把他已經做了的事換一個說法。」
「賑災叫越權，屯糧叫私藏，練兵叫備戰……備什麼戰？備的是誰的戰？」
話說到這裡，夠了。
嬴政從案上取過一張空帛，拿起硃筆。
「擁兵自重做主線。」
他落筆，字跡短促。
「但郭開手裡還差一樣東西。」
李斯等著。
「一封信。」嬴政抬頭看他。
「李牧與燕國密使暗通的書信。不用太實，讓郭開拿去添在奏摺里，添個旁證就夠。趙王遷本來就怕他，這封信不是用來定罪的，是用來壓垮最後一根弦的。」
李斯的腦子裡迅速轉了一圈。
燕國。
李牧駐代地，代地北接燕境。
兩軍游騎在邊境有過接觸，這是常事。
在這條線上做文章，合情合理，查不到頭。
「臣領命。黑冰台三日內可以備好。筆跡、用印、帛質，都會按燕國制式來。」
嬴政擱下筆。
「交給馬賁，讓他轉郭開。不要催，讓郭開自己選時機。」
「喏。」
李斯站起來，行禮。
「經濟絞殺、軍事施壓、政治陷害。三管齊下。」李斯的聲音很輕，像是在自言自語。
「臣在韓國時見過韓非寫的《亡征》，列了國家滅亡的四十七種徵兆。趙國如今，至少占了十二種。」
他停了一息。
「但真正讓趙國亡的，不是這十二種。」
嬴政沒問，李斯自己說了。
「是趙國自己的丞相，主動替敵國磨了刀。」
腳步聲遠去。
殿內重新安靜下來。