嬴政把帛條讀了第二遍。
趙高站在側面，眼觀鼻鼻觀心，等著。
嬴政的手指按在那行字上，沒動。
「趁它還肥著，趕緊宰。再拖下去連肉都柴了。」
燈火在案面上投了一層暖黃。
他把帛條放下，拿起案角另一卷密報，馬賁三天前送來的。
郭開已與使團配合，構陷李牧的第一刀落下去了。
嬴政把兩卷帛條並排擺在案上。
左邊是亞父殺雞。
右邊是郭開陷李牧。
他看了很久。
那隻不下蛋的老母雞。
不僅不產出，還把能下蛋的雞啄到半殘。
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留著沒有任何意義。
唯一的價值，就是趁它還肥，趕緊燉了。
郭開現在就是那隻雞。
他肥在哪裡？
肥在趙王遷信他。
肥在丞相的權柄攥在手裡。
肥在他說什麼趙王聽什麼。
這是他最有用的時候。
也是最後有用的時候。
拖下去會怎樣？
李牧不是蠢貨。
使團一走，他定能嗅到味道。
代地經營多年，他如果下決心自保，切斷井陘以北的補給線，擁兵自守……
那就不是一碗湯的事了。
那是一場真正的仗。
亞父的意思很明確。
別等雞跑了再追。
嬴政提起硃筆，蘸了蘸墨。
沒有猶豫。
在一片空白帛條上寫下兩行字，「傳令馬賁：告知郭開。秦王許丞相之位、趙地三城為封邑、全族無恙。」
筆鋒落下第二行。
「條件，李牧，十日之內。」
最後四個字寫得重，朱墨洇開了一點。
嬴政擱下筆，把帛條吹了吹，捲起來，塞進銅筒。
「趙高。」
「在。」
「送黑冰台，即刻發出。走暗渠。」
趙高雙手接過銅筒，退了出去。
腳步聲消失在廊外。
嬴政站在案前，視線掃過那排密報，又瞥了一眼甘泉宮的日報。
亞父現在應該在喝雞湯。
嘴角彎了一下，極淺，收了。
「來人。傳李斯。」
李斯到章台宮的時候，外面起風了。
他進殿時袍角帶了兩片樹葉，沒來得及拂。
嬴政坐在案後。
面前一盞燈，一張地圖。
太行山、井陘、壺關，幾個位置用硃筆圈了。
「免禮，坐。」
李斯坐下。
目光落在地圖上，沒開口。
嬴政直截了當。
「給王翦傳令，壺關方向，全軍做出進攻姿態。」
李斯的手指在膝上頓了一下。
嬴政繼續說。
「擂鼓，日夜不停，攻城器械推到陣前，夜間沿壺關外圍點火，越多越好。」
李斯抬了一下眼。
「陛下……是要打？」
「不打。」
嬴政的手指按在壺關上。
「要的是趙國朝堂以為朕要打。」
李斯一瞬便通了。
三十萬大軍圍了四十七天，趙國上下的弦已經繃到了極限。
現在突然從按兵不動變成擂鼓推械，趙王遷會怎麼想？
會怕。
會慌。
會在最短的時間裡做出最蠢的決定。
比如，在秦軍進攻之前，先把自家的主帥拿掉。
因為郭開會告訴趙王遷：秦國要打了，李牧手裡有兵有糧，再不收回兵權，等他反了就晚了。
恐懼催人動手。
動的手越快，錯得越狠。
李斯拱手。
「臣明白了。王翦處臣親自擬令，今夜發出。」
嬴政嗯了一聲。
「告訴王翦，只做樣子，一兵一卒不許過壺關，鼓可以擂到天響，刀不能出鞘。」
他把硃筆擱在案上，筆桿滾了半圈停住了。
「十日。再拖下去，連湯都沒得喝了。」
他沒有問湯是什麼意思。
跟了嬴政這麼久，他學會了一件事。
但凡陛下說出這種帶味兒的話，就別問出處。
問了，答案永遠跟甘泉宮有關。
邯鄲，郭開府邸，後院。
子時剛過。
馬賁是從後牆翻進來的。
沒走門，沒驚動任何人。
落地的聲音幾乎沒有，像一片葉子掉在泥地上。
書房的燈還亮著。
郭開坐在案後，面前攤著幾卷竹簡，手邊一碗茶，涼透了。
他沒在看簡，目光落在牆上的影子裡，不知在想什麼。
門被推開的時候，他沒抬頭。
「丞相。」
馬賁站在門口，沒進來。
身上的夜行衣還帶著牆根的土腥味。
郭開的手指在案面上點了一下。
馬賁進來，合上門，從懷裡掏出一隻銅筒，擱在案上。
「秦王的條件。」
郭開看著那隻銅筒，沒動。
馬賁替他擰開了蓋子，抽出帛條，展開，正面朝上，推到他面前。
朱墨寫的。
筆跡很重，有些地方洇開了。
兩行字。
郭開看完了。
書房裡安靜了很久。
燈芯燒了一截，火苗矮了一分。
馬賁站在對面，沒催。
郭開的目光從帛條上移開，落在案角那碗涼茶上。
他伸手端起來，喝了一口。
涼的，澀的，噎了一下。
「丞相之位。」
他的聲音很輕。「趙地三城。全族無恙。」
馬賁沒說話。
郭開把茶碗放下。
郭開又看了一遍最後四個字。
李牧，十日之內。
他閉上眼，手指按在帛條邊緣，指腹慢慢摩挲著帛面的紋路。
馬賁等了很久。
久到他以為郭開睡著了。
然後郭開睜開眼。
「十日。」
他站起來，走到窗前，推開一條縫。
夜風灌進來。
遠處邯鄲城的燈火稀稀拉拉，比上個月又少了一些。
「夠。」
馬賁點了一下頭，轉身要走。
「等等。」
郭開回過頭。燈光只照到他半邊臉。
「壺關那邊，能不能配合一下？」
馬賁停住腳步。
「秦軍已有部署，三日之內，壺關方向會有動靜。」
郭開嗯了一聲。
「那就夠了。」
馬賁翻牆走了。
郭開關上窗，回到案前坐下。
他把秦王的帛條湊到燈上，看著火苗從一角燒起來，朱墨在火中扭曲、蜷縮、化成灰。
灰燼落在銅盤裡，他用手指碾碎了。
然後他拉開案下的暗格，取出三樣東西。
第一樣：黑冰台半個月前送來的偽造密信，燕國制式帛條，筆跡、用印都經過仔細比對，足以亂真。
第二樣：使團帶回來的代地報告。姓周的和姓孫的兩個屬官各寫了一份，措辭不同，結論一致。
李牧在代地經營日久，兵、糧、民三者皆在其掌中，朝廷政令難以下達。
這兩樣是現成的。
第三樣要自己造。
郭開鋪開一卷空帛，研墨，提筆。
他需要一份證詞。
內容是：李牧的部下近日在邯鄲城中秘密聯絡趙國舊貴族，試探其對代地自立的態度。
聯絡的人選他想了一刻鐘。
不能選太大的，太大的趙王會猶豫要不要一起動。
不能選太小的，太小的分量不夠。
最後他選了兩個人。
一個是已故趙將龐煖的舊部後人，在邯鄲閒居。
一個是趙國宗室遠支，管著城東一處倉廩，官職不高不低。
這兩個人有一個共同點，平時跟李牧沒有任何往來。
越是沒有往來，秘密聯絡四個字就越有分量。
因為如果本來就認識，那叫正常走動。
本來不認識卻突然接觸，那就只有一個解釋。
郭開寫得很慢。
每一個字都斟酌過。
措辭不能太確鑿，太確鑿像編的。
要留一點模糊，一點臣也不敢全信的餘地。
越模糊，越像真的。
他寫了改，改了寫，一直寫到寅時。
最終的成品是三頁帛條。
第一頁是證人的供詞，用的是口述記錄的格式，有塗改痕跡，有重複，有語焉不詳的地方。
第二頁是他自己的調查札記，行文中反覆出現臣不敢妄斷、或有誤會、願將軍自辯之類的話。
懇切得幾乎能把自己感動。
第三頁是匯總。
把燕國密信、代地報告、邯鄲聯絡三條線串在一起，形成一條完整的鏈。
李牧在代地私囤兵糧，暗通燕國為外援，又在邯鄲聯絡舊貴族為內應。
三路並進，所圖者何？
這三個字他沒寫。
留給趙王遷自己去想。
自己想出來的答案，比別人告訴你的，可怕一萬倍。
郭開把三頁帛條和偽造密信、代地報告歸攏在一起，用絲帶紮好，裝進一隻漆匣。
漆匣合上的聲音很輕。
他滅了燈，沒有去睡。
坐在黑暗裡，等天亮。
……
卯時，邯鄲王宮。
早朝。
趙王遷坐在正殿上首，眼睛下面青了一圈。
昨晚沒睡好。
壺關方向傳來消息，秦軍陣地上突然架起了攻城器械，夜間火光連綿數里，戰鼓從黃昏擂到天明。
是個早朝日，殿上站了二十幾個人。
郭開站在文臣之首，手裡捧著那隻漆匣。
他沒有一上來就說。
先是處理了三件小事。
邊郡的糧調，邯鄲城防的輪值，一樁不大不小的吏員考績。
一件一件過，語氣平穩，跟往常沒有任何不同。
第四件。
郭開出列。
「臣有本奏。」