台下有人皺眉，有人搖頭，有人在本子上寫著什麼。但沒有一個人站起來打斷她。
因為她說得太細了，細到那些搖頭的人不確定自己搖得對不對。
溫曼妮坐在台下，手指攥著筆，指節泛白。
她在等高瀾出醜。等她出錯，等她吹破牛逼，等台下那些專家站起來質問她「講的什麼東西」。
可她聽著聽著，筆不轉了。
因為高瀾說的那些東西，她能聽得懂。不是全懂，但足夠讓她知道——這不是吹牛，這是真東西。
溫曼妮的臉色變了幾變。
她忽然想起父親說的那句話——「拿出你的本事來。」
她拿了。
她準備了整整一周，把能做的都做到了極致。
可高瀾站在台上，講的是一套她連想都沒想過的東西。
不是她不夠好，是她們壓根不在同一個層面上。
溫曼妮低下頭，看著自己手裡那份精心準備的幻燈片列印稿。厚厚一沓，每一頁都標註得密密麻麻。
她忽然覺得它很輕。不是紙張的輕，是分量的輕。
高瀾講完了。
她把那兩張紙折好，塞回牛皮紙袋裡，抬起頭，看著台下。
全場安靜了大約三秒鐘。
然後掌聲響起來。
不是那種禮貌性的、稀稀拉拉的掌聲，是那種——你不知道該說什麼，只能鼓掌的掌聲。
劉副市長坐在第一排，拍著手，臉上帶著一種「我沒看錯人」的神情。
周正坐下面拍得最響，眼眶有點紅。
溫國良也拍了，不重，但拍了。
溫曼妮沒拍。
她坐在那裡，手指搭在膝蓋上，一動不動。
評標的過程不對外公開。
但消息傳得很快。
當天下午，周正接到劉副市長的電話，說了大約五分鐘。掛了電話，他在走廊里站了一會兒，然後推開休息室的門。
高瀾正在裡面喝茶，沒抬頭。
「投資，給溫家了。」周正的聲音有點澀。
高瀾的手頓了一下，然後「嗯」了一聲。
周正走到她面前，把一張紙放在桌上。
高瀾低頭看了一眼——是一封邀請函。
容氏研究院的抬頭，白底紅字，簡潔得不像話。
上面只有幾行字，大意是：鑑於高瀾同志在新型高性能合金材料領域的技術見解，特邀參與容氏研究院相關項目的技術顧問工作。
「劉副市長說，評標委員會一致認為，溫家現有的產業鏈更成熟、產能更穩定，項目給他們，能最快落地。」周正頓了頓，「但你的技術方案，評委會看了，上面的人也知道。」
高瀾放下筆，拿起那張邀請函，看了幾秒。
「什麼時候去？」
周正愣了一下。
「你不問問為什麼不選咱們？」
高瀾抬起頭，看著他。
「溫家在這一行做了二十年，鏈條完整，技術過關，選他們沒毛病。」
她頓了頓。
「但這個項目的天花板，不在溫家手裡。」
周正張了張嘴，沒說出話。
他忽然覺得，這丫頭比他想的要清醒得多。
她不爭一時，因為她看的不是眼前這個項目，而是這條路能走多遠。
「容氏那邊，」他清了清嗓子，「讓你下周去報到。」
高瀾點了點頭，把邀請函折好，放到口袋裡。
「那我得跟爺爺說一聲。」
樓上，評標會議室外面的走廊。
溫國良走出來的時候，溫曼妮正站在窗邊，看著樓下。
「爸，結果出來了？」
「嗯。項目是咱們的，爸就說你可以的！」
溫曼妮的手指微微收緊。
她應該高興的。
她準備了那麼久，溫家的產業鏈、產能、渠道，每一項都比紅興廠成熟，項目給溫家，是理所應當的。
可她說不上來，心裡那個地方空落落的。
「不過曼妮。」
溫國良站在她旁邊，順著她的目光看下去。
樓下，高瀾正從大門走出來，手裡拿著一個牛皮紙袋，步子不急不慢。
「這個項目給咱，」溫國良的聲音不大，「是因為溫家底子厚，但高瀾去了容氏研究院，項目這一塊的技術，將來可能要聽她的了。」
溫曼妮沒說話。
「你的闡述，是優秀的。但她給出來的東西……不一樣。」溫國良頓了頓，「評委會的人直接將她推給了容氏最高層。」
溫曼妮的手指攥緊了窗台。
溫曼妮沒接話。
這次她沉默了，她何嘗不知道，自己和高瀾的差距。
高瀾在台上講那些數據時的樣子。
沒有稿子，沒有幻燈片，什麼都沒有，就站在那兒，像在說一件很平常的事。可台下那些專家，那些從來不會輕易點頭的人，在聽。
溫曼妮鬆開窗台，轉過身。
「爸，以後……我會好好做事的，努力經營溫氏。」
溫國良看著自己女兒，滿是皺紋的臉上褶子堆在了一起，「誒，好女兒！」
高瀾回到紅興鎮的時候，是下午。
吉普車停在巷口，她推開車門，拎著布包往院裡走。院子裡安安靜靜的，高明德正坐在門檻上抽旱菸，看見她回來，把煙掐了，站起來。
「回來了？」
「嗯。」
「吃了沒？」
「吃了。」
高明德點了點頭，沒再問，轉身進了灶房。
高瀾跟進去，看見灶台上已經擺好了碗筷——兩副，一副是他的，一副是她的。
粥還熱著，鹹菜切好了，饅頭在鍋里熥著。
她沒說自己吃過了。坐下來，盛了一碗粥，慢慢地喝。
高明德坐在對面，也不說話，就那麼看著她喝。粥的熱氣從碗裡升起來，模糊了兩個人的臉。喝到一半，高明德忽然開口。
「鎮長來過了。」
高瀾的筷子頓了一下。
「他說市里要給紅興廠擴地，還說讓我去學開拖拉機。」高明德的語氣很隨意，「學成了就當鎮上的拖拉機手，有活干，有錢拿。」
他頓了頓，看了高瀾一眼。
「你安心去。」
高瀾沒說話，低下頭繼續喝粥。
粥是甜的，放了紅薯，熬得稠，喝下去從喉嚨一直暖到胃裡。
她喝了兩碗，把碗筷收了，灶台擦了。高明德坐在院子裡，蒲扇有一搭沒一搭地扇著，蚊子在他腳邊嗡嗡地轉。
高瀾搬了把椅子，坐在他旁邊。
院子裡很安靜。隔壁李大叔家的雞在叫，遠處車間裡機器的嗡鳴聲隱隱約約地傳過來，像這個小鎮的心跳。
夕陽把整個院子染成了橘紅色，晾衣繩上的床單被風吹得鼓起來，像一面旗。
兩個人就那麼坐著，誰也沒說話。
過了很久，高明德把蒲扇放下，站起來，拍了拍褲子上的灰。
「我去看看粥還有沒有。」他說，轉身進了灶房。
高瀾坐在院子裡，看著他的背影。
他走得很慢，拄著拐杖，一步一步的，但腰板挺得很直。
她忽然想起很小的時候，父親從部隊回來，把她架在肩膀上，在院子裡轉圈。爺爺坐在門檻上抽旱菸，笑著說「這孩子，將來不得了」。母親站在門口，手裡端著菜盆，喊了一句「吃飯了」。
那些畫面模模糊糊的，像泡在水裡的照片，邊角已經模糊了，但人還在。
高瀾站起來，到廠里走走，走到那台東方紅面前。
伸手摸了摸引擎蓋，掌心貼著那片斑駁的紅漆。陽光從窗戶照進來，落在車頭上，把那片紅漆照得像鍍了一層金。
夜裡，她一個人坐在床邊。
那個舊木箱還塞在床底下，箱蓋上落了一層薄薄的灰，她用指腹擦了擦。
打開箱子，最上面是那張黑白照片，邊角泛黃卷了邊。
照片上的年輕男女，站得筆直，笑得溫柔。
高瀾把照片拿起來，指腹從父親的臉頰上輕輕划過，又從母親的臉頰上划過。她的手指停了一瞬，然後放下照片，把箱子合上，推回床底下。
出發那天，天還沒亮透。
高瀾把布包挎在肩上，站在院子裡，最後看了一眼那間老屋。灶台、水缸、晾衣繩、門檻上爺爺坐出來的那個凹坑，她把門帶上，轉過身。
巷口，一輛軍綠色的吉普車停在那裡。
傅征靠在車門上，穿著一身筆挺的軍裝，肩章上的星在晨光里亮了一下。
他今天跟以前不一樣，不是穿得不一樣，是整個人不一樣了。
還是那張臉，還是那副懶洋洋的做派，但眼底多了一層東西。
不是疲憊，是沉穩。
高瀾走過去。「你怎麼來了？」
「周正沒跟你說嗎？」傅征嘴角翹了一下，拉開車門，「少校親自送你去。」
高瀾沒接話，彎腰上了車。
傅征繞到駕駛座，發動車子。
吉普車駛出巷口，駛過紅興廠的大門口，駛過那條她走了無數遍的石板路，駛上通往省城的公路。
高明德拄著拐杖站在院門口，看著那輛吉普車越來越小，最後變成一個點，消失在晨光里，他站了很久，久到隔壁李大叔出來倒水，看見他還站在那裡。
「老高，回去吧。」
高明德沒動。
他看著那條空蕩蕩的巷子，看了好一會兒，然後轉過身，拄著拐杖，一步一步地走回了院子。
灶台上的粥還熱著，兩副碗筷，一副沒用。