尖銳的金屬摩擦聲戛然而止。
張承的手指停在刀柄上，刀刃依舊藏在鞘中。
林濤將手裡的轉輪短槍扔回桌上。
黃銅槍身撞在木桌上，發出一聲悶響。
「何必呢？」
林濤拉過一條長凳坐下，翹起二郎腿。
「動刀動槍的，傷了和氣。」
張承眼角抽動，視線在那把造型奇特的短槍和林濤臉上來回移動。
木棚外的空氣仿佛凝固了。
碼頭上，神機營的火銃手們依舊舉著槍。
干船塢旁，老周手下的護衛們也握緊了腰間的武器。
「大人不就是要個交代嗎？」
林濤拍了拍膝蓋上的灰塵。
「鬧這麼大陣仗，不就是為了繳獲的八成財物？」
他攤開手，一臉的理所當然。
「我給。」
兩個字輕飄飄地從他嘴裡吐出來。
錢理猛地抬頭看向林濤，嘴巴張了張，沒敢出聲。
老周握著槍托的手緊了緊，眉頭擰成一個疙瘩。
張承眯起眼睛，審視著林濤。
他懷疑自己聽錯了。
「你說什麼？」
「我說，我給。」
林濤站起身，伸了個懶腰，骨頭髮出一連串爆響。
「望海港窮得叮噹響，我一個粗人，也鬥不過朝廷。」
他走到張承面前，臉上堆起笑容。
「大人奉皇命而來，我哪敢不從。」
師爺從桌子底下鑽出來，扶正了頭上的帽子，湊到張承耳邊。
「大人，此人詭計多端，莫不是有詐？」
張承擺手推開他。
他盯著林濤，試圖從那張年輕的臉上找出破綻。
可那張臉上只有認命和幾分不甘。
一個沒見過世面的海邊武夫，被一千火銃手和五十艘戰船的名頭嚇破了膽。
張承心裡有了判斷。
「算你識相。」
張承收回按在刀柄上的手，重新整理官服。
「東西在哪？」
「大人跟我來。」
林濤點頭哈腰，側身做了個請的手勢。
「好東西都鎖在庫房裡，就等您來過目。」
他帶頭走出木棚，態度恭敬得像個迎來送往的店小二。
張承冷哼一聲，跟在後面。
他要親眼看看，這批能讓林濤低頭的財物到底是什麼。
穿過喧鬧的干船塢，林濤領著張承走到一處偏僻的倉庫前。
兩個護衛拉開沉重的木門。
「吱呀——」
一股鐵器和硝石混合的味道撲面而來。
張承抬手揮散眼前的灰塵，邁步走了進去。
倉庫里光線昏暗，只有幾束光從頂棚的縫隙里漏下來。
幾十門黑黝黝的火炮整齊排列，炮口直指倉庫深處。
炮身在微光下泛著金屬光澤，上面還刻著看不懂的紅毛番文字。
「大人，請看。」
林濤走到一門火炮旁，用袖子擦了擦炮身上的灰。
「這可都是從卡拉港繳獲的上等貨。」
張承快步上前。
他伸出手，撫摸著冰冷的炮身。
手掌下的觸感堅硬而光滑，帶著一股力量感。
他繞著火炮走了一圈，從炮口看到炮尾，臉上的貪婪之色越來越濃。
「這些……全都是？」
「全都是。」林濤笑嘻嘻地回答。
「一共三十六門，一門不少。」
「紅毛番就是靠著這些玩意兒橫行海上，現在全是咱們大宣的了。」
「好！」
張承一巴掌拍在炮身上，發出「鐺」的一聲巨響。
「好東西！」
他連說兩個好字，眼睛放光。
這些火炮要是運回京城，獻給兵部，那就是天大的功勞。
至於林濤說的八成，誰又會去仔細清點。
「林提督。」張承清了清嗓子，恢復了欽差的派頭。
「你深明大義，本官很欣慰。」
「這些火炮，本官就代朝廷收下了。」
他背著手，仿佛在檢閱自己的戰利品。
「來人！」林濤朝外面喊了一嗓子。
「把這些炮都給本官大人搬上船，小心點，別磕著碰著。」
幾個工匠應聲跑進來，開始準備繩索和滾木。
張承看著眼前忙碌的景象，心滿意足。
他覺得自己徹底拿捏住了這個年輕的提督。
「林提督，你那艘鐵甲艦呢？」張承隨口問道。
「聽說受損了，修得怎麼樣了？」
「正修著呢。」
林濤湊過來，神秘地壓低聲音。
「大人光看這些炮有什麼意思。」
「我帶您去看個真正的大傢伙。」
林濤的眼睛裡閃著光。
「保證您沒見過。」
張承被勾起了興趣。
他也想親眼見識一下傳說中刀槍不入的鋼鐵巨艦。
「帶路。」
兩人走出倉庫，重新回到干船塢邊上。
越靠近那個巨大的土坑，轟鳴的噪音就越大。
鐵錘敲擊鋼板的聲音，蒸汽機嘶吼的聲音，還有工匠們的號子聲，混雜在一起，震得人耳膜發疼。
張承站在干船塢的邊緣，朝下望去。
他的呼吸瞬間停滯了。
一個無法用言語形容的鋼鐵怪物，正靜靜地躺在巨大的船塢底部。
它太大了。
比朝廷水師最大的福船還要大上三四圈。
船身不是木頭，而是一塊塊厚重的鐵板拼接而成，上面布滿了猙獰的彈坑和劃痕。
船頭下方，一個巨大的球狀凸起像怪獸的鼻子。
船尾，三片巨大的葉片連接著一根比人還粗的鐵軸。
數百名工匠像螞蟻一樣爬在船身上，用各種奇怪的工具切割、敲打、測量。
火花四濺，濃煙滾滾。
這艘船，像一頭被開膛破肚的巨獸。
可即便如此，它散發出的那種壓迫感，依舊讓張承兩腿發軟，幾乎站不穩。
「那……那就是鎮遠號？」
他的聲音乾澀，帶著一絲顫抖。
「是啊。」
林濤靠在欄杆上，語氣輕鬆得像在介紹自家的菜園子。
「可惜了，被紅毛番打壞了，正拆開來修補呢。」
張承說不出話。
他看著船體中央那個巨大的窟窿，那應該是炮塔的位置。
光是那個底座，就比他剛才看到的那些火炮大了不知多少倍。
「大人，您看那邊。」
林濤伸手指著船塢下方的一個角落。
幾十個工匠正圍著一門黑色的火炮。
他們用一種能噴出火焰的工具，在那門火炮的炮管上切割。
刺耳的切割聲中，堅硬的鋼鐵被切開一道紅亮的口子。
張-承認得那門炮的樣式。
和鎮遠號的整體風格很像。
「那是船上的副炮。」林濤解釋道。
「鋼口不行，太脆，實戰的時候容易炸膛。」
他搖了搖頭，一臉嫌棄。
「我們嫌它占地方，正準備切成幾段，扔進爐子裡回爐煉鋼呢。」
張承的瞳孔猛地一縮。
他呆呆地看著那門正在被當成廢鐵切割的副炮。
林濤轉過頭，笑呵呵地看著他。
他朝倉庫的方向指了指。
「您剛才挑走的那些炮，跟這個差不多，都是一爐出來的破爛玩意兒。」
「本來我們還頭疼怎麼處理這堆垃圾。」
林濤拍了拍張承的肩膀。
「您全拉走，真是幫了我們大忙了，省得我們自己動手砸。」
倉庫……破爛……垃圾……
幾個詞鑽進張承的耳朵里，像一記記重錘砸在他的腦袋上。
他臉上的得意笑容，一寸一寸地僵住，然後碎裂。
他猛地轉過頭，死死盯著林濤。
他想從林濤的臉上看到一絲戲耍的痕跡。
可是沒有。
林濤的笑容人畜無害，眼神卻像一口深不見底的井。
張承的後背升起一股寒氣，瞬間傳遍四肢百骸。
他終於明白了。
自己千辛萬苦，威逼利誘要來的，竟然是人家淘汰不要的廢品。
他像個傻子一樣，抱著一堆垃圾當寶貝。
而對方，正在拆解一頭他連想像都無法想像的鋼鐵巨獸。
兩者之間的差距，不是一星半點。
是天與地的差別。
是一個時代與另一個時代的鴻溝。
林濤臉上的笑容慢慢收斂。
他向前走了一步，靠近張承。
他的聲音不高，卻清晰地鑽進張承的每一個毛孔里。
「大人，時代變了。」
他抬起手，輕輕敲了敲身邊用於固定的巨大鋼筋。
「鐺。」
清脆的金屬聲迴蕩在嘈雜的船塢里。
「現在，是鐵和火說了算。」