夜風灌進金鑾殿，吹得燈火搖曳。
老太監把一碗熱參湯端到御案前，輕手輕腳，不敢發出一絲聲音。
皇帝坐在龍椅上，手裡攥著那份從通州發來的密報，指節捏得發白。
紙張已經皺成一團。
「陛下，夜深了，龍體為重。」老太監低聲勸。
皇帝沒看他，眼睛盯著殿外深不見底的黑暗。
過了許久，他才開口，聲音像是從冰窖里撈出來的。
「去，把剛才那些人，都給朕叫回來。」
老太監一愣，躬著的身子僵住了。
「陛下，百官已經出宮了……」
「朕說，叫回來。」皇帝的聲音沒有起伏，卻讓老太監打了個哆嗦。
「是，奴才遵旨。」
宮門外，官員們正三三兩兩地登上自家的馬車。
戶部尚書劉健冷著臉，正要踩上腳凳，身後傳來一陣急促的腳步聲。
幾個小太監提著燈籠，跑得氣喘吁吁。
「劉大人！王大人！各位大人請留步！」
「陛下有旨，宣百官即刻返回金鑾殿！」
官員們全都愣住了。
剛散朝就叫回去，這是大宣開國以來沒發生過的事。
劉健的臉色更難看了。
他回頭看了一眼燈火通明的皇宮，心裡咯噔一下。
「公公，可知陛下為何……」
「奴才不知，只管傳旨。」小太監尖著嗓子回道，「各位大人，快隨奴才來吧，莫讓陛下久等！」
沒人敢再多問。
一群剛走出宮門的大臣，又被太監們催著，滿心忐忑地往回走。
兵部尚書王德發走在人群里，眉頭緊鎖。
他看了一眼旁邊被人攙扶著、臉色慘白的張承。
張承也在看他，眼神里全是恐懼。
王德發搖了搖頭，心裡有了個不好的猜測。
這事，八成還跟那個望海港的林濤有關係。
百官重新跪在金鑾殿裡，氣氛比剛才還要壓抑。
誰也不敢抬頭，只用眼角餘光偷偷打量。
龍椅上的皇帝，面沉如水。
錢理也被重新架了回來，癱跪在最前面，身子抖得更厲害了，好像隨時會斷氣。
皇帝掃視了一圈下面跪著的臣子，目光最後落在了戶部尚書劉健身上。
「劉愛卿。」
「臣在。」劉健硬著頭皮出列。
「朕再問你一遍，三百萬兩，戶部當真一錢銀子都拿不出來？」
劉健心裡一橫。
他直起腰杆，聲音比剛才還要大。
「回陛下！莫說三百萬兩，就是三十萬兩，臣也斷不能批！」
「此例一開，國將不國！今有望海港林濤，明就有鎮海港李濤，王濤！他們都拿著些奇技淫巧之物來朝廷要錢，國庫就是金山銀山，也經不起這般掏空！」
「那林濤擁兵自重，名為提督，實為國賊！陛下萬萬不可被其蒙蔽！」
劉健說得慷慨激昂，口沫橫飛。
殿內不少文官都跟著點頭。
皇帝靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
就在劉健準備繼續陳述林濤十大罪狀的時候，殿外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
一個嘶啞的吼聲由遠及近。
「南海大捷！八百里加急！」
「南海大捷——！」
聲音未落，一個身背令旗、滿身塵土的驛卒，跌跌撞撞地衝進了金鑾殿。
他身後跟著幾個想要阻攔的侍衛，卻沒能攔住。
驛卒撲倒在大殿中央，從懷裡掏出一份被汗水浸濕的火漆信筒，用盡全身力氣舉過頭頂。
「南境……南境總督……緊急奏報！南海大捷！」
說完，他頭一歪，直接暈了過去。
整個金鑾殿，死一般地安靜。
所有人的目光，都聚焦在那份奏報上。
老太監趕緊跑下去，拿起信筒，小步跑回御階，呈給皇帝。
皇帝親手撕開火漆，抽出裡面的奏摺。
他只看了一眼，捏著奏摺的手，就停在了半空。
大殿裡，百官的心都提到了嗓子眼。
他們看到皇帝的嘴角，似乎勾了一下。
那笑容，讓每個人都覺得後背發涼。
「念。」皇帝把奏摺遞給老太監。
「是。」
老太監清了清嗓子，展開奏摺，用一種抑揚頓挫的腔調高聲念道。
「臣，南境總督趙明德，謹奏陛下。」
「盤踞南海金銀島之巨寇黑鯊，擁眾數千，為禍沿海二十餘載。前朝數次征討，皆無功而返。我朝亦數次派兵圍剿，損兵折將，收效甚微。」
老太監念到這裡，頓了一下。
殿內許多武將都低下了頭。
金銀島的黑鯊，是懸在南境頭頂的一把刀，也是兵部臉上的一塊疤。
老太監繼續念。
「本月初三，望海港提督林濤，上奏朝廷，請建皇家海軍，未得批覆。」
「然，林提督心繫社稷，不等朝命，於初四深夜，親率鐵甲戰船三艘，精兵五百，奇襲金銀島。」
「一夜之間，破其水寨，毀其戰船。陣斬匪首黑鯊及大小頭目三百餘人，俘虜近千。繳獲金銀財寶，堆積如山，數目之巨，難以估算。」
「金銀島，平了。」
老太監念完最後四個字，整個金鑾殿落針可聞。
戶部尚書劉健，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的表情凝固了。
兵部尚書王德發，猛地抬起頭，眼神里全是震動。
二十多年的心腹大患，一夜之間，就平了？
用的還是他們剛才在通州碼頭見到的那種……冒黑煙的鐵船？
老太監的聲音再次響起。
「林提督言，此乃獻於陛下之福報，為表其誠，已遣快船，將匪首黑鯊等人頭，連同部分繳獲之金銀珠寶，一併送往京城。」
「奏報發出之時，人與物，應已在京城門外候命。」
「望陛下聖裁。臣，趙明德，泣血叩拜。」
奏報念完了。
可大殿裡，依舊沒有一絲聲音。
所有人的腦子，都嗡嗡作響。
剛才還義正辭嚴，痛斥林濤是國賊的劉健，現在只覺得天旋地轉。
人頭？金銀？
都在城外候著了？
這林濤是算準了朝廷會爭論不休，所以提前把證據送來了？
這是在請功？
這分明是在打整個朝廷的臉！
所有人的目光，不約而同地，齊刷刷地轉向了那個從頭到尾都跪在地上的身影。
錢理。
這個剛才還被他們視作跳樑小丑，嚇破了膽的七品小官。
此刻，他依舊跪在那裡，整個身子趴在地上，抖得像風中的落葉。
可現在，再也沒有人覺得他可憐，更沒人覺得他可笑。
他身後站著的那個男人，一夜之間，就做到了朝廷二十年都沒做到的事。
這個跪著的人，分量瞬間變得比泰山還重。
錢理似乎感受到了周圍的目光。
他顫巍巍地抬起頭，滿臉是汗，聲音帶著哭腔。
「陛……陛下……這……這就是林大人說的……第二份……第二份福報啊……」
皇帝看著他，又看了看殿下那一張張驚愕、恐懼、複雜的臉。
他拿起那份皺巴巴的《南海共同開發可行性報告》，輕輕在龍椅扶手上敲了敲。
「劉愛卿。」
劉健一個激靈，魂都快嚇飛了，趕緊跪下。
「臣……臣在……」
「朕現在再問你，」皇帝的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在每個人的心上。
「這三百萬兩，還多嗎？」