「陛下，該投幣了。」
那年輕御史的聲音不大，卻像一根針，瞬間戳破了金鑾殿裡那層緊繃的鼓皮。
時間仿佛停了。
所有人的呼吸都卡在喉嚨里，上不來，也下不去。
那個年輕御史說完，自己也懵了，臉色刷一下變得比地上的金磚還白，兩腿一軟，直接癱了下去。
他旁邊的同僚像躲瘟疫一樣，猛地朝旁邊挪開一步，空出一大片地方。
龍椅上，皇帝沒動。
他只是靜靜地看著那個癱倒在地的年輕官員，臉上沒有任何表情。
大殿裡安靜得可怕，連錢理那帶著哭腔的抽噎聲都停了。
過了許久，久到所有人都覺得自己的脖子快要僵掉的時候，皇帝終於開口了。
他的聲音很平靜。
「你叫什麼名字？」
那年輕御史抖得像篩子，牙齒磕得咯咯響，半天說不出一句話。
還是他旁邊的一個老臣看不下去，哆哆嗦嗦地代為回答。
「回……回陛下，此乃新科御史，名叫……名叫張啟。」
「張啟。」皇帝重複了一遍這個名字，像是在品嘗什麼。
他沒說要賞，也沒說要罰。
皇帝的目光從張啟臉上移開，緩緩掃過下面跪著的百官。
凡是被他目光掃到的人，都把頭埋得更低了。
最後，他的視線落在了王德發和另外幾位內閣重臣身上。
「王德發。」
「臣在。」兵部尚書王德發一個激靈，趕緊應聲。
「魏愛卿。」
「你們幾個，隨朕去御書房。」
皇帝說完，站起身，一甩龍袍袖子，頭也不回地朝殿後走去。
「退朝。」
老太監尖細的嗓音在大殿裡迴蕩，帶著一絲如釋重負的顫抖。
百官們像是被抽了筋骨，一個個癱軟在地，過了好一會兒才互相攙扶著站起來，魂不守舍地往外走。
沒人再去看那個叫張啟的年輕御史，也沒人敢多看一眼還趴在那裡的錢理。
今天這金鑾殿上發生的事，夠他們回去消化好幾年的。
……
御書房。
香爐里燃著凝神的檀香，可屋裡的氣氛卻比金鑾殿還要壓抑。
皇帝坐在書案後，手裡拿著林濤那兩份奏摺，一遍又一遍地看。
一份是捷報，另一份，是演習報告。
王德發、內閣首輔魏徵言等幾位心腹重臣，屏息侍立在一旁，連大氣都不敢出。
「演習。」
皇帝忽然放下奏摺，抬頭看著他們，嘴角勾起一抹說不清道不明的弧度。
「拿我大宣二十年的心腹大患當靶子，打完了，繳獲的錢財自己留下當軍費，然後寫封報告告訴朕，問朕滿不滿意。」
他頓了頓，拿起那份《南海共同開發可行性報告》，用手指在「三百萬兩」那幾個字上點了點。
「現在，連這三百萬兩，都不需要朝廷出了。」
「這是什麼？」
皇帝把報告往前一推，聲音不大，卻像重錘砸在每個人的心上。
「這是在請功嗎？不，這是在告訴朕，他林濤，有能力自己賺錢，自己養兵，甚至，有能力辦到朝廷辦不到的事。」
兵部尚書王德發上前一步，躬身道：「陛下，臣以為，林濤此舉雖有囂張之嫌，但其展現出的戰力，卻是我大宣之幸。」
「臣在通州碼頭親眼所見，那鐵甲船堅不可摧，那後膛炮迅猛無匹。若能將此等利器掌握在朝廷手中，何愁南海不定，四海不平？」
「掌握？」首輔魏徵言搖了搖頭，花白的鬍子微微顫動。
「王大人，你說得輕巧。這船，是他的。這炮，是他造的。這兵，是他練的。就連打下金銀島的錢，現在都在他手裡。」
老首輔往前走了兩步，聲音里透著一股憂慮。
「陛下，林濤如今就是一頭猛虎。猛虎能護衛家園，也能噬主傷人。」
「此人功高，已然震主。若任其在望海港坐大，長此以往，恐成第二個……藩鎮。」
「藩鎮」兩個字一出口，御書房裡的空氣瞬間又冷了幾分。
皇帝的指節輕輕敲擊著桌面，發出「篤、篤」的聲響，一下一下，都敲在眾人的心坎上。
「那依魏愛卿之見，該當如何？」
魏徵言沉吟片刻，抬起頭，眼中閃過一抹精光。
「堵，是堵不住了。此等強軍利器，既然已經現世，強行收回，必生大亂。」
「既然堵不住，不如，順水推舟。」
「哦？」皇帝眉毛一挑。
「陛下可先下旨，嘉獎其功，批准他的《南海共同開發可行性報告》，封他一個『皇家海軍』的名號，讓他名正言順。」
王德發一聽，有些急了：「首輔大人，這不是放虎歸山嗎？」
魏徵言看了他一眼，繼續說道：「名號可以給，但人，我們得派過去。」
「陛下可派一員絕對信得過的重臣，以『監軍』之名，前往望海港，節制其軍務。」
「這還不夠。」魏徵言加重了語氣，「工部，要派人去，名義是學習造船鑄炮之術，實則是要摸清他的底細，把這技術學回來。」
「戶部，也要派人去，名義是協理帳目，清點繳獲，實則是要把他的錢袋子，牢牢看住。」
「再從京營抽調精銳，補充進他那五百護衛之中，名義是擴充兵員，實則是摻沙子，分化他的兵權。」
老首輔一番話說完，條理清晰，環環相扣。
王德發聽得連連點頭，看向老首曝的眼神里多了幾分欽佩。
皇帝臉上的寒冰，也似乎融化了些許。
他靠在椅背上，閉上眼睛，手指依舊在桌上有節奏地敲擊著。
整個御書房裡，只剩下那「篤、篤」的聲音。
許久，皇帝睜開眼。
「監軍，要一個能鎮得住場子，壓得住那頭猛虎的人。」
「這個人，不僅要對朕絕對忠心，手腕還得夠硬，心思還得夠深。」
他環視了一圈眼前的幾位大臣。
王德發是武將，去了怕是會被林濤玩弄於股掌之間。
魏徵言年事已高，經不起南海的風浪。
其餘幾人，似乎都差了點意思。
皇帝的目光，最後落在了門口那個躬身侍立，從頭到尾都像個影子一樣沒有發出任何聲音的老太監身上。
「王瑾。」
皇帝輕輕喚了一聲。
老太監身子一震，立刻小步上前，跪倒在地。
「奴才在。」
「朕記得，你年輕時，在南境軍中待過？」
「回陛下，奴才曾在南境總督帳下，做過幾年監軍太監。」王瑾的聲音謙卑，卻字字清晰。
「好。」皇帝站起身，走到王瑾面前。
「朕要你，做這個欽差總監。」
「朕給你司禮監的牌子，給你御賜的尚方寶劍，朕再給你派一支最精銳的內廷衛隊。」
皇帝的聲音很輕，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
「工部、戶部、兵部的人，都由你來挑。朕給你最好的帳房，最好的工匠，最能打的兵。」
他俯下身，盯著王瑾的眼睛。
「朕不要你跟他硬碰硬，朕要你像水一樣，滲進去。把他的船，他的炮，他的錢，他的人，都給朕看得清清楚楚，明明白白。」
「朕的錢，不好拿。」
「他不是要當『皇家海軍』嗎？那朕就派個『家裡人』去管著他。」
王瑾抬起頭，那張平日裡總是帶著謙恭笑容的臉上，此刻沒有一絲表情。
他的眼神，像一口深不見底的古井。
「奴才，明白了。」
「那林濤是頭虎，奴才就去做那根套在它脖子上的鏈子。」
王瑾重重地磕了一個頭。
「鏈子的一頭，在奴才手裡。」
「另一頭，永遠在陛下手裡。」