陸離眉頭微動。
古神殿這個名字，他在李玄真口中聽過一次，那日臥雲嶺相遇，李玄真便說自己在追蹤古神殿的魔道餘孽，後來，他在臨江郡內逗留至今，也是因為古神殿。
李玄真的語速比平時快了幾分，顯然這半年來追查此事的鬱氣積了不少。
「他們崇拜上古魔神，聲稱能聽到古神的低語，這些人從古至今只做一件事，那便是為古神獻上祭品，他們相信只要祭品數量足夠多，足夠純粹，就能召喚古神降臨此世。」
他頓了頓，聲音里多了一絲寒意。
「古神殿獻祭的儀式各不相同。」
「七十年前，象郡一座三萬人的城池一夜之間化為死域，城中百姓互相殘殺，無一活口，事後監天司和道盟聯手追查，發現城中的井水被下了古神殿的迷神蠱。」
「四十年前，西域一個小國，十幾萬百姓自願走進黃沙，聲稱要朝見天神，最終十幾萬人，盡皆死於乾渴與幻覺，佛宗事後追查，這也是古神殿的手筆。」
「十年前，北齊邊境一座小鎮爆發怪異病症，染病者如發情野獸，導致數萬人癲狂，力竭身亡，這三樁，都是古神殿的獻祭，而且，這些獻祭全都得到了回應。」
陸離聽著，眉頭微挑。
「什麼回應？」
李玄真略微一頓，「有域外魔神降世，而且是完全不同的魔神！」
「哦？然後呢？」
陸離提起一絲興趣。
李玄真補充道：
「好在他們應只是化身降臨，各地仙君活佛覺察到天地有異，第一時間趕到，將之滅殺，並未造成嚴重後果。」
「只是雖然他們已有數次失敗，但依然孜孜以求，他們應是想通過獻祭，讓那所謂古神，實現完全降臨。」
「貧道追蹤古神殿的線索已有大半年。最初是在東海之濱發現了一座古神殿分舵，循著痕跡一路向西，追到南晉，又追到臨江。」
」但進了臨江郡，線索便斷了，像是有人刻意抹去了所有痕跡。」
「如今看來，當是他們在臨江有更大的布置，掀起洪水，殃及數十萬百姓，這不是單純的破壞，而是一種獻祭。」
陸離嘖嘖有聲。
此世的邪魔外道，還真是各有各的花活兒。
臨江即將成為他的神域，要在他的地盤搞事，陸離必然不能答應。
他擺了擺手道：
「放手去查吧。」
「就算你把臨江翻個底兒朝天，我也能幫你兜下來。」
【叮！河神任務發布：查清洪水災禍之因。】
【任務獎勵：紫霄神雷。】
李玄真精神一振，抱拳道：
「有河神前輩坐鎮後方，貧道便放心了。」
月白流光一閃，破空而去。
又過兩日，雲開雨霽。
在清河水族和滄瀾弟子們的努力下，大部分百姓好歹是都保下了性命。
但洪水退去後，露出大片被浸泡過的田地。
稻子爛在泥里，麥子爛在泥里，連田埂上的野菜都被泡成了黑褐色。
災民們從臨時搭建的窩棚里走出來，望著滿目瘡痍的田地，眼中儘是絕望。
沒有糧，便沒有活路。
有人開始往北走，朝郡城而去，有人拖家帶口，有人孤身一人，有人背著老人，有人抱著孩子。
流民的隊伍從幾十人變成幾百人，從幾百人變成幾千人，從幾千人變成幾萬人。
他們沿著官道向北，向著臨江郡城的方向，甚至向著更北方的州郡。
臨江郡的官僚行動遲緩，沒有人組織賑災，沒有人開倉放糧，沒有人疏導流民。
郡守府大門緊閉，只貼出一張告示，說朝廷的賑災糧款已在路上，請百姓們耐心等待。
流民們全都聚集在郡城外，依靠官府和富戶的施粥接濟過活，然後，開始有死人。
進而開始發瘟。
起初只是幾個流民發熱咳嗽，後來發熱的人越來越多，咳嗽的人越來越多，開始有人倒在路邊，再也爬不起來。
這疫病的烈度不強，染病者不會立刻死去，只是持續發熱、咳嗽、渾身無力，像是有一把鈍刀在慢慢地割肉。
而且這疫病傳染得極快，流民們擠在一起，共飲一瓢水，共用一個碗，疫病便像野火一樣燒開了。
甚至滄瀾派的弟子是巡查中也發現了自身的異常，一名練氣弟子在流民隊伍中發放乾糧時，忽然劇烈咳嗽起來，臉色以肉眼可見的速度變得灰敗。
同門師弟連忙扶住他，一探脈象，真元竟在不受控制地潰散。
一個練氣修士，修為雖不算高，但百病不侵是起碼的本事，這疫病竟然連修士都能沾染。
那些凡人之軀的百姓又如何能倖免？
顧長淵接到傳訊時，臉色驟變。
立刻讓弟子們用擔架抬著那名染病的練氣弟子，入了靈泉禁地，請陸離查看。
陸離睜眼一瞧。
只見擔架上的弟子面色灰敗如紙，嘴唇乾裂，眼窩深陷，他的意識還清醒，卻連抬手的力氣都沒有了。
只是睜著一雙渾濁的眼睛，茫然地望著天空。
陸離一邊維持鎮壓靈泉和煉化水脈的進度，又分出一縷神識探入那名弟子體內。
但見這名弟子的經脈之中，盤踞著一股極淡極細的灰黑色氣息。
那氣息不是毒，不是蠱，不是任何他所認知的邪祟，而是一種純粹的、凝練到極致的「衰敗」。
它不急著殺死宿主，只是緩慢地、持續不斷地瓦解著宿主的生機。
在這期間，染病者會持續發熱、咳嗽、虛弱，身體機能一日一日地潰散，卻偏偏不會速死。
一個尋常百姓染上此病，要被折磨足足半個月，才會因難以進食而活生生餓死。
而這半個月裡，他的恐懼、絕望、痛苦，會一日比一日濃烈，像是一根被緩緩擰緊的弦。
陸離收回神識。
心中有些明悟。
按照以往獻祭來看，那古神索要非是簡單的人命，更像是殺戮、虔誠、色慾等種種無形之物。
而這一次，陸離猜測，他古神殿要獻祭的，是這上百萬百姓在各種天災之下，瀕臨死亡之時產生的絕望與恐懼。
洪水只是引子，瘟疫才是祭壇，流民是載體，疫病是柴薪，催生恐懼與絕望的火焰。
而古神，便是那吞食火焰的存在。