深夜，函谷關，秦軍大營主帳。
帳內燈火通明。
一個老者跪坐在主位上，一身威儀，不怒自威。
「哼！」
呂不韋眼神冰冷地看著站在主帳中央的掩日。
「讓你廢掉驚鯢送給齊相後勝，不讓齊國加入合縱，結果呢？」
「非但驚鯢叛逃，更是因為後勝的死，導致齊國加入合縱！」
「嬴嫪，你該當何罪？！」
呂不韋呼吸有一點急促，直接叫出了掩日的真名。
他如何不惱？如何不怒？
齊國加入合縱，意義非凡。
並非是讓合縱聯軍多了幾萬兵力，而是齊國的加入，讓燕、趙、韓、魏、楚五國沒有過多的後顧之憂。
這一點，在他看來極為重要。
預示著，列國合縱將不會輕易瓦解，秦國必將付出更多的代價。
青銅面具之下，掩日的眼角抽搐了一下。
他才是損失最為慘重的那個人吧？
他的心腹八玲瓏全軍覆沒。
若非他把玄翦從魏家莊帶回來，現在羅網的頂尖殺手不是死了，就是叛逃了。
以至於他幾乎快要無人可用了！
「呂相，這次任務失敗，我甘願受罰。」
掩日單膝跪下，主動請罪，讓呂不韋有一絲意外。
「……你先起來吧。」
「多謝呂相。」
掩日起身，但青銅面具後的臉，陰晴不定，顯然心中不滿。
但礙於秦法，不敢發作。
呂不韋閉目沉思，手指不停地敲擊著桌案。
這次六國合縱，有些超出他的預料。
他雖有信心度過難關，但怕是要承受不少損失。
到時候很容易引起楚系和韓系聯手對他發難。
「掩日，你不是一直想封侯嗎？老夫這次可以給你一個機會。」
呂不韋睜開雙眼，語氣平淡。
掩日豁然抬頭，不可置信地看著呂不韋。
他作為秦王室旁支的宗室子弟，曾入軍成為將軍，積攢過不少軍功。
但距離封侯封君，還差得遠。
「請呂相指教。」
呂不韋起身，踱步於帳內。
「太后近些時日身體欠佳，老夫對此甚為憂慮，想請你化名嫪毐，去甘泉宮伺候太后，你覺得如何？」
掩日驚疑不定地看向呂不韋，「我？伺候太后？」
「不錯，等到合縱結束之後，除掉叛徒驚鯢，老夫就幫你進宮。」
掩日咬了咬牙：「真能幫我封侯？」
呂不韋看著面戴青銅面具的掩日，目光深邃，語氣淡淡道：「你為秦國立過軍功，軍功還不小。所欠缺的不過是一個時機，以及一件大功而已。」
「什麼時機？」
呂不韋沒有隱瞞。
「夏姬太后久病纏身，兼之年紀老邁，恐怕時日無多，挺不過這個冬天了。」
掩日目光閃爍道：「你打算對長安君成蟜下手？」
呂不韋面色一冷：「老夫說的已經夠多了，你若是答應，老夫助你為侯，位極人臣。你若是不答應……」
掩日皺眉，沉默了片刻，道：「好，我答應！」
「等到除掉叛徒驚鯢之後，我就化名嫪毐，去往甘泉宮。」
呂不韋揮了揮手，「下去吧。」
掩日離開之後，鄭老伯低聲道：「呂相，為何讓他進宮伺候太后？」
呂不韋道：「我已年過半百，精力不濟。」
「這次合縱之戰，老夫身為主帥，成功還好，一旦失敗，哪怕只是損失較多，定然會被攻訐。到時候，若是有人以太后為由發難，老夫雖然不懼，卻也麻煩。」
「這次趁掩日有把柄在我手上，安排他化名嫪毐進宮，把老夫與太后之間的關係切斷，最好不過。」
鄭老伯欽佩道：「大人高明！」
……
小鎮黑店。
曹源盤膝坐於地上。
驚鯢、離舞、雪女和小孟姜盤膝坐在曹源身後。
除了小孟姜之外，其餘三女，皆是一臉奇異的看著背對著她們的曹源。
她們知道曹源的開鎖能力很強，特別是離舞，更是深有感觸。
因為她都不知道被曹源開過多少次房門了。
但這並不代表，她們會相信曹源能打開藏有蒼龍之秘的青銅寶盒。
要知道，這可是至少流傳上千年的寶盒，期間不知道多少君主想要打開一窺傳說中的蒼龍之秘。
甚至包括周朝開國的第一代君主周天子，以及輔佐武王伐紂滅商的姜太公呂尚。
如此種種，無一例外，全都失敗。
只是單純地把青銅寶盒看成七國王室傳承的象徵之物。
曹源輕輕拍了一下寶盒，感受到神魂之內金手指的虛影在微微閃爍，淡淡一笑。
只要吸收了這個寶盒內的靈炁，他至少能突破半步宗師。
唯一有些可惜的則是，結界只能保持兩個時辰左右，時間一到，哪怕靈炁沒有吸收完，結界就會自行消失，靈炁消散於天地之間。
如果想要最大化利用青銅寶盒內的靈炁，無疑需要多找幾個人一起吸收。
以他的估計，結界裡的靈炁足以支持上百個一流高手吸收兩個時辰，而且還有富餘。
「咔噠，咔，咔，噠噠噠……」
在驚鯢雪女和離舞的震驚目光中，曹源像是打開一個普通盒子一樣，輕而易舉打開了在這個世界上流傳至少千年的寶盒。
「這……」
離舞輕掩紅唇，美目瞪大，不可置信地看著曹源。
「你是神仙嗎？」
離舞喃喃自語。
驚鯢美目生輝，心中震撼，心中多日的憂慮一掃而空，讓她更加堅信曹源，不再擔心羅網。
而雪女，則是目光複雜的看著曹源。
雅妃姐曾告訴過她一個秘聞，傳說中，誰若能打開藏有蒼龍七宿的青銅寶盒，誰就能成為新的天子，成為新的黃帝。
難道曹源未來會成為天子嗎？
雪女一時有些茫然了。
曹源既不是王族，也不是諸侯，如何成為天子？
但如果曹源真的成為天子的話，那她……
「不要分神，全心修煉！」
曹源低喝一聲之後，青銅寶盒之內，豁然綻放出一道無形無相的結界，覆蓋整間客房。
下一瞬間，結界之內充斥著無比濃郁的靈炁。
「這是……」
驚鯢先發現異常。
當修煉者突破半步宗師之後，神魂就會得到蛻變，能夠清晰捕捉到天地之間游離的靈炁，進而洗鍊自身，提升境界，快速增加內力。
但天地間的靈炁太過稀薄。
這也是為何如今七國宗師寥寥無幾的緣故，哪怕境界到了，往往也很難突破的原因所在。
可以說，在這個時代能修煉到一流之境的高手，只要有足夠的靈炁滋養，都能突破宗師境！
在曹源和眾女猛吸靈炁修煉之時，九天之上的星空，再次發生了微妙的變化。
蒼龍七宿中，原本亘古不變的「尾宿」，星光忽地大亮，隨後漸漸暗淡，其內蘊含的大量靈炁，開始緩緩擴散到整個虛空。
楚國，神女峰。
跪坐在占星台上的月神，眼眸微凝，目光深邃的仰望著無垠的星空。
「龍尾者，尾星也。日月之會曰辰，日在尾，故尾星伏不見。」
月神喃喃道：「丙之晨，龍尾伏辰……蒼龍七宿之尾宿大亮，星象又變了……」
而就在此時，月神身上的氣勢陡然增強，邁入半步宗師巔峰之境。
但這並未讓她感到欣喜，因為她很清楚，師姐會在這次天地之變中，變得更強。
……
天色將明未明。
儒家小聖賢莊後山山頂，樹下的荀子悠悠地從冥想中睜開眼。
韓非跪坐在荀子面前，身前放著劍匣，匣里是他當年在韓王宮帶到小聖賢莊的一柄破碎的劍，乃當年申不害的佩劍——逆鱗劍。
此劍於深夜忽然變得異常，讓他起了離齊歸韓的心。
「老師，弟子有一個問題想向老師請教。」
「你說。」
「天地間是否有一種無形的力量，在冥冥之中掌握著人的命運？」
荀子遙望了一眼東方天際，蒼龍七宿之方位，他能隱約察覺到，天地似乎又變了。
他面對韓非的問題，沉吟了片刻。
「有。」
「那麼是什麼樣的力量？」
「孔孟曰仁，曹源曰理，無論是仁，還是理，都要你自己來尋求答案，這個答案沒有定數，這個力量並非唯一。」
「看來弟子需要回國了。」
「所以你是來告別的嗎？
「是的，也許我該出發了。」
「好。」
「老師的授業解惑之恩，弟子終身銘記。」
「那麼，出發吧，韓非。」
荀子略帶一點傷感，韓非終究還是選擇了母國。
是為仁，是為義，還是為理，亦或是為法呢……
他已經看不透這個弟子了。
……
兩個時辰眨眼而過。
結界消失，曹源睜開眼睛，一股沛然之勢散發開來。
短短兩個時辰，他便跨過了一流巔峰、半步宗師，達到了半步宗師巔峰。
比他預想的要好很多，他本以為能突破半步宗師就不錯。
想來是因為他不久前吸收了八玲瓏之力，令得他的神魂之力暴增不少。
若非他現在境界有一點欠缺，還未完全領悟聖王心法第二重——格物致知。
否則只要再給他盞茶的修煉時間，說不定能夠直接邁入宗師之境。
曹源環視了依舊在冥想修煉的眾女，感知著結界內大量的靈炁消散在天地之中，深感可惜。
可惜他沒有吸納靈炁的寶物，甚至連封印靈炁的青銅寶盒都不能再次封印靈炁。
「嗆——」
驚鯢睜眼，虛空生電，目光逼人，但聲音卻如同利劍出鞘。
曹源只是看了一眼驚鯢，就如芒在背，仿佛背脊在被劍尖頂著。
「你……突破了？」
驚鯢微微頷首，麗眸中儘是驚喜，清冷的俏臉上喜色滿面，心情激盪。
她沒想到只是短短兩個時辰，就讓她從半步宗師，提升到半步宗師巔峰，又順利的邁入宗師之境。
這在七國百家之中，都可以說是聞所未聞的事情，除了傳言中那些天生天人之境的妖孽。
而就在驚鯢突破的下一刻，離舞、雪女和小孟姜紛紛突破。
除了小孟姜之外，都邁入到一流巔峰之境。
而小孟姜因為修煉時日太短，境界不深，以及身體未徹底長成，在驚鯢的建議和曹源的囑咐之下，只是打通全身奇經八脈十二正經，突破一流之境，沒有繼續突破，而是轉向鞏固根基，慢慢進步。
雪女慢慢起身，看向曹源的湛藍色眼眸，含情脈脈，心情激動的走到曹源面前。
「我，我突破了，就比雅妃姐差了一層，這簡直不可思議。」
曹源驚訝道：「雅妃殿下是半步宗師？」
「嗯，雅妃姐的天賦很強，是我見過最好的。」
雪女一臉欽佩之色，她能師從雅妃學習，真是莫大的幸運。
曹源瞭然地點了點頭。
七國王室又不是傻子，不可能沒人修煉。
這又不是武俠小說，皇帝被武林高手隨便偷家進後宮玩耍，還不以為意。
離舞看了一眼氣質愈加出塵的雪女，以及在關心雪女的曹源，嘴角微微下撇了一下，心裡腹誹了好幾句。
男人就是這樣子，有了新歡，就忘了舊愛。
隨後，她把目光轉向一旁在低聲囑咐小孟姜的驚鯢大人身上。
看來，是時候讓驚鯢大人出馬，把這小賊栓到自家身上了！
她相信，驚鯢出馬，一個頂倆！
清晨古道。
雪女把自己的玉簫作為定情信物交給了曹源。
她依依不捨道：「是要去韓國嗎？」
曹源抱住雪女，輕輕吻著她晶瑩剔透的玉耳。
「嗯，那裡也許有新的青銅寶盒，我想去找找。」
他剛才通過雪女知曉了廉頗的假相國府，早就被光顧N多次了。
再加上廉頗保管過趙王室的青銅寶盒，只是傳聞，不知真假，遠不如先去韓國，至少韓國內，他知道有不少關於青銅寶盒和蒼龍七宿的線索。
譬如蒼龍捲軸，譬如百越寶藏，譬如春秋小霸鄭莊公……
再者，他還想見一見嬴政，做出最終的抉擇——助秦、反秦。
亦或選擇一條最難的路——反了這個時代，再造新的乾坤。
他不知自己會選擇什麼樣的路。
但他知道，他無論到了什麼地步，屁股一定是坐在天下百姓的那一邊。