「噗~」
突如其來的反差，給曹筆逗樂了。
也讓他意識到，一般人，心理素質再強，也還是個人。
是人，就會畏懼死亡。
只不過，感覺死亡離自己比較遠時，可以強作鎮定。
真當死亡親自敲門，恐懼將搶走身體的支配權。
「看樣子，是不會再來人了。」
曹筆又蹲守了一刻鐘，發現，別說丐幫的了，就連官府和刑部的人都撤了。
任由丐幫的屍體擺在街上，飄在河裡。
沒人打撈，也沒人處理。
半刻鐘後。
曹筆悄悄回到了船上，並換了一身乾淨的衣服。
刀疤女來到他身後，溫柔地幫他捶背。
曹筆抱起她，通過船與船之間特意搭的木板，從四船，重新回到一船，站在一船船頭，望向視線盡頭。
那裡，橫著一道巨閘，將寬闊的河道攔腰截斷。
閘門由鐵木混合鑄成，高三丈，寬五丈，表面釘滿拳頭大的鐵釘，在日頭下泛著冷硬的光。
閘門兩側，是青石壘成的墩台，墩台上架著絞盤和鐵鏈，粗如兒臂的鐵鏈從閘門延伸進墩台深處，不知通往何處。
墩台頂上，各有一座箭樓，飛檐翹角，檐下掛著杏黃色的旗幟，旗上繡著一個斗大的關字，在河風中獵獵作響。
閘門之後，便是大江。
江水從閘口湧出，濁浪拍岸，聲如悶雷。
關卡前，密密麻麻泊著數百條船，從閘口一直排到視線盡頭。
漕船，貨船，商船，漁船，大小不一，高高低低，等著被一一放行。
每條船都有自己的位置，沒有人插隊，沒有人爭搶，因為岸邊站滿了兵。
鐵甲，長矛，弓弩，隊列整齊，面無表情。
每隔五步便有一名甲士持矛而立，矛尖在日光下閃著寒光。
閘口兩側，各有一隊弓弩手蹲在沙袋掩體後面，弩機已經上弦，箭尖指向河面。
閘門正下方的水面上，橫著一條鐵索船，船上站著幾十個披甲兵丁，手裡拿著撓鉤和長矛，專門檢查船底有沒有夾帶。
岸上，一座青磚砌成的關署巍然矗立，門前石階上站著幾個穿武官服色的將領，腰間佩刀，正低聲交談。
關署兩側，是兩排營房，炊煙裊裊，士兵進進出出，有人在磨刀，有人在晾曬衣裳，但所有動作都透著一股訓練有素的利落。
曹筆眯著眼，打量著那道閘門，又看了看那些全副武裝的士兵，眉頭微皺。
刀疤女趴在他肩上，順著他的目光看去，忽然伸出手，指著閘門上方旗杆上那面旗幟，奶聲奶氣地問：「大哥哥，那上面寫的什麼字？」
曹筆看了看：「關。」
「關？」
刀疤女歪著頭：「什麼關？」
曹筆想了想，隨口道：「鬼門關。」
刀疤女似懂非懂地點點頭，把臉埋進他脖窩裡，不說話了。
身後，白林從船艙里走出來，手裡端著一碗熱茶，遞給曹筆。
曹筆接過，抿了一口問道：「你之前說白家人，在朝廷當官的挺多，這裡有沒有你的同族？」
白林想了想，搖頭道：「數年之前，這裡的同知，姓白，是我的族叔。
因為不願意與當地的士紳豪族同流合污，被害死了。
後面上位的同知姓王，據說是貴妃安排的人。」
曹筆打趣道：「你們白家好像當官的都挺清廉啊。」
「大人，您可知，在大寧之前，都有哪些朝代？」
曹筆聞言，來了興趣。
「你不會告訴我，你祖上是皇族吧？」
白林微微一笑，沒有否認，只是說：「白家，以前就是皇族，而且是規模遠超如今大寧的皇族。
在我們白家執掌天下的時代，凶骨人都得向我們俯首稱臣。
無論是西邊的沙海，還是東邊的東海，都在我們的管轄之內。」
曹筆突然問：「南邊的毛魯族呢？」
白林沉默了好一會兒，眉頭緊擰，欲言又止。
曹筆察覺到了他的糾結，便道：「不方便說，那就不說。
我只是好奇，為何凶骨族都屈服了，東邊西邊也都被納入了管轄，唯獨南邊沒收服？」
白林深吸一口氣，將聲音壓到最低。
「大人，實不相瞞，白朝的衰敗，與毛魯族所在的蒼莽山有著莫大的關聯。
具體原因，我也不知道，族中秘錄上未曾記載。
只是說：素起東海，白落蒼莽。」
「這句話是什麼意思？」
曹筆蹙眉，表示不解。
白林解釋道：「大寧之前的王朝叫印朝，印朝之前是素朝，而素朝之前就是我們白家的白朝。
東海，應該是指東邊的那片海，蒼莽的話，就是毛魯人所在的蒼莽山脈了。」
「大哥哥，那個人好臭！」
曹筆剛要進一步詢問相關問題，耳邊突然傳來刀疤女細弱的聲音。
循著她纖細的小手望去，只見右前方的商船上，一個大腹便便的中年男子，正在兩個女子的攙扶下，一步步來到頂層的甲板上。
曹筆放下刀疤女，轉頭看向白林，吩咐道：「你在這裡盯著，我去辦點事情。」
話畢，轉身走下了甲板。
半炷香後。
右前方的商船上，那個原本正在看風景，享受兩個女子伺候的中年男子，突然被一支不知道從哪裡飛來的箭矢，一箭爆頭。
鮮血帶著些許腦組織的碎末，濺射在兩個女子身上，嚇得她們尖聲驚叫。
一號船頭甲板上，白林被驚叫聲吸引，轉頭看去，頓時瞳孔一縮。
不過，很快，他又舒展眉頭，恢復了平靜。
雖然不知道大人為何要突然殺一個陌生人，但一路走來的見聞，讓他堅信，大人不會濫殺無辜。
那胖子或許是之前跟大人有仇，又或許是幹了什麼壞事，剛好被大人知曉。
總之，以他對大人的了解，所殺之人，必有取死之道。
刀疤女爬到圍欄上，目不轉睛地盯著兇案現場，臉上沒有一絲害怕。
商船上的兇殺案，很快便引起了周圍船隻的注意，嚇得那些在甲板上看風景的公子老爺，夫人小姐，紛紛往船艙里跑，生怕自己也挨上一箭。
岸上，有扮成普通百姓的差役，在暗中觀察。
親眼目睹兇案再現，他們的第一反應不是衝過去，而是本能地往有掩體的地方挪。