一晃數月過去，年關將近。
到了戶部給官員發俸的日子。
廣盈庫的門沒關嚴，風從門縫裡灌進來，把地上的稻草屑捲起來，打著旋。
海瑞站在案前，身上的青袍洗得發白，袖口磨出了毛邊。案上擺著三樣東西——米袋、布袋、銅錢串。吏員把帳冊翻開，擱在案角，朝海瑞低聲說了一句。
「海主事，今日是給都察院、翰林院、國子監、通政使司簽發錢米。這四衙門，較之六部最是清貧，也最是難惹。」
他頓了頓，又加了一句。
「趙貞吉趙大人吩咐了，只有您能當此任。」
海瑞掃了一眼案上那幾袋東西。米袋癟塌塌的，銅錢串上鏽跡斑駁，布袋裡裝的胡椒——拎起來掂了掂，輕飄飄的。
「知道了。」
吏員張了張嘴，還想說什麼，外頭的雪地里已經傳來嘈雜的腳步聲。
他往門口探了一眼，縮回脖子，臉色變了。
來了。
門被推開。風雪裹著一群官員湧進來，青袍的、綠袍的，烏紗帽上落著雪，肩頭也落著雪。一個個臉色鐵青，鼻尖凍得發紅。
打頭的是國子監司業李清源，五十來歲，清瘦，顴骨高聳，鬍鬚上沾著冰碴子。他進門就盯上了案上那幾袋東西，腳步頓住了。
身後的官員也頓住了。
廣盈庫里安靜了一瞬。
那種安靜不是平靜，是暴風眼。
李清源走上前，伸手捏了捏米袋，又看了看銅錢串。
「這位大人。」
海瑞抬頭。
「這就是我們今年的年俸？」李清源的手從米袋上收回來，兩根手指搓了搓，米糠的粉末從指縫間簌簌落下。
「就這些？」
「每人兩斗米、兩升胡椒、十吊銅錢。」
海瑞的回答沒有任何多餘的字。
李清源的喉嚨里發出一聲短促的笑，不是笑，是氣的。
「兩斗米？兩升胡椒？十吊銅錢？！」
他的手拍在案上，帳冊彈了一下。
「我的欠俸都二十多兩了！這才不到三兩銀子！我一家六口，加上兩個僕人——不要說過年，連還債都不夠！」
身後的官員炸了。
「就是！我們欠俸都半年了！」
「一年俸祿欠了一半以上，就發這點東西？」
「戶部黑心！趙貞吉呢？叫他出來！」
聲浪一波接一波，廣盈庫的房樑上積的灰都被震下來。海瑞站在案後，一動沒動。
李清源逼近一步。
「是不是我們六品一級的，就這些欠俸？！」
海瑞抬眼看他。
「不是的。今年二品的各部堂官，都不發東西。」
這句話沒有起到任何安撫的作用。
一個翰林院的編修衝上來，袍角掃翻了一袋銅錢，銅板嘩啦啦滾了一地。
「不要跟我們說各部堂官！那些堂官指著這些東西過年嗎？」
「他們有各省的年敬，有皇上的恩賞！我們呢？我們就靠這點俸祿養家！」
「把我們當叫花子打發？！」
又一個官員擠到前面，扯著嗓子喊。
「怎麼回事？一共到底發多少？！」
海瑞重複了一遍。
「每人兩斗米、兩升胡椒、十吊銅錢。」
廣盈庫徹底炸了。
喊的、罵的、拍案的。有人彎腰撿起地上的銅錢串，舉在手裡晃。
「就這幾個銅板？我兒子在家等著買炭過年！」
「不行！這不行！」
「我們要見趙貞吉！」
「打到趙貞吉出來為止！」
人群涌動，把海瑞擠到了牆角。一團雪球不知道從誰手裡飛出來，砸在海瑞肩上，碎成一片白。
又一個人上來拉扯他的衣袖，用力一拽，袖口的線頭崩開了。
海瑞沒躲。
他站在那裡，脊背靠著牆，兩手垂在身側。臉鐵青著，嘴唇緊抿，一個字不說。
吏員早就縮到角落裡去了，抱著帳冊，渾身發抖。
又一拳擂過來，擦著海瑞的肩膀。
「住手！」
一聲暴喝從門外劈進來。
人群回頭。
王用汲站在門口，身上的官袍被雪打濕了大半，烏紗帽歪了一邊。他一手扶著門框，喘著粗氣——跑過來的。
「不講王法，也不講天理嗎？！」
眾人認出了他。都察院御史王用汲。品級不高，但在御史裡頭名聲不差，人緣也好。
喧譁聲矮下去一截，但沒有完全停。
李清源轉過身。
「王御史，你家境好，你過得了年！我們可沒活路了！管他是誰？戶部這麼黑，是誰都一樣！」
他往回指了指海瑞。
「不讓我們活，誰也別想活！」
王用汲一把推開擋路的人，擠到海瑞身前，張開手臂擋住。
「你們知道被打的人是誰嗎？！」
「管他是誰——」
「你們過不了年，可以來討欠俸！」王用汲打斷他，嗓子都喊劈了。「他過不了年，連欠俸都沒得討，你們知道嗎？！」
廣盈庫里安靜了。
這回是真的安靜。
王用汲的胸口劇烈起伏，鼻翼翕動。
「你們可以領三袋錢米過年，他連半袋錢米都領不了！六個月的俸祿，被趙貞吉全給罰了！你們還要打他？」
他掃視四周，一張張臉上的怒氣正在凝固。
「你們還有沒有天良？！」
沒人說話了。
所有人的視線都落在海瑞身上。青袍洗得發白，袖口剛被扯裂了一道口子，肩上的雪水洇下來，在胸前濡出一片深色。
這個人站在牆角，臉上沒有任何委屈的痕跡。
他只是沉默。
王用汲轉回身，對著眾人，一字一句。
「諸位大人，這位就是在六必居題字、被罰了俸的海主事海瑞。鬧事也不該找他鬧！要鬧，去找內閣鬧！」
人群里響起低低的議論。
「原來是海筆架……」
「怪不得他這麼沉得住氣……」
一個通政使司的官員搓著手，後退了一步。另一個翰林院的編修低下頭，把剛才從地上撿起來揮舞的銅錢串悄悄放回案上。
李清源的臉漲紅了。不是怒氣，是窘。他張了張嘴，想說什麼，最後把頭扭到一邊。
一個年輕些的官員忽然高聲喊。
「說得對！鬧事也得找對人！我們去找內閣！找徐階！找趙寧！」
這一嗓子把沉默打碎了。
「對！回衙門，寫奏疏！」
「一起參內閣！參趙貞吉！」
「參他個狗日的！」
人群呼啦啦地退潮，腳步聲踩著雪地里嘎吱作響，夾雜著此起彼伏的叫罵。廣盈庫的門敞著，冷風夾著雪片子直往裡灌。
安靜下來了。
地上一片狼藉。銅錢散落在磚縫裡，米袋倒了兩個，米粒灑在地面上，和著雪水泡爛了。
吏員從角落裡鑽出來，哆哆嗦嗦地收拾帳冊。
王用汲轉過身看海瑞，眼眶發紅。
「剛峰兄，委屈你了。」
海瑞彎腰，把一袋倒了的米扶正，拍了拍上面的灰。
「不委屈。」
「我也回去寫奏疏。」王用汲的拳頭捏了又松。「參他們一本！趙貞吉算什麼東西，拿你海瑞頂缸！」
海瑞直起身。
「寫了也沒用。」
王用汲愣住。
「我不寫，你也不要寫。」
「為何？」
海瑞沒有立刻回答。他走到案前，把散落的銅錢一枚一枚揀起來，碼在案角。動作不緊不慢，十枚一摞，整整齊齊。
銅錢上的鏽蹭在指尖上，留下一層綠。
「大明朝的弊病，根源不在內閣。」
他把最後一枚銅錢放上去。
「他們這樣上疏，不過是隔靴搔癢。」
王用汲站在原地，看著海瑞。這個人肩上還沾著剛才被砸的雪漬，袖口裂著一道口子，六個月沒領過俸祿——可他蹲在地上撿銅錢的時候，手一點都不抖。
「那你打算怎麼辦？」
海瑞把銅錢摞好，站起來。
「過了年，再說吧。」
王用汲聽出了什麼。這四個字不是搪塞，是有所指。
他盯著海瑞的背影。
海瑞已經走到門口了。門外的雪下得更大了，台階上積了半寸。他站在門檻裡面，抬頭看了一眼天。
灰濛濛的，什麼都看不見。
王用汲追到門口。
「剛峰兄。」
海瑞沒回頭。
「你說的'過了年'——」
海瑞邁過門檻，踩進雪裡。靴子陷下去，發出一聲悶響。
——
兩章加更奉上，拜謝各位大大支持！
還是老規矩，這章催更過500，加更一章，過1000，再加更一章。
再次拜謝每一位大大的支持，您的追讀、催更、書評、為愛發電、各種數據，對小弟都非常重要。
感恩！