趙寧剛走到午門外的下馬碑旁，趙福已經牽著馬候在那兒了。
「老爺，轎子在後頭。」
趙寧擺了擺手。「不坐轎。騎馬回去。」
今日這場仗打得漂亮，但收尾的活兒才剛開始。薊州那邊胡宗憲還不知道朝廷的決議，兵部行文最快也要兩天才能送到。這兩天裡，把漢那吉的安全、蒙古方面的反應、互市章程的細則，每一樁都是能要命的差事。
翻身上馬。
冷風從領口灌進去，激得人一個哆嗦。趙寧夾了夾馬腹，正要走，餘光掃到身後不遠處的宮道上。
兩個人影。
一前一後。
前頭那個走得慢，身形消瘦，烏紗帽下的白髮被風吹得散亂。
徐階。
後面跟著的那個步子又大又急，官袍下擺帶著風。
高拱。
趙寧勒住韁繩，沒動。
趙福湊上來。「老爺？」
「等一等。」
趙寧沒有回頭，耳朵卻豎了起來。兩個人的距離越來越近，腳步聲在空曠的宮道上傳得格外清楚。
徐階先停住了。
就停在午門內側的陰影里。那個位置恰好避開了來往官員的視線，只有從趙寧這個角度，能看見兩個人的側影。
「肅卿。」
徐階的聲音不高。但在冬天的空氣里，每個字都傳得很遠。
高拱沒停。腳步甚至加快了半拍。
「肅卿，站一站。」
這回徐階的語氣帶了一絲懇切。是那種在朝堂上絕不會出現的語氣。一個首輔，用這種口吻叫住一個同僚，本身就說明了很多。
高拱停了。
但沒轉身。
背對著徐階。兩個人之間隔了三步遠。
「有事？」
兩個字，硬邦邦的，砸在地上。
徐階上前一步。手裡的象牙笏板換到左手，右手攏了攏袖口。這個動作趙寧見過無數次。每次徐階準備說一段精心組織的話之前，都會有這個下意識的習慣。
「你我同朝為官，如同乘一船，都是輔佐陛下。你對南京一些人的處置，雖然重了些，但老夫並不計較。」
徐階頓了頓。
「朝局如此，邊患如此。內閣不該再生嫌隙。你我之間的私怨，不必帶到公事上來。」
趙寧在馬上微微側身。
這是在求和。
徐階這個人，一輩子走的都是以退為進的路子。當年在嚴嵩手底下忍了二十年，忍到嚴嵩倒台，他一步登天。如今朝局風向變了，趙寧在東暖閣里那番話得了聖心，高拱又跟趙寧鐵板一塊，徐階這個首輔的分量已經被削去了大半。
這時候主動低頭，不是誠意，是求生本能。
高拱終於轉過身來。
趙寧看不清他的表情，但能看見他的肩膀在微微起伏。那是在壓火。
「徐閣老。」高拱的稱呼從「首輔」變成了「徐閣老」。這個微妙的變化，在場只有趙寧聽出了分量。
「你說不必帶到公事上來。」
「行。那我今天就跟你說說私事。」
高拱往前邁了一步。兩人之間的距離縮到了不足兩步。
午門的穿堂風嗚嗚地刮。幾片枯葉從兩人的腳邊卷過去。
「我二哥高掇，隆慶元年被你的人彈劾，說他「貪墨軍餉」、「私賣軍械」、「強占民田」」
徐階退了半步。不是身體退的，是重心微微後移了一寸。
「男丁流放雲南、女眷沒入教坊司！」
高拱的聲音壓得很低，低到幾乎是從牙縫裡擠出來的。
「你知道雲南是什麼地方嗎？瘴氣橫行，蠻荒之地。」
「女眷呢？」高拱又往前一步。「你把我二嫂和兩個侄女沒入教坊司。教坊司是什麼地方，我用不用說？」
徐階的手垂在身側。沒有辯解，也沒有解釋。
「我侄女高姝，當時才十八歲。十八歲。」高拱的嗓子啞了。「要不是趙雲甫路過，看她可憐，把她帶走了。你猜她現在在什麼地方？」
風停了一瞬。
「她現在是趙寧的妾室。這已經是最好的結局了。」
高拱吐出一口濁氣。
「徐華亭，你今天跟我說不必有嫌隙。你是真不記得了，還是覺得高家的命不值一提？」
「你當初趁著我被貶謫離京的時候，做出這些事情，是沒有想過有一天我高拱還會回來吧！？」
徐階沒有說話。沉默了很長時間。
趙寧在馬上能看見徐階的手在抖。是冷的，還是別的原因，不好說。
「肅卿。」徐階的聲音終於又響起來。比剛才老了十歲。「當年的事……朝局複雜，有些事不是老夫一人能左右的。」
「放屁。」
高拱這兩個字說得乾脆利落。
「你拿著皇帝的刀，砍的是我高家的人。現在刀上的血還沒幹，你倒來跟我說你左右不了？」
高拱伸手進懷裡。
趙寧的眼睛一縮。
一卷明黃封皮的摺子，被高拱從官袍里掏了出來。
在冬天慘白的日光下，那捲摺子的顏色格外扎眼。
「這是什麼？」徐階盯著那個摺子。
高拱把摺子在手裡掂了掂。沒遞過去，也沒打開。
「你的門生故吏，這幾年在各省都幹了些什麼好事。貪墨的、買官的、侵占田畝的。我手底下的人查了三個月。一筆一筆，記得清清楚楚。」
徐階的臉色變了。
不是發白，是一種灰敗的顏色。
「這份摺子，本來今天早朝就該呈上去的。」高拱把摺子重新塞回懷裡。動作不緊不慢。「俺答汗的孫子鬧了這一出，我才沒來得及。」
高拱轉過身。不再看徐階。
「徐華亭，難怪嚴嵩父子看不起你，我也看不起你！」
「你要是個有卵子的，咱倆就真刀真槍干一場！」
「不死不休！」
「認慫？」
高拱跺了跺腳，冷哼一聲：「沒用！」
腳步聲遠去。
徐階一個人站在午門的陰影里。北風重新刮起來，把他的袍角吹得獵獵作響。
趙寧拍了拍馬脖子。調轉馬頭。
趙福在後頭小跑著跟上來。「老爺，您方才看什麼呢？」
趙寧沒回答。
高拱懷裡那份摺子，才是真正的殺招。
俺答汗的事不過是推遲了引線，炸藥一直都在。
徐階今天主動示好，說明老狐狸已經嗅到了危險。
但高拱不接這個台階，就意味著——
內閣的裂縫，已經無法彌合了。
馬蹄踏過石板路，發出清脆的響聲。
趙寧回頭看了一眼午門的方向。
徐階還站在那裡。
一動不動。