隆慶閉上眼，揮了揮手。
馮保躬身引路。幾位閣臣魚貫退出暖閣。
穿過乾清宮的漢白玉丹陛，初秋的日頭晃得人睜不開眼。
趙寧走在最後。
他腦子裡還在回放隆慶最後那個釋然的笑。
三十出頭的天子，被這皇位壓得喘不過氣。隆慶不是嘉靖，沒有那種翻雲覆雨的手腕，在清楚意識到自己的能力和不足後。
索性把擔子甩給趙寧，這是隆慶自救的本能。
高拱走在最前頭，腳步虛浮，官服下擺隨著步伐微微晃動，背影透著股難以掩飾的佝僂。
張居正落後半步，視線落在高拱花白的髮髻上，又平移向身側的趙寧。
趙寧走得很穩。
官靴踩在青磚上，沒有一絲多餘的聲響。
脊背挺得筆直，寬大的仙鶴補子在陽光下泛著冷光。
張居正心底泛起一絲寒意。
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首輔的位子還在高拱身下，但大明的舵，已經換了人掌。
隆慶那句都交給你，等於把內閣的實權徹底剝離了高拱。
從今往後，內閣姓趙。
出了午門，高拱停下腳，轉過身。
「雲甫。」高拱開了口，嗓音乾澀，透著濃濃的倦意，「老夫這身子骨，實在熬不住了。想告假兩日，在家歇歇。朝廷的擔子，勞煩諸位閣老多費心。」
趙寧拱手：「元輔安心靜養，值房裡的事，有我盯著。」
高拱點點頭，沒再說話，由書辦攙扶著上了轎子。
轎簾落下，隔絕了外頭的日光。
趙寧轉過頭，掃過剩下的四人。
「去值房，開個短會。」
張居正立刻拱手：「聽雲甫安排。」
趙貞吉和袁煒緊跟著附和。
陳以勤望著高拱轎子遠去的方向，嘆了口氣。
高拱這是被皇帝傷透了心，也是被這爛攤子抽乾了力氣。
他轉過頭，也點了點頭。
內閣值房。
門窗緊閉，茶爐上的水燒得咕嘟作響。
趙寧坐在主位上，沒碰桌上的茶盞。
「第一件事。」
趙寧開口，聲調平穩，「擬票，讓殷正茂官復原職，繼續推進浙江海貿。」
張居正提筆蘸墨。
「原市舶司總督王敬，凌遲，家產抄沒。」趙寧頓了頓，「他底下那批黨羽，一律處死。牽扯進來的地方豪紳，該查查，該殺殺，一個不留。」
筆尖懸在紙上，墨汁滴落，暈開一團黑跡。
陳以勤猛地抬起頭。
「趙閣老，這是不是過了？」陳以勤身子前傾，雙手撐在桌沿，「王敬罪有應得，殺他一人足矣。你這一道令下去，浙江怕是要血流成河。那些豪紳在地方上盤根錯節，手裡養著幾千私兵，海船上全是亡命徒。他們甚至能左右地方官的考評，逼急了，他們要是勾結倭寇反撲，斷了漕運，生變啊。」
趙寧沒接話。
他盯著陳以勤，腦子裡飛速盤算。
陳以勤怕的不是豪紳生變，是怕內閣背上酷吏的罵名。
這幫老臣，遇事總想留一線，求個四平八穩。
可浙江的爛攤子，靠和稀泥根本糊不住。
豪紳手裡有私兵，有海船，不把他們連根拔起，這個隱患一直存在。
這幫蛀蟲吸乾了百姓的血，現在還想用生變來要挾朝廷。
「浙江早就血流成河了。」
趙寧身子微微前傾，雙手交疊在桌面上，「陳閣老，難道官員的血是血，老百姓的血就不是血？王敬和那幫豪紳侵占漁場，逼死漁民，把良家子弟逼得下海當海盜。月港外的亂葬崗，連塊完整的碑都立不起來，這筆帳怎麼算？不殺這群蛀蟲，拿什麼給家破人亡的百姓交代？」
陳以勤張了張嘴，被堵得說不出話。
「我附議。」張居正放下筆，「刮骨療毒，方能去根。豪紳的私兵再多，也多不過朝廷的軍隊。留著他們，才是心腹大患。」
趙貞吉點頭：「當斷不斷，反受其亂。殺。」
袁煒捏著茶盞，指腹摩挲著杯沿。
他本想勸兩句，讓大家各退一步。
可對上趙寧那毫無波瀾的面容，到了嘴邊的話又咽了回去。
袁煒心裡直打鼓。
趙寧這架勢，根本不是在商量，是在通知。
他要是這時候跳出來唱反調，下一個被扔出去頂缸的，保不齊就是自己。
這趙寧看著年輕，殺伐決斷的狠勁，比高拱還要嚇人。
「我也同意。」袁煒放下茶盞。
趙寧收回視線。
「第二，張貼布告。」趙寧豎起兩根手指，「出海為盜的百姓，只要肯回來，既往不咎。被侵占的土地一律退還，官府另給補償。」
眾人無異議。
「第三。」趙寧繼續，「南京戶部主事海瑞，推行一條鞭法試點有功。擬旨，拔擢為應天巡撫，配合殷正茂，專理浙江豪紳一案。」
海瑞。
張居正筆尖微頓。
把海瑞這把最鋒利的刀扔進浙江，那些豪紳怕是要被活活扒層皮。
海瑞是個不講規矩的瘋子，趙寧把瘋子放出去，是要把浙江的天捅破。
這手段，夠狠，也夠絕。
「無異議。」張居正落筆。
筆鋒在紙上划過，力透紙背。
張居正太清楚海瑞的脾氣，那是個連皇帝的帳都不買的硬骨頭。
讓海瑞去查豪紳的帳本，那些藏在暗處的爛帳，絕對會被翻個底朝天。
趙寧這一手，不僅是殺人，更是要誅心，要把浙江官場的根子徹底刨出來。
「第四。」趙寧靠向椅背，「給薊州發調令。把戚繼光調去浙江，訓練水師。」
陳以勤一愣：「戚繼光在薊州防備韃靼，調去浙江，北邊怎麼辦？況且殷正茂自己也在練水師。」
「殷正茂練兵，太慢。」趙寧直接打斷，「水師是開海的底線。戚繼光帶兵，三個月就能成軍。北邊有胡宗憲頂著，亂不了。」
「更何況漠北已經被打穿，短時間內他們成不了氣候！」
陳以勤不再作聲。趙寧把九邊的將領摸得透透的，這步棋走得滴水不漏。
「最後。」趙寧站起身，「下西洋的船隻建造，全部停下。國庫的銀子，一文錢都不許往造船廠撥。」
值房裡安靜下來。
只有茶爐里的水還在沸騰，頂得壺蓋咔噠作響。
趙寧環視四人。
「散會。」
他轉身走向門口。
陽光透過窗欞的縫隙，切在金磚上，劃出一道明暗交界的線。
趙寧的官靴踏過那道光線，帶起一陣細微的灰塵。
張居正坐在原位，看著趙寧推開門的背影。
門外，幾個等候的六部堂官立刻迎了上去，躬身聽訓。
趙寧站在陰影與陽光的交界處，微微側過頭，交代了一句什麼。
那幾位堂官連連點頭，腳步匆匆地散去。