京師
趙府
天沒亮透，李若清就起了。
趙寧走得早，卯時不到人就出了門，連早飯都沒吃。
李若清在帳子裡聽見外間的動靜，翻了個身沒說話。
這是老規矩了——內閣值房的事，她從不多問。
等院子裡安靜下來，她才掀被坐起。
梳洗用了一刻鐘。
銅鏡里映出一張清瘦的臉，眉眼間跟李貴妃有六七分像，但氣質不同。
姐是端莊裡帶著威嚴，她是淡然里藏著利落。
趙承安先醒的。
這孩子隨他娘芸娘，覺輕，天一亮就鬧。
李若清走到西廂的時候，奶媽正抱著他在廊下轉圈哄。
三歲多的小東西，攥著奶媽的衣襟往嘴裡塞，口水糊了一片。
「大少爺吃過了？」
「回夫人，喝了半碗米糊。」
李若清伸手把孩子接過來，掂了掂。
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沉了些，長肉了。
趙承安歪著腦袋看她，咧嘴笑了一下，露出幾顆參差不齊的乳牙。
「乖。」李若清把孩子遞迴去，「晌午讓他多睡會兒，昨晚鬧到幾時？」
「快二更才睡。」
李若清皺了下眉，沒多說。轉身往東廂去。
龍鳳胎還在睡。
趙平虜趴在褥子上，小屁股撅著，口水洇濕了一塊枕巾。
趙安凝倒是安靜，蜷成一團，拳頭抵在下巴底下。
李若清站在床邊看了一會兒。
兩個孩子剛滿兩歲，正是磨人的時候。
她彎腰把趙平虜的被角掖好，手背貼了趙安凝的額頭——不燙，放心了。
出了東廂，天已經全亮。
趙福在二門外候著。
「夫人，今日的帳本送來了。城南鋪子上月的租銀、莊子上的糧食折銀、還有給京里幾處的年節禮單子，都在這兒。」
李若清接過來，站在廊下翻了幾頁。
城南那間綢緞鋪子上月進帳少了兩成——她記得上個月也少了。
「綢緞鋪的掌柜換了沒有？」
趙福愣了一下：「還沒。夫人上回說再看一個月——」
「不用看了。」李若清把帳本合上，「讓他月底交接，另找個人。連著兩個月出息往下掉，不是他手腳不乾淨，就是他沒那個本事。哪樣都不能留。」
趙福應了。
李若清又翻了禮單。
幾處人情往來的數目她改了兩筆——高拱家的年禮加了一成，張居正那邊的減半。
趙福看見了，嘴張了張，沒敢問。
李若清頭也不抬：「張家那邊，老爺自有安排，我們府里的常例照舊就行，不必出挑。」
這些事處理完，日頭已經爬上了屋脊。
李若清回正房用了早飯，一碗白粥，兩碟小菜，吃得簡省。
嫁進趙府這些年，她算得上是盡心盡力。
頭一年她什麼都不懂，府里的事全靠芸娘幫襯。
芸娘是個妥帖人，從沒拿大，該讓的地方全讓。
可李若清心裡清楚——正妻不能永遠靠妾室撐場面。
第二年她就把家事全接過來了，帳目、人情、產業，一筆一筆理清楚。
趙寧從沒過問這些。
這份信任比什麼甜言蜜語都重。
李若清把碗筷推開，拿帕子按了按嘴角。
她不是那種需要丈夫噓寒問暖才能活的女人。
趙寧在前頭做大事，她在後頭把家守住。
各司其職，各安其位。
午後，李若清在正房理針線。
趙安凝醒了在哭，奶媽抱去院子裡轉了兩圈就好了。
趙平虜還在睡——這孩子覺多。
秋風從窗縫裡鑽進來，吹得案上的紙頁翻了一角。
外頭腳步聲響。
趙福又來了。
手裡捧著一封信，臉色有些古怪。
「夫人，宮裡來人送的。說是……娘娘的家書。」
李若清的手停了。
針尖扎在布面上，沒拔。
她抬起頭。
「給我。」
信封是素白的，封口用的火漆。
李若清認得那個印——姐姐閨中時用的私章，一枚小的白玉蘭花。
她拆得不快。
手指穩，但心跳已經提上來了。
姐姐嫁進宮這些年，給她寫過的信，一隻手數得過來。
上一封還是趙平虜和趙安凝出生時的賀信，寥寥數語，都是套話。
這一封不一樣。
信紙只有一頁，字跡是姐姐慣用的簪花小楷，端正裡帶著急切——有兩處筆畫收得太快，墨洇開了。
李若清從頭看到尾，又從尾看到頭。
信里沒提其他人的名字。
沒提朝政。
沒提任何具體的事。
只說：近來炎暑，妹保重身體。雲甫操勞國事，你做妻子的多勸著些。人這一輩子，走得太快的時候，最容易在看不見的地方摔跟頭。家裡好，比什麼都強。萬望珍重。
落款只一個字：姊。
李若清把信放在膝上，盯著那個「姊」字看了很久。
任何不了解內情的人看這封信，只會覺得是姐妹間尋常的寒暄。
可李若清不是任何人。
她是李家的女兒。
她從小看著姐姐怎麼在後宮裡活下來。
姐姐從不說廢話——每一個字都有用處，每一句叮囑背後都藏著她不能明說的東西。
「走得太快的時候，最容易在看不見的地方摔跟頭。」
這不是勸趙寧歇。
這是警告。
李若清把信折好，重新塞回信封。
她站起來，走到窗邊。
院子裡趙安凝被奶媽抱在懷裡曬太陽，小手抓著一根撥浪鼓的柄，搖得咚響。
皇帝要駕崩了。
這件事滿朝文武心裡都有數，但沒人敢說出口。
趙寧跟她提過一回，是某天夜裡燈滅之後，黑暗裡的幾句話。
他說陛下的身子撐不過明年了，他得抓緊把手頭的事收尾。
她當時問了一句：那之後呢？
趙寧沒回答。
翻了個身，呼吸變得均勻。
不知道是睡著了還是不想說。
李若清把信封收進妝奩的暗格里，上了鎖。
姐姐從不無的放矢。
嫁過來這幾年，一封正經家書都沒來過。
今天忽然寫信，還用了閨中舊印、避開宮裡的正式渠道——這說明事情急，也說明事情不能讓第三個人知道。
有人在對付趙寧。
或者說——有人想在皇帝咽氣之前，把趙寧從棋盤上踢下去。
李若清走回案邊坐下。
她把針線筐推到一旁，兩手交疊擱在桌上。
等他回來。
今晚無論多晚，都得等。