趙貞吉最先動。
他端起桌上的茶杯，喝了一口，好像在品味什麼滋味，然後把杯子放回去，發出一聲輕響。
「閣老是首輔。」
趙貞吉開口，語速不快不慢，「我等身為屬僚，首輔如何決斷，我們照辦就是。」
說完，兩手擱在膝蓋上，目光平地看著高拱，臉上看不出贊成，也看不出反對。
高拱看他一眼。
這句話漂亮——把「輟閣」的決定權全推到首輔頭上，自己乾淨。
將來追究起來，是首輔決定的，與趙貞吉何干？
老滑頭。
高拱沒拆穿，目光轉向袁煒。
袁煒咳了一聲，低著頭撥弄袖口的扣子，嘴唇翕動了幾下，終究沒吐出一個字。
沉默就是默許。
兩票了。
高拱的視線最後落在陳以勤臉上。
三人裡面，他最不擔心這個人。
陳以勤是他一手提進內閣的，那道薦疏，白紙黑字寫著高拱的名字。
受人恩惠，總該有個態度。
可陳以勤的眉頭是擰著的。
「閣老。」陳以勤站起身來，拱了拱手，「有句話，我不得不說。」
高拱挑了下眉。「說。」
「輟閣一事，程序上確實站得住。遺詔不明，內閣不敢擅專——這話傳出去，誰也挑不出毛病。」
陳以勤頓了一下，目光與高拱對上。
「可實際效果……是逼宮。」
書房裡的空氣冷了半分。
趙貞吉端茶的手停在半空，又悄悄放下。
陳以勤繼續說：「更何況，閣老你如今名義上是停職待勘的狀態——言官彈劾在前，這個節骨眼上帶頭輟閣，落在有心人眼裡，就是'停職閣臣裹挾內閣對抗新君'。」
他把話說到這兒，沒再往下接。
但意思夠了。
高拱的臉沉了下來。
他盯著陳以勤，目光里的溫度一點一抽走。
陳以勤沒避，站在原地，脊背挺得很直。
「停職？」高拱的聲音從牙縫裡擠出來，「誰批的？六部哪道文書到了內閣？吏部行文了沒有？司禮監用印了沒有？」
陳以勤沒接話。
「那幾個言官的彈章，連票擬都沒過。先帝在時不曾批紅，司禮監不曾用印，六部不曾行文——我高拱什麼時候停的職？」
高拱一掌拍在桌面上，茶杯跳了一下。
「天下沒有這個道理！」
趙貞吉和袁煒同時縮了縮脖子。
陳以勤深吸了一口氣。
他不是怕高拱發火——共事這些年，見過的比這厲害十倍。
他怕的是高拱被憤怒沖昏頭。
「閣老，我只是提醒——」
「我知道你的意思。」高拱打斷他，手掌按在桌面上沒抬起來，「你覺得這件事有風險。但逸甫——」
他換了稱呼。
不叫官名，叫字。
陳以勤的肩膀微鬆了一寸。
高拱從桌後走出來，走到陳以勤面前，聲音放低了，語氣也不一樣了。
是同僚之間的商量。
「你想過沒有，遺詔不經內閣，對誰最危險？」
陳以勤沒吭聲。
高拱豎起一根手指，點了點自己。「第一個，是我。」
然後那根手指轉了方向，在三人臉上緩緩掃過。
「第二個、第三個、第四個——是你們。」
趙貞吉的眼睛眯了一下。
高拱轉過身，背對著他們，聲音不高，但每個字都清楚。
「遺詔里寫了什麼，誰都不知道。萬一——我說萬一——裡頭換了一批閣臣呢？」
安靜。
「張居正今夜告病不來。」高拱說這話時，語氣裡帶了一絲冷意，「他是不是提前知道了什麼，我不確定。但我知道一件事——如果遺詔里有他的名字、沒有我們的名字，那等明日早朝宣讀之後，我們四個人，就是四條喪家之犬。」
這句話像一盆冷水澆下來。
袁煒的臉白了一瞬。
趙貞吉的手指在膝蓋上不自覺地收攏。
陳以勤的喉結滾動了一下。
高拱轉過身，目光掃過三人，聲音平了下來。
「可如果遺詔經過內閣勘驗——我們坐在一起看，一起議。有什麼事情，好商量。」
他頓了一下。
「該保的人保住，該有的位子不丟。這不比什麼都強？」
這話說得明白。
輟閣不光是逼李貴妃交出遺詔，更是在給四個人爭一條退路。
遺詔過了內閣的手，就有了操作的餘地。
哪怕裡面寫了不利的東西，也能想辦法——至少不是被動挨刀。
趙貞吉第一個點頭。「首輔說得在理。」
乾脆利落，跟剛才的模稜兩可判若兩人。
因為這一回，利害擺上了台面，跟他自己有關了。
袁煒也跟著附和：「我無異議。」
三道目光匯到陳以勤身上。
陳以勤站在原地，攥著袖口，臉上的表情很複雜。
他不是蠢人，高拱的話他聽得懂。
可這件事一旦做了，就是和李貴妃、和東宮撕破臉。
新君十歲，將來親政——那時候翻舊帳，誰扛得住？
但不做呢？
萬一遺詔里真沒有自己的名字，明天早朝一宣讀，他連說話的資格都沒有了。
「逸甫。」高拱的聲音落過來，不急不緩。
陳以勤閉了一下眼。
再睜開時，他鬆開了攥緊的袖口。
「我跟著閣老走。」
高拱呼出一口氣。
他轉回書案，拿起那張宣紙，折了兩折，揣進袖中。
「明日卯時，都不要去內閣值房。」
他的目光越過三人，看向書房緊閉的門。
門外的夜色濃稠如墨，天亮還有兩個時辰。