三個月零六天。
從北京到兩廣，高拱數過每一個驛站、每一條河、每一座城門洞。
冬天的官道凍得跟鐵一樣，馬車顛得人骨頭散架，過了長江才漸漸好些。
越往南走，空氣越暖。
正月中旬的肇慶府，街上的樹竟還有綠意。
北邊正凍死人的時候，這裡的百姓穿著單衣在河邊洗衣裳。
高拱掀開車簾，深吸了一口帶著潮氣的空氣。
三千里路。
夠一個人想通很多事了。
「大人，前面就是肇慶城了。」
隨行的幕僚陳文遠策馬靠過來，臉上帶著趕路後的疲憊。
高拱沒應聲。
他的目光掃過官道兩側的田地——水田居多，溝渠縱橫，但田埂上長滿了雜草，不少地方撂了荒。
正月里不該是這個樣子。
「城裡來人了。」陳文遠又報了一聲。
高拱放下車簾，整了整衣冠。
三個月前離京時穿的那件狐裘大氅早就脫了，換成一件石青色的圓領常服，胸前補子是只錦雞——正二品。
兩廣總督。
說好聽是封疆大吏，說難聽是體面地趕出京師。
高拱心裡跟明鏡似的。
趙雲甫那小子，手段比高拱想像的要老辣得多。
不動聲色地把自己從內閣撬出去，還讓你挑不出半點毛病——人家是給你升了官。
從吏部到兩廣總督，品級漲了，實權……
高拱捏了捏膝蓋。
算了，不想這些。
三千里路上他想了無數遍，最後得出一個結論——在京師跟趙雲甫掰手腕，他沒有贏面。
那個人身後站著太后、站著司禮監、站著半個內閣，連自己一手提拔的門生都在往他那邊靠。
爭不過，就不爭。
但不爭不等於認輸。
兩廣是個窮地方。
窮地方才有做事的餘地。
稅賦年年欠，海寇時不時上岸，土司三天兩頭鬧事——朝廷不願管、不想管、不著的爛攤子，全堆在這兒。
別人避之不及，高拱不怕。
他在翰林院磨了二十年，又在吏部管了三年人事。
他太清楚一個道理：功勳是從爛泥里刨出來的，不是在京師的衙門裡坐出來的。
馬車停了。
城門外烏泱站了一片人。
肇慶知府、廣東布政使、按察使，連廣州衛的指揮使都來了——全是三品四品的官，一個個穿得整整齊齊，笑臉堆著迎上來。
高拱下了車。
「下官肇慶知府劉安世，恭迎總督大人——」
「免了。」
高拱擺手打斷那套跪拜禮，目光從一張臉上掃過去，最後落在最後面一個穿青袍的瘦高個身上，「你是誰？」
那人往前邁了一步，拱手道：「下官廣東按察僉事周邦彥，負責刑名。」
「刑名。」
高拱重複了一遍這兩個字，「好。你跟我的車走，路上說話。」
周邦彥愣了一下，旁邊的知府劉安世臉色也變了變——總督大人剛到任，不進城、不落座、不喝茶，直接拎一個按察僉事走？
高拱沒理會他們的反應。
他重新上了馬車，沖門口的陳文遠說了句：「進城，去總督衙門。路上讓周僉事跟我說兩廣這兩年的積案。」
陳文遠應了。
車簾落下，馬車重新動起來。
周邦彥被塞進了後面一輛車裡，隔著帘子，高拱的聲音傳過來：「積壓多少年沒結的案子？」
「回大人……小案件，積壓的約有三百餘件。」
「三百件」
高拱閉著眼靠在車壁上，顛簸讓他的肩膀一下一撞著木板。
三百件積案。
說明地方官不幹事，或者幹不了事。
不幹事的可以換，幹不了的——要看是能力問題還是有人攔著。
「最久的一樁是哪年的？」
「嘉靖三十六年。一樁命案，涉及當地土司與衛所軍戶的田產糾紛——」
「停。」
高拱睜開眼，「土司和衛所。」
「是。」
高拱沒再問下去。
他把這個信息咽下去了，留著慢慢嚼。
車隊進了肇慶城。
街面上比官道兩邊的荒田好一些，但也好不到哪兒去。
鋪子開著的不到一半，剩下的門板緊閉。
碼頭上倒是熱鬧——南來北往的貨船擠在一起，扛貨的苦力光著膀子在正月的日頭下幹活。
窮地方的錢，全在水上。
高拱在心裡記下了這一條。
總督衙門在城北，是原來的舊布政使司改的，院子不大，正堂勉強夠氣派。
高拱下了車，在門口站了一會兒，看著匾額上「兩廣總督部院」。
漆是新刷的，墨跡還沒幹透。
劉安世湊上來：「大人一路辛苦，府里已經備好了——」
「把兩廣三年內的賦稅冊子、衛所兵員簿、海防圖全給我調過來。」
高拱頭也不回地往裡走，「明天早上我要看到。」
劉安世的笑容僵了一瞬。
「大人，這些冊子分散在各司各衙……」
「那就今晚連夜調。」
高拱停住腳步，偏過頭看了他一眼。
那一眼裡沒有怒氣，也沒有客套。
是一個在朝堂上廝殺了二十多年的人看向一個地方官的目光——平靜，冷硬，不容討價還價。
劉安世的脊背不由自主直了直：「下官……這就去辦。」
高拱轉回頭，繼續往正堂走。
陳文遠跟在後面，壓低聲音：「東翁，第一天就這麼急？」
高拱的腳步沒停。
正月的陽光打在他肩頭，把石青色的官袍照出一層淡金色的光。
「三千里路我已經等了三個月。」
他的聲音不高，像是說給自己聽的，「再多等一天，我都嫌慢。」
正堂的門開了。
陽光湧進去，照亮了空蕩蕩的公案和積了灰的椅子。
高拱跨過門檻，在那把椅子前站住。
他沒有立刻坐下。
他的目光落在公案上——那上面什麼都沒有。
沒有公文，沒有印信，沒有筆墨。
什麼都沒有。
一切從零開始。
高拱伸手，把椅子上的灰拂了拂，坐了下去。
椅子發出一聲細微的響動，像是很久沒承過人的重量。
院子外面，劉安世正對著一群屬官低聲吩咐著什麼，表情已經不是方才迎接時的笑臉了。
一個從七品的小官湊到他耳邊：「府台，這位新總督……」
劉安世往正堂的方向看了一眼。
門洞裡，高拱的身影端坐在公案後面，正低頭翻看著什麼——
不知從哪兒摸出來的一卷文書，大概是路上自己帶的。
「來真的。」
劉安世吐出三個字，聲音很輕。
——
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