與此同時。
京師。
乾清宮的日影剛爬上東牆根，朱翊鈞已經在暖閣里坐好了。
桌上鋪著一張朝鮮輿圖，四角用鎮紙壓住，旁邊擱著他前一天抄寫的功課——趙寧布置的，把《資治通鑑》里跟唐征高句麗有關的段落全謄一遍。
太監馮保站在門口，遠遠看見趙寧的轎子進了宮門甬道，趕緊轉身沖裡面使了個眼色。
朱翊鈞站起來，整了整衣領。
少年天子，個頭抽了條，下巴的嬰兒肥還沒褪乾淨，但眉目間已經有了幾分他爺爺嘉靖帝的輪廓。
站在那裡，腰板挺得筆直。
趙寧進暖閣的時候，朱翊鈞已經繞到桌前，雙手端著一盞茶候著了。
「亞父。」
趙寧接過茶碗，沒急著喝，先掃了一眼桌上的功課。
字寫得比上個月周正了，但筆力還是軟。
「坐下吧。」
朱翊鈞回到自己位子上，雙手放在膝蓋上，目光跟著趙寧走。
趙寧拉了把椅子，在他對面坐了，把茶碗擱到一旁。
「功課看了？」
「看了。太宗征高句麗三次，都沒打下來。」
朱翊鈞答得很快，顯然是準備過的，「到了高宗時候才滅的國。」
趙寧沒接這茬，直接切進正題。
「朝鮮的事你聽說了？」
內閣議事的消息不可能瞞得住乾清宮。
馮保那幾條線，比錦衣衛都靈通。
朱翊鈞點頭：「倭寇犯朝鮮，平壤快丟了。內閣在議出兵方略。」
「那我問陛下——」
趙寧拿起桌上那張輿圖，轉了個方向朝著朱翊鈞，手指點在朝鮮八道的位置上，「為什麼要出兵？」
朱翊鈞眨了下眼，這問題對他來說不算難。
他從小被教的就是這些。
「朝鮮是我大明藩屬，太祖定為不征之國，世代恭順。如今藩屬有難，我朝身為宗主，有庇護之責。」
說完，他微微抬了抬下巴，眼神裡帶著一點等待誇獎的意思。
趙寧搖頭。
朱翊鈞的下巴收回去了。
「不對？」
趙寧沒解釋，端起茶碗喝了一口。
六安瓜片。
每次趙寧來授課，提前沏好。
「再想。」
朱翊鈞皺著眉，沉默了一會兒。
他低頭看那張輿圖，視線落在朝鮮與遼東的交界處。
「唇亡齒寒。」
趙寧沒動。
朱翊鈞受到鼓舞，繼續往下說：「朝鮮在遼東之東，是大明東北的屏障。倭寇若吞併朝鮮，下一步便是渡過鴨綠江犯我遼東……就跟當年金國滅遼一樣，先拿下東面的小國，再西進吞中原。唇亡齒寒，這是地理之利。」
說到這裡他頓了頓，又加了一句：「宋太宗說過，臥榻之側豈容他人鼾睡。」
趙寧嘴角微微動了動。
這孩子聰明，讀書也用功。
唇亡齒寒答得不差，把地緣說出來了，還能舉一反三。
換個尋常帝師，大概已經捋著鬍子連說三個「好」了。
但趙寧還是搖了頭。
朱翊鈞的臉色變了。
不是惱怒，是困惑。
他認認真真答了兩遍，兩遍都被否了，心裡那股子倔勁上來了，嘴唇抿著，盯著趙寧的臉想找線索。
趙寧也盯著他。
十歲的天子，困惑的時候不哭不鬧，不發脾氣，就是咬著牙想搞明白。
這一點像隆慶。
也像李太后。
趙寧把輿圖往朱翊鈞跟前推了推，指尖從朝鮮劃到遼東，又從遼東劃到建州女真的位置上，停住。
「你說的那些都沒錯。但都是書上的道理，拿來寫文章夠了，拿來治天下——」
他把手指從輿圖上拿開。
「遠遠不夠。」
朱翊鈞正想追問，暖閣外面傳來一陣輕微的腳步聲，夾著環佩叮噹。
馮保趕緊撩開帘子，躬了躬身。
李太后走進來。
三十出頭的年紀，保養得宜，一身家常的赭紅色褙子，頭上沒戴鳳冠，只簪了一支白玉蘭花簪。
手裡端著一個朱漆托盤，上面擺著時令的枇杷和幾碟蜜餞。
身後跟著兩個宮女，一個捧著冰碗，一個拿著扇子。
「喲，正上著課呢。」
李太后笑了一下，把托盤遞給旁邊的宮女，「六月天熱，我尋思給你們爺倆送點解暑的。鈞兒，你亞父一早過來，連口涼的都沒喝上吧？」
朱翊鈞站起來行禮：「母后。」
趙寧也起身，拱手：「太后。」
李太后擺擺手讓他們坐，自己卻沒走。
她在旁邊一張繡墩上落了座，親手把枇杷碟子往趙寧那邊挪了挪。
「趙閣老嘗嘗，今年荔浦進貢的，比去年甜。」
趙寧道了謝，沒伸手拿。
李太后也不在意，轉頭看兒子：「學什麼呢？臉皺成包子似的。」
「亞父問我為什麼要出兵朝鮮。」
朱翊鈞嘟囔了一句，「我答了兩遍都不對。」
「哦？」
李太后看向趙寧，眉梢微微一挑，「趙閣老出的題這麼難，連天子都答不上來。」
語氣是玩笑，但目光在趙寧臉上停了一瞬。
趙寧察覺到了。
這種目光他不是第一次接收到。
從隆慶駕崩後那次託孤起，李太后每逢見他，眼神里總多出一層讀不透的東西。
不是猜忌，不是防備。
倒更像……丈量。
一個女人丈量一個靠得住的男人。
這念頭在趙寧腦子裡一閃就滅了。
有些東西不能往深處想，一想就是萬丈深淵。
他垂下眼，語調平穩：「臣出題刁鑽了些，不過陛下答得已經很好，只差最後一層。」
「什麼一層？」李太后問。
這回倒不是替兒子追問——她是真好奇。
朝鮮出兵的事在後宮裡也傳遍了，太后聽了一耳朵，但沒人給她講明白過。
馮保匯報只說內閣在議，細節一概略過。
而趙寧每次來授課講的那些東西，她旁聽了幾回，發現比馮保說的有意思多了。
趙寧沒正面回答，重新把目光投向朱翊鈞。
「陛下，你說宗主之責，說唇亡齒寒，這些是『該不該救』的道理。但我問的不是『該不該』。」
他頓了一拍。
「我問的是『為什麼』。」
朱翊鈞愣住了。該不該和為什麼，有區別嗎？
趙寧伸手，把輿圖上那個被墨跡洇開的黑點——建州女真的位置——指給他看。
「你再想想。這一仗，到底是為誰打的？」
暖閣里安靜了一息。
李太后手裡正剝著一顆枇杷，動作停住了，目光落在趙寧擱在輿圖上的那根手指。
朱翊鈞盯著那個位置，嘴唇動了動，沒出聲。
趙寧等著。
窗外有蟬聲終於滲進來，一長一短。