老岳父繼續給艾莉傳授正經知識。
"馬蹄跟人的指甲一樣會長！"
赫歇爾頭也不抬地解釋，"馬指甲長得不平了，走起路來就彆扭，甚至會跛腳！"
"修蹄這一步最考驗功夫，挖深了，會傷了馬蹄，馬就會疼！"
"淺了，又修不平，達不到效果，必須得恰到好處。"
艾莉看得極其專注。
沒人能拒絕酣暢淋漓的觀看修馬蹄。
"第三步，你要給馬掌釘上新的蹄鐵。"
赫歇爾取來一塊大小合適的蹄鐵，在修好的馬蹄上對著大小，確認合適後，他取出幾枚特製的蹄釘，以一個合適的角度，將蹄鐵牢牢地釘在了馬蹄堅硬的角質層上。
"一定要記住，釘子得斜著往外釘。"他揮著小錘一邊道，"我教你個小竅門，可以順著蹄壁的紋路，從內側扎進去，再從外側穿出來，絕對不會釘進裡頭的肉里。"
"如果釘住肉，馬會疼得跳腳，甚至發炎潰爛。"
幾下清脆的錘擊聲後，那枚嶄新的蹄鐵便穩穩地固定在了馬蹄上。
赫歇爾又將穿出蹄壁的、多餘的釘尖敲彎、銼平。
"成了！"
他放下馬蹄，在母馬的屁股上輕輕拍了一下。
那匹母馬踏了踏蹄子，愜意地打了個響鼻。
艾莉看得嘖嘖稱奇。
臨走時，赫歇爾從牆上取下一頂牛仔帽，雖然看起來半舊半舊的，卻擦拭得非常乾淨，他一把扣在了艾莉的頭上。
"送你了，小姑娘！"老頭慈愛地笑道，"你這股機靈勁兒，很像我女兒小的時候，以後准能成個瀟灑的小牛仔！"
艾莉愣愣地伸手摸了摸頭上那頂帽子，鼻子有些發酸。
這裡跟外面太不一樣了。
在外頭，她得時刻提防身邊的每一個人，可在這裡，人們的善意是那樣純粹，大家互相幫扶，互相依靠，一起在這末世里認真地活著。
喬爾要是來了，肯定也會很喜歡這裡的！
老頭純粹是在艾莉身上，看到了小時候瑪吉，她的大女兒一向令自己驕傲。
當然，更多的是變相催陸辰趕緊生孩子。
說不定老頭子未來，還能教小孫子，或者小孫女釘馬掌呢。
瑞貝卡的實驗室。
這麼東逛西逛，不知不覺，日頭已經偏西。
"行了！"陸辰看了看天色，"該帶你去瑞貝卡那兒了。"
"瑞貝卡是誰？"艾莉問。
"我任命的實驗室主管，她負責病毒疫苗的研發，你今天吃了不少東西，估計接受不了檢測，我先帶你去認認人。"
一聽實驗室，艾莉的神經微微繃緊。
喬爾曾反反覆覆地警告過她，很多人對她圖謀不軌，因為她是免疫者。
火螢那座醫院……
可今天這一路走下來，艾莉心裡那點戒備已經鬆動了大半。
這個叫陸辰的男人雖然性格惡劣，嘴巴還毒，可他確確實實不像個壞人。
而這座聯邦，也確實是一座承載著生存希望的方舟。
她定了定神，跟著陸辰走進了實驗室。
實驗室外頭的空地上，路易斯正帶著雪莉在玩。
看到陸辰過來，這位痞帥的研究員挑了挑眉毛，揚聲打了個招呼：
"喲，我們的領主又領會來一位小小的女士，不知我是否有資格，知道這位小女士的名字呢？"
陸辰瞥了他一眼，轉頭對艾莉一本正經地說道：
"看見沒？這才是真正的怪蜀黍，你可得提防好了！"
路易斯頓時一臉不滿："嘿！什麼叫怪蜀黍？我路易斯，可是人見人愛，花見花開的撒瑪利亞好紳士！"
"是是是！"陸辰敷衍道，繞過他帶著艾莉往裡走，"紳士，你先看好你的小尾巴。"
實驗室里，瑞貝卡正伏在工作檯前。
她今天沒穿那身標誌性的白大褂，而是換了一身利落的裝扮。
一件合體的淺灰色襯衫，袖口挽起，束進一條深色的西褲里。
烏黑的短髮清爽地別在耳後，鼻樑上架著那副金絲眼鏡，她微微垂著眼，專注地記錄著數據，周身透著一股冷靜、幹練又惹人沉迷的知性美。
瑞貝卡的衣品相當不錯！
"喲，瑞貝卡。"陸辰晃了進去，"怎麼這幾天不來纏著我要血了？"
瑞貝卡頭也沒抬。
"你又不是血包！"她慢條斯理道，"上次已經抽得夠多了，總得等你養好了再說！放心吧，我這兒記著時間呢，時間一到，我會準時出現在你的床頭。"
陸辰想了想那畫面，大半夜一睜眼，床頭杵著一個舉著採血針，眼神發亮的女博士……
他打了個寒顫。
特麼的比喪屍還恐怖好吧！
他煞有介事地對艾莉說道："瞧見沒？這就是個邪惡的女科學家！知道弗蘭肯斯坦嗎？這女人弄不好，絕對能縫一頭出來！"
瑞貝卡滿頭黑線，溫聲對艾莉說："別理他！這沒正形的傢伙，就愛在這兒騙小姑娘！"
"我對騙小姑娘可沒興趣。"陸辰一臉無辜，"不過對你這樣的大姑娘嘛……嗯，還是算了吧。"
她怎麼了？
她梳著短髮就沒女人味了？還是手裡常年拿著針管，就讓男人避而遠之了？
"反正不如艾達。"陸辰補刀。
事實證明，不能在一個女人面前，說她不如另外一個女人。
哪怕這兩個女人關係不錯。
"啪！"
瑞貝卡二話不說，抄起腳上一隻拖鞋就朝陸辰踹了過去，那拖鞋帶著風聲，擦著陸辰的腦袋飛了出去。
實驗室里頓時雞飛狗跳。
艾莉站在一旁，看著這荒唐的一幕，感覺世界要完蛋了！
這研究室……真的能出成果嗎？
怎麼跟她想像的完全不一樣？
好一陣折騰，兩人這才平息下來。
瑞貝卡沒好氣地整了整衣衫，重新恢復了那副知性從容的模樣，這才把目光落在了艾莉身上。
"這女孩又是什麼實驗體？"
"她免疫蟲草菌感染。"陸辰道，"那是一種真菌，能把活人轉化成另一類感染者。"
"哦？"瑞貝卡的眼睛瞬間亮了。
科研狂人的本能瞬間被點燃，一種全新的病毒，一個完美的免疫者樣本，這對她而言簡直比什麼都有吸引力。
當然，瑞貝卡依舊對陸辰很感興趣。
陸辰看著她那副如獲至寶的樣子，慢悠悠道："我每次都給你送來完美的實驗體，你倒好，一句謝謝也不說，甚至連個簡單的報答都沒有！"
"下次一定。"瑞貝卡頭也不抬地敷衍道，眼睛已經黏在艾莉身上挪不開了。
陸辰撇了撇嘴。
這女人，果然只會索取。