當威爾遜在各大媒體上掀起輿論風暴時，陳時安正躺在匹茲堡醫院的病床上，左臂的槍傷已被專業地包紮固定。
米婭守在床邊，這個一直默默追隨他的小秘書，此刻再也無法掩飾內心的情感。
她眼角含著晶瑩的淚光，聲音輕柔得幾乎破碎：
「先生……一定很疼吧？」
陳時安轉過頭，對她露出一個安撫式的微笑，儘管臉色依然蒼白：「別擔心，只是小傷。」
這位威爾遜的特別助理，此刻注視著病床上的年輕人，眼神複雜。
如果說之前他對陳時安的配合更多是出於威爾遜的交代與職業素養，
那麼此刻，在親眼目睹了陳時安推開工人、以身擋槍的決絕，以及事後冷靜布局的魄力之後，一種發自內心的敬佩與忠誠，已在他心中悄然生根。
他沉默地站直了身體，那姿態不再僅僅是職責所在，更像是一名戰士向真正統帥的致意。
就在這時，病房門被輕輕叩響。
安保隊長馬庫斯·霍爾特高大的身影出現在門口，他的制服依舊筆挺，但眉宇間比平日多了幾分難以化開的凝重。
"先生。我回來了。"他的聲音略顯沙啞。
"法克！霍爾特！"埃文斯猛地站起身，額頭的紗布因激動而滲出一絲血色，"你他媽剛才去哪了？！就在你擅離職守的時候，先生中了槍！"
"我……"霍爾特嘴唇微動，一時語塞，目光下意識地投向病床上的陳時安。
"埃文斯。"陳時安出聲制止，聲音雖然虛弱卻帶著不容置疑的鎮定，"是我派霍爾特去追查車禍肇事者的線索。時間緊迫，來不及通知你。這件事，不能怪他。"
病房裡瞬間安靜下來。
埃文斯看了看陳時安，又看了看垂首而立的霍爾特，最終深吸一口氣，緩緩坐回椅子。
霍爾特依然站在原地，但緊握的拳心微微鬆開了些許，緊繃的肩膀線條也緩和下來。
"好了，"陳時安的目光掃過埃文斯和霍爾特，最後落在窗外漸沉的暮色上，"結果是好的，不是嗎？"
他的聲音很輕，卻帶著一種洞悉全局的平靜：
"經過今天，威爾遜先生在賓州將再無敵手。我們要做的，就是靜靜地等待選舉日的到來。"
埃文斯欲言又止："可是先生，您的傷……"
"這些都不重要，不是嗎？"陳時安平靜地打斷他，目光掃過自己包紮的手臂，"用這點代價換來整個賓州，再划算不過了。"
這句話讓埃文斯渾身一震。
他看著眼前這個將肉體傷痛完全置於政治算計之下的年輕人，一種混合著敬畏與震撼的情緒在胸中涌動——這才是真正的政治家。
米婭站在床邊，雙手不自覺地交握在胸前。
她注視著陳時安蒼白卻異常平靜的側臉，眼中流露出毫不掩飾的迷戀與崇拜。
在這個瞬間，傷疤成了他最耀眼的勳章。
霍爾特依舊沉默地立在門邊，臉上掠過一絲複雜難辨的神情。
"你們先出去吧，"陳時安輕聲吩咐，"我有事情要單獨問霍爾特。"
埃文斯與米婭對視一眼，順從地退出病房。
當房門輕輕合攏，隔絕了外界聲響後，霍爾特才邁步來到病床前。
"先生，對不起……"他的聲音帶著沉重的愧疚，"我沒想到會發展到這一步……那一槍，我……"
"不，"陳時安抬手制止了他接下來的話，目光銳利而冷靜，"你做得很好。時機、位置、深度，都把握得恰到好處。"
病房裡陷入死寂。
真相在此刻浮出水面——廣場上那顆子彈，正是出自這位安保隊長之手。
陳時安微微前傾，儘管臉色蒼白，眼神卻銳利如鷹：
"記住，這件事絕不能泄露半分。如果威爾遜先生知道了——"他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
"他在乎的不會是你對他的忠誠，而是你……能不能永遠保守住這個秘密。"
霍爾特深吸一口氣，終於明白了自己真正踏入的是怎樣的深淵。
他看著病床上這個不惜以自身血肉為籌碼的年輕人，心底泛起刺骨的寒意，卻又被一種奇異的忠誠所攫獲。
"我明白，先生。"他的聲音變得異常平靜，"廣場上的那個狙擊手……已經永遠消失了。"
陳時安滿意地靠回枕頭，輕撫著臂上的繃帶：
"很好。現在，我們不僅贏得了賓州，還收穫了一個完美的殉道者傳說。"
與此同時，在霍華德那間鋪著波斯地毯的私人辦公室內。
剛從匹茲堡風塵僕僕趕回的戰略顧問理察，還沒來得及匯報，就被霍華德狠狠扇了一記耳光。
"啪！"
清脆的巴掌聲在密閉空間裡顯得格外刺耳。
理察捂著臉頰踉蹌半步，難以置信地望向眼前面目猙獰的霍華德。
"蠢貨！"霍華德因極致的憤怒而面色漲紅，手指幾乎要戳到理察的鼻子上，"你是怎麼混到我首席戰略顧問這個位置的？！你怎麼敢——怎麼敢讓人在光天化日的廣場上動用狙擊槍？！"
理察被打得眼冒金星，卻更加茫然失措："先生？我……我沒有安排狙擊手啊！我正想向您匯報，廣場上那一槍……會不會是亞當斯那邊的人做的？為了栽贓給我們？"
"放屁！"霍華德一把抓起桌上的民調報告摔在地上，"現在全賓州、全國都認為是我霍華德狗急跳牆，派人刺殺對手！你看看這些數字！看看電視上循環播放的畫面！我們完了！你明白嗎？！"
霍華德劇烈地喘息著，試圖平復幾乎要炸開的胸膛：
"亞當斯？那個理想主義的蠢貨玩不出這種手段……這一槍太毒了，太精準了。……"
"先生，我發誓沒有安排狙擊手！"理察艱難地吞咽著口水，"車禍失敗後，我就下令全部撤回了。"
"真不是你？"
"真不是我！"
辦公室陷入死寂。
一絲冰冷的懷疑突然閃過霍華德的心頭，但他隨即否定了這個過於荒謬的想法——怎麼會有人對自己開槍？
他緩緩走到酒櫃前，手指顫抖著倒了一杯威士忌。
"有一隻黑手……"霍華德凝視著琥珀色的液體，聲音裡帶著前所未有的凝重，"正在操縱這一切，把我們都玩弄於股掌之間。"
他突然將酒杯重重放在桌上：
"查！從今天起停止所有對威爾遜陣營的行動。我要知道，到底是誰在背後導演這齣戲。"
理察怔怔地看著自己的老闆，第一次在這個老牌政客臉上看到了——恐懼。