伊森站在新建成的城堡塔樓上，看著腳下這片從廢墟中重新立起的領地。
城牆由整塊整塊的青灰色花崗岩壘砌，每塊石料都有三米見方。
牆面上沒有任何灰漿粘合的痕跡，是直接從地底深處召喚出的石筍，按照精確的幾何結構交錯咬合而成。
城牆高度超過四十米，頂部寬到可以讓六匹戰馬並排奔馳。
城牆內側，三十六座箭塔呈環形分布。
每座箭塔的基座都深深扎入地下岩層，塔身由鐵木和石材複合構築。
箭塔頂端的瞭望台上，衛兵們正在交接班。
主堡矗立在城堡中央，五層高的塔樓直指天空。
主堡外牆爬滿了荊棘藤蔓，葉片呈深綠色，在陽光下泛著金屬般的光澤。
藤蔓的每一根棘刺都有成人手掌長，尖端微微彎曲，分泌出暗綠色的淬毒汁液。
主堡周圍的廣場上鋪著大塊的石板，噴泉重新噴涌清澈的水流。
馬廄、倉庫、僕役房、廚房，所有配套設施一應俱全。
城堡外的領民們正在新開墾的田地里播種。
十三天前這裡還是一片被戰鬥摧毀的廢墟，現在田壟整齊得像用尺子量過。
這些都是伊森的傑作。
對於一名正式巫師來說，調動土元素平整地基，催生木元素構築樑柱，用戲法切割石料，這些事情連高深的巫術都用不上。
他花了三天就把主體結構全部立了起來，剩下的十天不過是精細調整和完善防禦體系。
站在塔樓上的伊森收回目光，轉身走下石階。
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午餐在城堡一樓的宴會廳里進行。
長條形的橡木餐桌能坐下三十個人，現在只坐了四個。
伊森坐在靠窗的位置，面前擺著一盤烤得焦黃的羊排，旁邊擱著半杯麥酒。公爵夫人親手烤的，醃製時加了迷迭香和黑胡椒，油脂在肉塊表面滋滋作響。
科林坐在他對面，叉子戳著盤子裡的土豆塊，嘴裡含糊不清地說著今天上午幫木匠搬木料的事。
里奧公爵坐在主位上，手裡端著一杯麥酒，聽著小兒子絮叨，嘴角掛著一絲難得的笑意。
公爵夫人將最後一道濃湯端上桌，在伊森旁邊坐下，拿圍裙擦了擦手。
正午的陽光從箭塔之間的縫隙里漏進來，在石板地面上投出幾道光帶。
遠處傳來領民收工的吆喝聲和鐵匠鋪里叮叮噹噹的敲打聲。
伊森喝掉杯中最後一口麥酒，將酒杯擱在桌上。
「父親，母親，我要走了。」
科林戳土豆的動作停住了。
叉子戳在土豆塊上，沒拔出來。
公爵夫人正在給伊森舀湯。湯勺懸在碗口上方，濃稠的湯汁從勺沿淌下來，滴進碗裡，濺起幾點白色的湯花。
她將湯勺放回湯盆里，動作很慢。
「不能多待些日子嗎？」
「學院已經問過幾次了。」
公爵夫人鬆開圍裙，伸手將伊森面前的湯碗又往前推了推。
「那把這碗湯喝完再走。我燉了一下午。」
伊森端起湯碗，一口一口地喝。
濃湯用牛骨熬的底，加了胡蘿蔔、洋蔥和芹菜，還有幾塊燉得酥爛的牛肉。鹹淡剛好，胡椒放得比平時多了一些。
科林把叉子從土豆塊里拔出來，擱在盤子邊上。
「哥，那......」
「我會和加爾打好招呼，你到年齡去就行。」
「可是......」
「沒有可是。」
科林閉上嘴。
他低下頭，看著盤子裡被戳得稀爛的土豆塊。
里奧公爵將酒杯擱在桌上，「下次什麼時候回來？」
「不好說。也許是一兩年，也許是十年，也許......」
伊森沒把最後那半句說完。
但是在場眾人卻已經知道其話里的意思了。
里奧公爵從椅子上站起來，走到伊森面前，抬手在他肩膀上拍了一下，「好，家裡放心。」
公爵夫人走到伊森面前，抬手整了整他領口的褶皺。那個動作很慢，慢到像是在數布料上的每一條紋理。
科林低著頭，不知在想些什麼。
好一會兒，伊森才抬手，輕輕握住母親的手腕。
「母親，就這樣吧，有件東西要交給你們。」
他轉身走向身後那面牆壁。牆上爬滿了一株爬山虎，葉片呈深綠色，藤蔓沿著石磚的縫隙蜿蜒攀附，是修建城堡時他特意種下的。當時只說是為了給牆壁添點生氣，公爵夫人還笑他從小就對花花草草上心。
此刻他走到爬山虎前，抬手撫過一片葉子。藤蔓微微顫動，像在回應他的觸碰。
「這東西每年給它餵三枚魔石就行。」伊森鬆開葉片，轉頭看向家人，「日後家族有新成員，就帶著來，一月一滴血，滴一年就能認識。以後要是遇上不可敵的人，喊一聲就行，能護住城堡里的人。」
公爵夫人手中的圍裙掉在了地上。
科林猛地抬起頭，盯著那株爬山虎，嘴唇動了兩下，沒擠出聲音。
里奧公爵目光從爬山虎移到伊森臉上，又移回去，「好。我記住了。」
「主脈的控制法門我放在父親您書房了。」
「好。」
......
巫師塔前的廣場鋪著大塊青灰色石板，正午的陽光從頭頂直直砸下來。
伊森走到塔門前，加爾那身墨綠罩袍已經等在門口了。
「伊森大人。」加爾微微欠身。
伊森從戒指里摸出一枚拇指大小的深藍色晶石，隨手拋過去。
魔晶在半空中划過一道弧線，加爾的一隻觸腕條件反射地彈出去接住。
觸腕捲住晶石的瞬間，他整個人僵住了，兜帽的深影里那雙渾濁眼珠瞪得溜圓，觸腕末端開始劇烈顫抖。
魔晶，這是1魔晶，換算成魔石就是整整10萬枚。
他從踏上巫師之路開始，全部身家加起來也沒到這個數字的零頭。
現在，這東西，就在自己手中。
「照看好我家族。」
加爾的觸腕抖得更厲害了。
他把魔晶死死攥在觸腕最深處，另一隻觸腕猛地掀開兜帽，那張滿是褶皺的臉漲得通紅，「大、大人！我加爾以靈魂起誓，只要我活著，里奧家族絕不會——」
「行了。」伊森抬手打斷他，「我走了，去開傳送陣。」
傳送陣啟動的瞬間，熟悉的失重感從腳底升起。
周圍的景色在視野中拉成無數道模糊的彩色絲線，石板、塔門、加爾那張還在激動的老臉，全部扭曲、旋轉、壓縮成一個無限小的光點，然後炸開。