沈回三人吃罷茶餅，付了茶錢，便起身出了茶肆，徑直朝著太平縣城方向行去。
官道上行人漸多，有推著獨輪車運貨的，有挑著擔子賣山貨的，也有幾個騎著驢騾的行商。
越往縣城走，道旁的人煙便越稠密。
田地間阡陌縱橫，遠處已有青灰色的屋脊連成片，隱隱能看見一座城樓輪廓。
行了約莫小半個時辰，三人來到縣城南門。
城門大開，門洞下人來人往，兩側各立著一名值守的差役，拄著水火棍，懶洋洋地打量著出入行人。
沈回目光一掃，便注意到城門口貼著一張告示，圍了幾個百姓正在指指點點。
他走近幾步，抬眼看那告示。
【太平縣正堂示：為護佑一方安寧，凡入種玉庵上香者，須由庵主驗明正身，方准入內。
男子一概不得入庵，違者以擾亂佛門清淨論處。
庵中宿夜禮佛，乃虔心求子之儀，閒雜人等不得於庵外窺探喧譁。】
告示下方落著太平縣正堂的朱印，日期是三月前。
陸歡湊過來看了一眼，低聲道：
「這上面寫的什麼？」
胡成識字並不比陸歡多，但他聽身旁的百姓將內容念了出來，所以便告訴陸歡：
「好像是……官府幫著那庵堂立的？」
「啊，真的假的？」
「應該是真的吧……」
沈回聽著兩人的對話，不由得皺起了眉頭。
三個人的隊伍，竟然有兩個文盲。
看來，識字的事真要排上日程了。
他嘆了口氣，淡淡道：
「先入城吧。」
三人入了城門，眼前豁然開朗。
太平縣雖不算大城，卻十分繁華，主街寬闊，兩旁店鋪林立，布莊、糧行、酒肆、藥鋪一應俱全。
街上行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏。
然而沈回的目光卻落在那些行人的臉上。
確切地說，是落在那些女子身上。
街上確實有不少大著肚子的婦人，或是挽著籃子在攤前挑揀菜蔬，或是與攤販討價還價。
雖大多只是尋常衣著，可眉眼間卻都帶著一股少有的豐潤明艷。
行過一條街巷時，一名少婦從三人身旁走過，腹部高高隆起，看模樣已有七八個月的身孕。
她膚色細膩，面若桃花，行走間步履輕盈，一點兒也不像是有孕在身的樣子。
胡成不由得多看了兩眼，直到被陸歡扯了下袖子，才連忙收回目光，臉微微發紅。
「看什麼呢？」陸歡疑惑發問。
「啊，小師叔，我只是覺得……這些人不太對勁。」
「哪裡不對勁？」
「呃，我……我說不上來。」
沈回腳步不停，邊走邊道：
「這些孕婦面色過於紅潤，眉眼間媚態外露，不像尋常有孕之人該有的模樣。」
陸歡聞言，繼續問道：
「尋常有孕之人應該是什麼樣的？」
「尋常婦人懷胎，氣血多往下行，面有浮黃，唇色偏淡……」
「所以，是真的有問題咯？」
「問題自然是有的。」
沈回說著，看向兩人，話鋒一轉：
「往後你們若獨自在外行走，遇到這類異事，當如何處置。」
胡成撓了撓頭，思考片刻，試探開口：
「找上門去，把那庵堂砸了？」
沈回搖頭，語氣嚴肅：
「修行之人，遊歷在外，遇到妖邪作祟，出手平亂是分內之事。但如何出手，何時出手，卻大有講究。」
他說著看向胡成：
「修道除邪，自有章法流程，絕非蠻力亂鬥。更不可憑一時意氣，貿然出手。」
胡成聞言立刻凝神靜聽，肅然應喏。
三人繼續前行，穿過主街，拐入一條相對僻靜的巷子。
沈回腳步慢下來，從懷中摸出幾枚銅錢，買了三塊糖糕，分給陸歡和胡成。
他一邊走，一邊剝著糖糕的油紙，不緊不慢地開口：
「正道除祟，歷來有一套穩妥定規。簡而言之，便是摸排、定性、備手、圍剿、善後五步。」
「若再細化拆分，便是：摸排、定性、搖人、布陣、叫陣、鬥法、補刀、善後八項次第。」
他頓了頓，條理分明地講解道：
「這其中，摸排占七成，準備占兩成，真正出手鬥法，不過一成而已。」
「一成？」
胡成聞言頗為費解：「可鬥法不才是重中之重嗎？」
沈回搖頭：「斗不鬥法？如何鬥法？這些問題，都藏在前期探查之中。唯有摸清根底，方能一擊制敵，不生變數。」
他吃了口糖糕，隨即細數其中關竅：
「其一，辨品類。須辨明作祟者的跟腳。為妖、為鬼、為怪，抑或為人……品類既異，克制之法便天差地別。」
「其二，定罪孽。須查明其行事之則，是惑人牟利、吸運竊福，抑或噬人精血、害人性命。」
「其三，尋巢穴。須尋得其盤踞之所，觀其後路，斷其根基。」
「其四，探道行。須探清其修行年歲、實力高低。既不可高估其能，尤不可輕忽其害。」
「其五，知生克。須察其先天所短。懼玄陰、懼純陽、懼陰濕，抑或懼陽亢，而後對症下藥。」
「其六，查根底。須查其背後有無師門靠山，以免斬小邪而引大禍。」
「其七，究原委。須查清當地修士、縣衙、土地城隍何以坐視不理。是為所蒙蔽，還是為所制衡，抑或暗相勾連。」
「最後，明因果。須明整樁禍亂背後有無陳年冤情，舊怨羈絆，釐清因果緣由，不可濫殺，亦不可錯殺。」
當然，沈回說的這些都是正常流程。
若是龍傲天，自然可以跳過所有摸排鋪墊，一眼瞪死邪祟。
一番話說完，他手中的糖糕已經吃完，三人也來到了一扇朱漆大門之前。
此地便是太平縣那位求子經年，最終七妾皆孕的員外府邸。
高牆青磚，門樓巍峨。
兩尊石獅蹲守門側，較之縣城尋常宅院，顯貴不止一籌。
沈回抬步上前，抬手輕叩門環。
「咚咚。」
兩聲輕響，穿透巷間喧鬧，落入院中。
片刻之後，大門內側傳來拖沓的腳步聲，一道僕役的聲音隨之響起：
「誰啊？」