劉宗麟、岳靈松、聶沉、包元修、於辭五魔會冥地第十日。
時入初冬。
北風卷著碎霜掠過城頭，呼呼地颳了一夜，天兒一日寒過一日。
豐年縣。
一家破舊的小酒肆里，厚門帘擋著外頭的寒氣，屋中一座小炭爐燒得通紅，人聲鼎沸，霧氣蒸騰。
外城的閒漢潑皮、走卒幫閒，擠擠挨挨坐了滿堂。
每個人面前都打一壺劣等濁酒，切一碟咸醃鮓、抓半碟炒蠶豆，粗瓷破碗碰得叮噹亂響。
說來說去，翻來覆去，都是同一件事。
「張癩子，聽說了麼！南鄉府城那邊出了大事兒！」
角落裡，一個扛著扁擔的腳夫扒著桌沿，嗓門粗啞，壓過周遭的嘈雜。
「嗐，這大事誰還不知道？這兩天城裡武館、碼頭都傳瘋了！」
對面的張癩子嘬了口酒，撇撇嘴，一臉不屑。
這消息，他三天前就聽過八遍了。
「嘿，你那都是道聽途說的皮毛，不知具體情況！」
那腳夫湊過來，拍著胸脯一臉得意：
「老子今早在碼頭挑貨，正撞見一位府城來的東家，人家嘴裡，那可是最新准信兒！」
「什麼准信兒？快說快說！」
這話一出，周遭三四個漢子頓時來了精神，一個個伸長了脖子湊過來，滿臉好奇。
那腳夫卻賊賊一笑，手指在桌面上敲著節拍，慢條斯理：
「先給老子打碗熱酒，再切一碟滷豆腐乾，吃得痛快了，老子再給你仔細講講。」
「…入你娘的周腳夫！小二，給他上酒！」
旁邊漢子不耐煩地沖夥計揮揮手，轉頭催他：
「酒少不了你的，快說，莫吊老子胃口！」
那腳夫嘿嘿一笑，端起剛滿上的酒碗，仰脖子灌了一大口，抹了抹嘴神秘道：
「這事兒啊，根子全在府城大派『碧霞山莊』那位岳脈主身上，你們做夢都想不到，這位大人物，竟然投身魔門了！」
話音一落，周遭酒客頓時炸了鍋。
「什麼！？」
「『碧霞山莊』岳靈松投身魔門？」
「這怎麼可能！」
「那可是岳靈松啊！整個南鄉府都數得上號的高人，他好端端的一脈之主不當，去投身魔道？瘋了不成？」
「是啊！咱們豐年縣內城大族盧家的大公子，盧遠，不就拜在『碧霞山莊』氣脈門下麼？盧家人這些年整日吹噓，說那岳靈松實力之強，在罡勁高手裡頭都數一數二！這等人物，怎會暗通魔道？」
「周腳夫，你莫不是想要騙酒吃，胡亂編些個假消息，哄騙你爺爺？」
眾人七嘴八舌，個個都不太敢相信。
「不信？」
周腳夫早料到眾人反應，也不惱怒，不慌不忙伸手入懷，「啪」地甩出一張麻紙，重重拍在案桌上：
「自己看！」
「府城昨日剛發的風媒邸報，蓋了硃砂印的！」
有識貨的伸長脖子定睛一看，見紙角果然鈐著一枚朱紅的「風媒」印，當即驚得一蹦三尺高：
「還真是！南鄉府的風媒邸報，『南鄉風雲志』！」
「快！來個識字的！」
「劉掌柜，劉掌柜呢？勞您老過來給念念！咱這些粗人，大字不識一筐！」
「來嘍來嘍…」
櫃檯後頭，那位劉掌柜捋著下巴上一撮山羊鬍，笑眯眯地踱了出來，捏起邸報，清了清嗓子，拖長調子，朗聲念道：
「【南鄉風雲志・十二月初三，府城風媒署錄】」
「今月初一，『陰煞派』妖人劉宗麟、聶沉、寇關潛入南鄉境，血洗興仁村，屠戮百姓百有餘口，慘絕人寰。」
「『碧霞山莊』氣脈脈主岳靈松，夥同弟子令狐蘇、長老包元修、於辭等，暗通魔門有年，潛伏正道，圖謀傾覆南鄉武林，為魔之內應。」
「碧霞劍脈，聯同『摘星門』、『慶元劍樓』諸正道高人共剿魔患，一戰之下，劉宗麟、岳靈松、聶沉、包元修、於辭等巨魁盡數授首，寇關重傷被擒，餘黨潰散。」
「……」
一段念畢。
酒肆里鴉雀無聲。
過了足足兩息，才有人倒抽一口冷氣，喃喃道：
「天爺嘞…整個『碧霞山莊』氣脈從上到下，都他娘的通魔了！」
「駭死人嘞，興仁村上百口人，說沒就沒了…那可是整整一村啊！」
「岳靈松那麼大的人物，竟是魔門內應…這世道，真是知人知面不知心啊。」
「這些魔道奸賊，當真是無孔不入，防不勝防！」
「要我說，殺得好！還得是『摘星門』、『慶元劍樓』的諸位高手手段硬，這群魔崽子，當真人人得而誅之！」
「是啊！真要讓這群賊子在府城紮下根，日後指不定要弄出什麼大禍，連帶我這些升斗小民都要遭殃！」
酒肆內，有的拍桌怒罵，有的搖頭咋舌，也有人激動得高聲叫好。
畢竟，府城大派多有罡境高手坐鎮。
魔道分舵、分壇難以潛入，便只能來荼毒鄉野鎮縣。
受難最深的，往往都是這些底層百姓。
「劉掌柜，再念念唄！還有別的新鮮事不？」有人扯著嗓子喊。
「噢，我再看看…嗬！」
劉掌柜忽然驚呼一聲，訝然道：
「代表全府年輕一輩最強天驕的的『四傑七秀』名錄，也發生變化了！」
「『碧霞山莊』令狐蘇通魔除名，『摘星門』左慕仙說是辭師落榜；倒是原七秀之首、同出『摘星門』的沈修寒，後發先至，竟叩開化勁後期，一躍成了新四傑之首！」
「沈修寒？」
「這名字聽著怪耳熟…」
「想起來了！此人不就是隔壁長雲縣，小武館出來的弟子麼？」
「竟是他！？」
「此人今年才將將二十歲吧？這就…突破化勁後期了？」
「嘶！二十歲，化勁後期，四傑之首……這等天驕，竟不是大族出身，反倒是個下縣武館的寒門子弟？」
「厲害！當真厲害！內城盧家大公子盧遠，和這位天驕一比，狗屁都不是啊！」
「誰說不是呢…」
眾人議論紛雜，嘖嘖稱奇。
沒人留意到。
酒肆角落裡，靜靜坐著一位頭戴寬檐斗笠的灰衣漢子。
他笠檐壓得極低，遮住了大半張臉，只側著耳朵，將周遭這一番議論，一字不漏地聽了進去。
待確定再無什麼要緊消息，他才不緊不慢地端起面前那碗殘酒，一飲而盡。
旋即，拍了一把碎錢在桌上，便悄無聲息地起身，掀開門帘，融入了外頭的寒風暮色里。
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