待直升機升空遠去，天台重新陷入沉寂。
威斯克率先邁步朝樓梯口走去。
漢克與阿爾法小隊無聲跟上，從頭到尾，沒有跟任何人打過一聲招呼。
四具追蹤者跟在最後。
一行人從天台下到酒店二十一樓。
走廊里的倖存者剛緩過一口氣，舔食者們還倒掛在天花板上沒撤走。
也就在這時。
四頭追蹤者彎著腰擠進消防門，黑色皮質大衣擦過門框，站直之後灰白色的頭顱幾乎頂到天花板。
走廊里有那麼一兩秒完全死寂，接著炸開了。
有人發了瘋似的尖叫，有人拼命往牆角縮，還有幾個傷兵掙扎著去摸槍。
林翰趕緊把人攔下，自己也出了一後背冷汗。
因為他剛從阿豪嘴裡聽完這些追蹤者的特殊識別機制。
除了保護傘成員以外。
但凡任何被追蹤者判定為威脅的活物，都會被對方當場清除，不問意圖，只看判定結果。
......
「麻煩。」
威斯克掃了一眼走廊兩側。
目光在那些驚恐的面孔上停了不到半秒，嘴角浮起一絲輕蔑，隨即移開了。
他朝身後的實驗小組抬了抬下巴。
「去拖一具猩紅怪物的屍體過來，要儘可能完整的，我要現場檢驗一下。」
「明白！」
兩名實驗員朝走廊盡頭走去。
那邊堆著舔食者清理後的猩紅怪物殘骸，摞成一堆，紅色的血液還在往地面淌。
不一會兒。
一具完整的猩紅怪物屍體被拖了過來。
威斯克蹲下身，沒有戴防護手套，也沒有拿任何工具。
緊接著。
十指直接扣住猩紅怪物胸腔上，那道被舔食者撕開的裂口，猛地往兩邊一撐。
「噗嗤— —！」
皮膜撕裂的悶響在走廊里迴蕩。
紫色體液濺了他一手，威斯克連眉頭都沒動一下，然後把手整個探進了胸腔。
身後的林翰看呆了。
這怪物的表皮雖然不算太硬，但光憑手指就能撕開胸腔。
那是人手，不是液壓鉗。
他轉頭看了一眼黑鷹，又看了看威斯克那雙正在層層剝離肌纖維的修長手指，忽然明白了黑鷹為什麼對這個人如此恭敬。
他原先以為威斯克就是個搞生物研究的。
可現在看來。
這位「研究員」的身手怕是比在場大部分拿槍的人都要硬。
威斯克把手從體腔里抽出來的時候，指間攥著一團暗紅色的組織，黏稠的體液順著他的手指往下滴。
他把那團組織舉到眼前端詳了幾秒後。
隨手丟在腳邊。
又把手伸進去，這次掏出半截灰白色的脊椎骨，一節一節捏過去，像在檢查一串珠子。
然後是肺、肝、心臟。
每一樣都被他從體腔里依次取出來，整齊地排在地上。
動作精準得像外科醫生在做解剖。
不一會兒。
走廊里響起一陣乾嘔聲。
剛才有個膽大的女人此刻蹲在地上，臉色白得發青，再也不敢往這邊看一眼。
其餘幾個士兵也紛紛別過頭。
威斯克卻渾然不覺。
他的手忽然停在怪物顱腔底部，摸索了幾秒，眉頭微皺。
「嗯！？」
「嘖嘖，有點意思......」
黑鷹往前邁了一步：「怎麼了，威斯克博士，您是有什麼特殊發現嗎？」
威斯克沒有馬上回答。
而是繼續把整隻手伸進顱腔，在裡面摸索了一圈，抽出來時，掌心裡只有一團碎裂的軟組織混合物。
「居然是空的......」
威斯克的語氣裡帶著一絲玩味，隨手又將那些組織甩在地上。
站起身來。
從一名實驗小組成員手裡接過濕巾，慢條斯理地擦著手上粘稠的血污。
黑鷹一愣：「什麼是空的？」
「顱腔。」威斯克將濕巾丟在屍體上，神情漠然道：「這頭怪物顱腔里居然沒有大腦，沒有腦幹，只有一些零散的神經觸點。」
聽到這句話時，走廊里安靜了一瞬。
林翰的臉色變了。
沒有大腦？
那這些怪物是靠什麼活著？靠什麼群體狩獵？
「嗯？那它們是怎麼知道酒店裡有人的？」黑鷹皺起眉，「這群倖存者在這裡藏了七天，今晚我們剛到沒幾個小時，猩紅怪物就組織起集群圍攻......」
威斯克抬手打斷了他。
他沒有說話。
只是盯著猩紅怪物背上那幾截斷裂的短觸手，看了好一會兒。
片刻後。
他俯身從金屬箱裡拿起那台手持式掃描儀，蹲下身，對準屍體表面的觸手。
掃描儀當即發出一聲輕響。
他沒有停頓。
又對準第二根、第三根、第四根，每一根觸手的掃描結果都被拉到同一個頁面上。
屏幕上的數據一行行疊上去，最後匯總成一行結論。
「特殊生物信號接收器。」
威斯克放下掃描儀，語氣淡然道：「看來這些觸手並不是什麼裝飾品，而是一種特殊的神經指令接收埠，也就是說，這些怪物的行為並非自主。」
黑鷹目光一凝：「不是自主的？那是誰在操控它們？」
威斯克眯起眼睛看了黑鷹一眼，那目光里的不滿幾乎不加掩飾。
黑鷹心頭一凜。
立刻意識到自己越了線，他微微垂下頭：
「抱歉，威斯克博士，是我多嘴了。」
威斯克一臉平靜地收回目光，將掃描儀遞給身旁的實驗組成員。
「是母體。」
他的聲音平靜而篤定。
「在一定範圍內，某些特殊的母體是可以通過特定頻率的生物信號，同時操控成百上千頭子體。」
「這些猩紅怪物沒有大腦，沒有意識，本質上是母體的遠程傳感器和捕食工具。」
見威斯克沒有追究自己。
黑鷹心頭一松，隨即若有所思道：
「所以您的意思是，這些猩紅怪物沒有自主意識，只是一群被操控的傀儡？」
「嗯，你可以這麼理解。」
威斯克背著雙手，語氣淡然道：
「它們相當於母體的延伸。」
「四肢、爪牙、觸手都可能是傳感器，母體通過它們的眼睛觀察，通過它們的觸手感知，通過它們的利爪捕食，再將獵物反哺給自己。」
黑鷹張了張嘴，還沒開口，威斯克已經轉過頭看向林翰。
「你們躲藏在這裡的時候，猩紅怪物來襲擊過嗎？」
「沒有。」林翰先是一愣，似乎沒想到對方會問這種問題，隨即搖了搖頭，"偶爾有幾隻遊蕩到樓下的，轉一圈就走了，從沒有今晚這種規模。」
「那今晚呢？」威斯克已經明白了什麼。
林翰張了張嘴，沒說出話。
威斯克轉過身，目光落在黑鷹身上：「你們黑鷹小隊是今晚到這的？」
黑鷹的瞳孔微微收縮。
「您的意思是，它們是沖我們......」
「不，不是你們。」
威斯克摘下墨鏡，眼眸閃過一絲危險的精光。
「這些怪物都是沖你來的。」
「別忘了，你體內的始祖T病毒已經和你的細胞大面積嵌合了，活化狀態下釋放的某種生物信號，尤其吸引一些特殊變異個體的覬覦。」