紅袍執事被押回碼頭時，威斯克就站在原地，望著被押上來的幾個人，臉上看不出半點意外。
「猩紅汲道會？」
威斯克淡淡開口。
「你們這群邪教徒倒是挺能折騰的。」
紅袍執事垂著腦袋，心裡卻一陣發冷。
對方居然認得他們組織，難怪這支突如其來的船隊會一上來就下手清剿他們這座據點，擺明事先就有所了解。
威斯克走到他面前。
「你在猩紅汲道會是什麼地位？」
紅袍執事悶著沉默一小會兒，才開口回話： 「這座青港據點的負責人。」
這話半真半假。
他確實掌管這座據點，但手上管轄的範圍，要比一座港口大得多，這點信息他刻意藏住不說。
威斯克沒有刨根問底。
「魯省境內，還有你們哪些落腳點？」
紅袍執事眸光不停閃爍，心裡算盤打得飛快。
他不可能把所有據點全盤托出。
只挑了幾個早就暴露，藏不住的據點如實說出，真正隱秘的核心據點，全都含糊帶過，刻意隱瞞。
他一邊回話，一邊悄悄觀察威斯克的神色，試圖捕捉一絲半點情緒。
可惜。
什麼都看不出來。
威斯克自始至終神色一片漠然，看不出任何喜怒。
等他說完。
現場安靜了幾秒。
「說完了？」
紅袍執事僵硬地點頭，語氣帶著一絲忐忑：「暫時......就這些。」
威斯克淡淡瞥了他一眼。
「殺了吧。」
這句話如同驚雷，讓紅袍執事渾身驟然僵硬，他再也繃不住沉穩，慌忙開口：
「等等！我還有......」
砰！
槍聲響起。
紅袍執事身軀一軟，直直倒落在地，徹底沒了聲息。
對於他來說，這些人活著或者死去，都只取決於是否還有利用價值。
而現在。
價值結束了。
......
碼頭上的風有些大。
海浪不斷拍打著岸邊，捲起一層層白色浪花。
紅袍執事的屍體很快被拖走，仿佛剛才發生的一切，只是一場無關緊要的小插曲。
周圍的保護傘武裝人員開始忙碌起來，他們按照威斯克的指令，迅速接管整座港口，檢查各個地方，清理殘餘敵人。
威斯克則登上了港口最高的位置，站在上面，青港的全貌盡收眼底。
寬闊的碼頭。
大量倉儲區域。
還有通往內陸的交通幹道。
放在普通倖存者眼中，這裡充其量算是一處可以落腳的避難所。
但在威斯克眼裡，這裡代表的是戰略價值。
沿海。
物資補給。
海運通道。
內陸出入口。
方方面面，全都適配保護傘向外擴張的計劃。
威斯克執意拿下此地，目的就是給後續保護傘船隊掃清一些阻礙，撬開深入大夏腹地的水上通道。
像這種臨海的關鍵補給點，就得握在自己手上。
威斯克性格高傲，卻不糊塗，他心裡明白，靠隨行三艘遠洋貨輪，加上手頭現有的武裝力量，不足以吃下豫省那片錯綜複雜的地盤。
想要站穩腳跟繼續向外拓展，得等待總部調配下一批資源過來。
而這座青港。
便是保護傘踏入內陸，展開後續一系列計劃的第一塊跳板。
眼下，他只需給江淮市總部傳遞消息，調來後勤人手與基礎物資，等這批人馬趕到，青港就能改造成保護傘的前沿海運中轉站。
「威斯克大人，物資補充完畢了。」船副從塔下也爬了上來，額頭上還掛著汗。
「港口倉庫里還有不少能用的燃油，儲量可觀，足夠我們保護傘接下來抵達這裡的船隊補給。」
威斯克淡淡嗯了一聲。
「通知下去，今晚就地休整，明天一早，朝著黃河入海口向西進發。」
他說完，又補了一句：「安排幾支深淵暴君小隊輪流值守周邊，如果有不明生物靠近船隊和青港，就地格殺。」
「明白。」船副應聲去了。
等人下去了，威斯克走到塔的邊緣，目光越過灰濛濛的海面，落在內陸方向的河道入口上。
那才是他真正要去的地方。
豫省。
銜尾蛇組織的老巢。
他低頭看了一眼墨鏡鏡片上倒映出的自己，嘴角微微挑了一下，隨即往貨輪方向走去。
......
與此同時。
千里之外的江淮市西郊，又是另一番光景。
原先那片籠罩大地的灰綠色迷霧，大部分都消散了。
取而代之的，是鋪滿整片土地的暗紅色菌絲，像是給大地換了一層新皮，厚實又鮮活，站在高處往下看，甚至能感覺這層菌絲是活的，在不停蠕動變化。
米蘭達的遠程分身已經離開了核心戰場。
但她本體的意志還留在地底深處，一點點梳理濕地留下的龐大信息遺產。
這個過程要耗費不少時間。
畢竟復甦濕地紮根這顆星球歲月漫長，積攢的生態記憶實在太過龐大了，哪怕是菌主這種級別的存在，也做不到一瞬間全部接納。
但好消息是。
西郊這片土地，再也沒有同級別的對手，可以過來打斷菌主的融合過程。
周遭歸於沉寂。
先前瘋狂畸變的植物，四處肆虐的傀儡獸，要麼被菌絲吞噬了，要麼剩下的隨著濕地意志消散呆立原地，等候菌主後續完成吞噬。
沈渡則被保護傘後勤小隊從濕地核心地帶抬出。
人還活著，失血卻十分嚴重。
斷掉的手臂靠菌絲臨時封住創口，才沒有繼續惡化，不過人陷入了深度昏迷。
軍方醫療直升機趕來，將他接走救治。
顧淵待在中央指揮中心，看完這一整套情報反饋，確認沈渡脫離死亡風險，他淡淡笑了聲。
「這人命是真夠硬。」
白後站在旁邊，微微一笑。
「沈隊長的意志確實遠超常人，但他這次能撐下來，更多源自他體內一股特殊能量在維繫身體。」
顧淵點了點頭，沒有多評價，換了個話題。
「米蘭達那邊有沒有說，菌主這次全部消化完畢大概需要多長時間？」
白後後台聯絡米蘭達獲取信息，緊跟著開口答覆道：
「完整融合周期大概要一個月往上。」
「那完成這一輪吸收菌主實力能往上抬到什麼地步？」 顧淵問得直接。
白後稍作思索，說出一份偏向保守的預估。
「至少翻五倍以上。」
「而且生態領域覆蓋範圍會大幅提升，不再局限於地下菌絲網絡，菌主以後能通過土壤和植被、動物等各種意識形態的生物，來感知外界的一切變化，類似......一種全域意識延伸。」
顧淵聽到這個形容，表情稍微認真了一點。
全域意識延伸。
這可比單純的「能打架」要強大多了。