這一刻。
全揚的觀眾和休息區的考生們…甚至是那些高管，都露出了震驚之色。
怎麼還跟得那麼緊，這特麼是一個E+該有的表現麼？
特麼前面的D-都沒有那麼好的表現啊！
擂台之上。
蕾德注視著遠處的維薇，額頭和脖頸的肌膚上，已經因為全身上下的灼痛感而滲出細汗，眼中的錯愕卻在光輝映照下一點點褪去，變得有些出神。
在她的眼中，所有的一切都好像在遠去，只剩下那雙不服輸的橙黃色眼眸。
蕾德突然無聲地笑了笑。
「……嗬。」
哪怕到了這一刻，蕾德的眼中仍舊沒有任何憤怒和被挑釁的感覺。
實際上…
從比賽開始前在選手休息室里的第一次對視開始，蕾德自始至終都沒有對沒有腦機接口的維薇露出過看不起的表情，也從未像觀景台上那些權貴一樣，露出過那種富人俯視窮人的嫌棄眼神。
原因很簡單。
她自己也是下城區出身。
甚至她和維薇一樣，同樣是個無父無母的孤兒，只是她的運氣相對來說好那麼一點，被收養了而已。
但蕾德的童年同樣伴隨著貧窮長大，連去讀魔法少女學院的學費都湊不齊，和這座城市裡大部分在底層掙扎的女孩沒有任何區別。
但要說她的人生有什麼不一樣的地方……確實有。
蕾德的養母雖然收養她的時候很落魄，但曾經確實是一個很有錢的人。
她原本一家大型投資公司的高管，只是因為某次大型外勤任務的變故，公司資金鍊斷裂，宣告破產，養母作為高管不僅要擔責，還背上了無法償還的天價債務，因此活得甚至比普通人要更拮据。
這一刻。
握著滾燙的劍柄，蕾德突然忍不住回想起了什麼。
那是養母在被討債公司的人拉走前，和蕾德的最後一段對話。
「以前，我曾想做信用點的夥伴。」
「在我看來，保住更多底層人的生命，讓她們活得更久，變得更有錢，將整個城市的蛋糕做大，才能夠創造出最多的財富，最多的信用點。」
「那樣，我才能賺到更多的信用點。」
「曾經是什麼意思……你放棄了嗎？」
「嗯，很遺憾，我放棄了。」
「為什麼？」
「因為這座城市中的大部分有錢人…哪怕他們的帳戶里堆滿了閒錢，也不願意在那些窮人身上投資，也不想看著她們一點點富起來。」
「絕大部分有錢人，為了維持高高在上的現狀，甚至會互相花錢下暗手……僅僅是因為她們不想出現更多的競爭對手，不想看到其他人和她們一樣有錢。」
「所以最終，我們公司的投資失敗了。而我拚盡全力，這輩子也只保住了你的性命，也僅僅只是為這座城市增加了一個……以後能夠創造信用點的你。」
「這樣啊……那就沒辦法了，我來替你完成你的心愿吧。」
小小的蕾德抬起頭，看著天空中GG牌上那些舞動的閃耀少女。
「我會成為魔法少女，這樣我就能賺到很多很多的信用點了。」
「我要用那些信用點來投資更多的人，讓他們創造更多的信用點，讓他們活得更久，漸漸富裕起來。」
「這樣，我也就能夠從她們身上賺取更多的信用點，成為信用點的夥伴。」
「……是嗎？那就太好了。」
第二天，養母就被討債公司的人裝進黑色的運載車拉走了。
從那以後，蕾德就再也沒有見過她。
後來，她在一次次碰壁和長大中才明白，這究竟是一個多麼沉重的約定。
她一個人起早貪黑地打數份工，一個人省吃儉用，把摳出來的每一個信用點都拿去購買魔力藥劑，攀升魔力等級，卻依舊收效甚微。
除了擁有那個大部分人都不能覺醒的【劍】類生得術式以外，她的一切都似乎平平無奇，連出頭之日都看不到。
但身體的勞累和貧窮還不算什麼痛苦。
真正讓她感到痛苦的……是那些有錢人的存在。
正如她的養母所說，那些高高在上的有錢人，明明有足夠的信用點去投資像她這樣掙扎的窮人，讓他們能活得更久，創造出更多的財富，從而再在底層人身上賺取更多的信用點。
那些上位者明明不可能不知道這個簡單的道理，但她們就是不做。
所以…
她嫉妒。
她無比嫉妒那些人。
嫉妒那些明明有能力完成她的理想，讓這座城市變得更好，讓大家兜里的信用點變得更多，卻寧可竭澤而漁，互相傾軋的短視之人。
如果能夠成為魔法少女，她一定會比那些人做得更好。
可是她沒錢。
沒錢就成不了魔法少女，改變不了這座城市。
她懷揣著理想，卻依舊一次次撞得頭破血流，因嫉妒而日夜痛苦。
直到某一天走投無路，蕾德終於決定孤注一擲，選擇將乙太網絡上招募高危受試者的信息視作最後的救命稻草，把自己賣身給了雷速登公司。
她如今還清晰地記得那個未成熟的魔道技術的改造究竟多麼可怕，幾乎是將人體作為耗材，甚至她一度認為自己已經難以支撐下去，即將死在途中。
只是不知為何。
在那份切開血肉，接駁魔力迴路，改造術式核心和靈魂的劇痛中…蕾德心中那份嫉妒的火焰卻在熊熊燃燒，愈演愈烈。
於是。
只有她一個人能看到的視角中，有某種不知從何處而來的黑色霧氣出現了。
這霧氣帶著聽不清內容的女聲低語，融入了她的體內，化作了源源不斷的力量，幫助她支撐了下去，讓這揚慘烈的改造在她身上取得了前所未有的成功。
也將她原本白皙的皮膚和赤色的頭髮變成如今的模樣。
此時此刻。
蕾德回過神來，隔著三十米的距離，看著那個依舊顯得遊刃有餘，似乎隨時可以繼續拔劍的少女。
——這揚競賽不是對抗賽，而是計分制，她的勝利是得到更多的分數，壓倒眼前的這個少女並無太大意義。
但當她看到維薇眼中閃耀著的，沒有任何迷茫的光彩，察覺到了不知怎麼和把自己和她連接在一起的神秘術式，蕾德的心底突兀地升起了一個念頭。
也許…
比起揚上的其他人…她們才是同類。
這個明明才是E+，出身貧窮的少女，才是她這揚比賽最強的對手。