灰燼城的夜色比往日更加粘稠。
灰黑色的霧氣從街道兩側的排水渠中緩慢滲出，將混沌商會那座青灰色石殿外圍的符文光芒映得忽明忽暗。
石殿的每一扇雕花窗格都被厚重的簾幕遮得嚴嚴實實，但那些簾幕縫隙中偶爾漏出的冷白色光芒，依然在霧氣中暈開成一片一片朦朧的光斑，如同一頭巨獸在黑暗中半闔的眼。
林長生從灰燼城駐地出來時，已經換了一副面孔。
法則重塑將他那件深灰色的舊袍調整成了一件半舊的暗青色長衫，腰間掛著一枚從黑鐵城黑金商行順手取來的貴賓令牌，令牌邊緣的環形符文在夜色中泛著溫潤的暗金色光澤。
面容也做了微調，眉骨壓低，顴骨削薄，膚色暗沉，看起來像一名在混沌世界邊境做了多年生意、攢了些家底、卻始終沒能擠進上層圈子的中等客商。
他走到混沌商會大門前時，腳步稍微放慢了一些。
商會外圍的守衛密度比上次來時增加了不止一倍。
大門兩側各站著四名深淵級中期的黑甲守衛，甲冑上的符文紋路在詭晶燈冷白色的光芒中泛著幽冷的光澤。
門廊內側還有兩道暗哨，氣息被刻意壓制在災厄級巔峰，若非天機碎片的感知能夠直接觸及因果層面的波動，幾乎會被當作尋常的接待人員。
他在門檻前停下腳步，將腰間那枚暗青色的貴賓令牌取下，遞給迎上前來的一名灰袍執事。
那執事約莫四十歲上下，面容乾瘦，一雙淺褐色的豎瞳帶著生意人特有的審慎。
他接過令牌，低頭核對了一瞬，目光又在林長生那張陌生的面孔上停留了一息，然後微微側身，做了個「請」的手勢。
「貴客裡面請。地下拍賣場已經開場，貴客持此令牌可入底層散座。」
林長生微微頷首，沒有多言，跟在執事身後穿過門廊。
穿過第一道玄鐵大門時，他感覺到一股極細的探查之力掠過周身，如同一根被壓到極薄的絲線，沿著他的氣息表面緩緩掃過。
天機碎片的力量無聲運轉，將那縷探查引導、偏移、稀釋，沒有激起任何異常反饋。
執事引著他穿過兩道迴廊，在一處斜向下延伸的寬敞階梯前停下腳步。
「貴客請沿此梯下行，底層散座自尋空位即可。拍賣中途若需洽談更高規格的席位，可隨時喚在下。」
林長生微微點頭，邁步走下階梯。
兩側的牆壁從青灰色的石磚逐漸變成深黑色的玄鐵鑄板，每隔十餘步便有一盞詭晶燈嵌在壁面的凹槽中，冷白色的光芒沿著金屬表面滑落，在台階上投下一道道平行的暗影。
前方的空間驟然開闊。
環形階梯式的拍賣場在他面前鋪展開來，灰黑色的玄鐵鑄成三層看台，層層疊疊地向中央凹陷。
穹頂高懸，數十枚拳頭大的夜明珠排列成整齊的陣列，光芒如同凝固的水銀般傾瀉而下，將整座空間照得亮如白晝。
拍賣台上此刻空無一物，只有一面被擦拭得光滑如鏡的黑色石台矗立在正中央。
石台表面流轉著極淡的封印符文，在夜明珠的光芒中泛著幽冷的暗金色。
林長生站在階梯底部的入口處，目光不動聲色地掃過整座拍賣場。
底層散座間已經坐了近百人。
那些面孔大多陌生，氣息卻都不算弱，從深淵級中期到後期不等。
其中有幾道格外沉厚，已經觸碰到了深淵級巔峰的門檻，坐在各自的角落裡如同一塊塊被壓實的巨石。
他注意到，散座間的位置分布存在一些微妙的規律。
靠東側的三排幾乎坐滿了人，那些身影的甲冑制式雖各不相同，但腰間的令牌紋路隱約指向同一個體系。
深淵魔殿。
靠西側的兩排則相對稀疏，但稀疏散落的身影中，有幾道氣息格外內斂，如同一柄柄被收入鞘中的短刃。
這些則是暗影議會的成員。
南側角落裡坐著幾名穿著暗紅色長袍的身影，數目最少，但每一個都氣息沉厚，其中一人的周身甚至流轉著一層極淡的血色光暈。
一看就是血月神教。
除此之外，還有一些散修以及其他大勢力的成員。
林長生一番打量後，便收回目光，邁步走入散座間。
他選了一個靠後的位置坐下，背靠玄鐵牆壁，恰好能將整座拍賣場的全貌收入視野。
這個位置既能觀察底層散座的動向，也能透過二層雅間那些半掩的門帘縫隙，捕捉到其中幾道氣息的流動。
他閉上眼睛，將感知如同一張被壓到極薄的網向外鋪展開去。
深淵魔殿一方，炎燼坐在底層東側靠前的位置，暗紅色的長袍在夜明珠冷白色的光芒中泛著沉厚的光澤。
他的面容比之前在駐地時更加沉凝，雙手交疊搭在膝頭，指尖偶爾在袍角邊緣無意識地摩挲一下，那是他在壓抑某種正在翻湧的情緒時才會出現的習慣。
在他身後，四名穿著總部制式暗紅戰甲的魔殿精銳呈扇形散開，甲片邊緣的符文紋路比本地駐軍更加繁複，氣息都壓在深淵級後期。
其中兩人面朝拍賣台方向，另外兩人則側身面向二層雅間，不動聲色地監控著上方幾處可能的威脅來源。
炎燼右側約半步處，坐著一名身形瘦削的中年男子，穿著一件深灰色的舊袍，腰間掛著一枚暗紫色的令牌。
此人氣息不顯，但林長生的感知在其身上停了一瞬，便判斷出對方至少是深淵級巔峰，甚至可能觸碰到了湮滅級的門檻。
林長生將炎燼與那四名精銳的位置逐一記入意識深處，然後轉向二層雅間。
東側最靠里的雅間，門帘垂落，縫隙中只露出一線昏黃的燈光。
晏清的氣息從簾幕深處安靜地蟄伏著，如同一潭深不見底的古水。
她身邊另有一道氣息，比晏清略弱幾分，應當是商會的新任拍賣師或者貼身護衛。
西側雅間的簾幕半掩。
林長生將感知如同一根被壓到極薄的探針，無聲探向那道縫隙。
雅間內坐著一道身形魁梧的身影，穿著一件深灰色的暗紋長袍，面容被兜帽遮去大半，只露出一截蒼白的下巴和一雙暗灰色的豎瞳。
他的氣息被一層極其精密的秘術壓制，如同一柄被收入鞘中後又裹了三層布帛的利刃，表面上看不出任何鋒芒。
但林長生以天機碎片解析因果層面的波動時，捕捉到了一絲極其隱蔽的、與深淵魔殿某位副殿主相似的氣機。
那道氣機如同一條沉在水底深處的暗流，被重重遮蔽，卻依然在因果層面上留下了無法完全抹除的痕跡。
他的眉頭微微動了一下，隨即恢復如常。
二層另一側的雅間，門帘緊閉。從簾幕邊緣偶爾滲出的氣息判斷，裡面至少坐著兩人。
其中一人的氣息與方才在城中感知到的那道血月神教副手如出一轍，周身流轉著一層極淡的血色光暈，如同被一層薄薄的、凝固的火焰覆蓋。
而在這兩間雅間之間，林長生捕捉到了一道極其隱蔽的神念傳訊在來回穿梭。
那傳訊的頻率極低，每次持續不到一息，便被雙方刻意掐斷，如同兩名獵手在黑暗中用極輕的手勢交換著信息。
若非天機碎片能夠直接捕捉因果層面的波動，幾乎不可能被察覺。
暗影議會與血月神教，已經正式聯手。
林長生收回感知，靠在玄鐵牆壁上，微微垂下眼。
拍賣場內的氣氛正在以一種極其緩慢的速度升溫。
那些散座間的客商和散修們雖然各自維持著表面上的平靜，但他們的目光幾乎每一息都在朝拍賣台方向掃一眼，如同群狼在等待獵物被推上案板的那一刻。
二層雅間方向，一道極輕的冷哼從暗影議會簾幕縫隙中滲出。
幾乎在同一時刻，深淵魔殿一方。
炎燼身旁那名身形瘦削的中年男子微微側過頭，暗金色的豎瞳朝西側雅間的方向掃了一眼，面色沒有任何變化，但指尖在膝頭輕叩了兩下。
那兩下叩擊極輕，在散座間的嘈雜中幾乎不可察覺，但林長生捕捉到了。
那是在向炎燼傳遞某種信號。
炎燼的面色依然沉穩，只是將交疊的雙手從膝頭移開，搭在了身體兩側的扶手上。
那個動作看起來像是換了個更舒服的坐姿，但林長生注意到，他的右手離腰間那枚暗紫色的令牌，只有不到半寸的距離。
三方勢力之間，火藥味已經濃到了不需要再遮掩的地步。
就在那片沉默的對峙即將被某根導火索點燃的時候，拍賣台側方的通道深處，一道沉穩的腳步聲傳來。
混沌商會的拍賣師走上台來。
那是一個約莫五十歲上下的中年男子，面容清癯，顴骨高聳，穿著一件暗青色的長袍，袍角繡著混沌商會核心成員才有的三道環形金紋。
他的步伐不緊不慢，每一步都帶著一種常年主持大型拍賣的人才有的從容與篤定。
他在石台後方站定，雙手撐在檯面上，微微前傾，目光掃過全場。
「諸位遠道而來，商會在此謝過諸位賞光。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中。
散座間的嘈雜聲在這一刻同時靜了下來，如同一群正在覓食的魚群被一道突然投下的陰影驚住，短暫地懸停在原地。
「廢話不多說，今夜拍賣，正式開始。」